Critique du film : Jockey est un film équestre aux performances humaines émouvantes

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Je ne sais pas combien de lecteurs s’intéressent à la fois aux courses de chevaux modernes et aux opéras anglais du XVIIe siècle – probablement plus que je ne le pense – mais il y a un beau moment de croisement culturel dans Jockeyle premier long métrage du scénariste/réalisateur Clint Bentley.

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Cela survient lorsque l’entraîneur Ruth Wilkes (Molly Parker) présente à Jackson Silva (Clifton Collins Jr.) le cheval qu’elle vient d’acheter pour qu’il le monte. Dido’s Lament est le nom de l’animal, qu’elle partage avec un air d’un opéra d’Henry Purcell.

Les paroles commencent: « Quand je suis couché, je suis couché sur la terre, que mes torts ne créent aucun problème, aucun problème dans, dans ton sein. » C’est une chanson émouvante de regret et de chagrin, et elle correspond parfaitement à l’ambiance de Jockeyune histoire légère mais efficace de vieillir, de passer le flambeau et d’avancer.

Les jours de Jackson en tant que jockey sont comptés. Nous le voyons dans une première scène, rendant visite à un médecin à propos de son dos, qu’il admet avoir été cassé dans le passé. « Trois fois, je pense. » Le médecin lui dit de voir un médecin. Jackson dit que c’est ce qu’il fait. Le médecin lui rappelle qu’il est médecin équin. Jackson veut juste que quelqu’un lui dise qu’il peut continuer à rouler.

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Si l’obsolescence imminente ne suffisait pas, il est bientôt approché par un jeune jockey nommé Gabriel, joué par Moises Arias. « Je suis ton fils », lui dit brièvement le gamin. Jackson le ferme immédiatement, disant qu’il ne peut pas en être ainsi – mais prend quand même l’enfant sous son aile. Que Gabriel soit le fils qu’il n’a jamais connu ou tout simplement le fils qu’il n’a jamais eu, la rencontre a réveillé quelque chose en lui.

Le script de Bentley est léger mais efficace, se contentant de se débrouiller sans trop de pièces mobiles. Il esquisse avec amour la relation entre Ruth et Jackson, indiquant clairement à quel point ils sont proches et pour combien de temps, sans jamais vraiment révéler s’ils ont jamais été quelque chose de plus ou s’ils pourraient l’être un jour. Un grand crédit doit également revenir aux acteurs ici, et en particulier à Collins, dont la physique facile le rend complètement crédible dans le rôle.

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Le drame peut avoir lieu dans et autour des hippodromes, mais l’accent est toujours mis sur les humains plutôt que sur les chevaux. Un exemple concret est une scène dans laquelle nous regardons Jackson dans une course importante. La plupart des réalisateurs présenteraient des coupes rapides – l’ouverture de la porte, des sabots de tonnerre, une bousculade autour du dernier virage, etc.

Bentley fait le tout sur le plan, la caméra serrée sur le visage de Jackson pendant qu’il roule, une concentration intense et pas un peu de douleur laissant place à l’excitation, à l’épuisement et au soulagement. On voit à peine le cheval sous lui. On ne voit rien de la course. Mais nous savons exactement ce qui vient de se passer et, surtout, ce que ressentait le pilote. Jockey gagne d’une longueur.

Jockey ouvre ses portes le 4 mars à Toronto, Vancouver et Montréal, et d’autres villes suivront.

3,5 étoiles sur 5