L’écart entre l’image populaire de l’ascension du mont Everest et les dures réalités de l’ascension est stupéfiant, une fois que vous commencez à examiner les détails. Il est facile de romancer le voyage comme une déclaration sur le défi des limites humaines et la conquête de la nature. Première étape : montez au sommet de la plus haute montagne de la planète « parce qu’elle est là ». Deuxième étape : Tenez-vous triomphalement au sommet, en regardant le monde entier. Troisième étape : Profitez du sentiment d’indomptable.
Mais il n’y a rien de romantique dans le processus réel, qui implique généralement de payer d’énormes sommes d’argent et de parcourir des tonnes de paperasserie afin de passer en moyenne deux mois dans une ascension épuisante avec de faibles chances de succès. Le sommet n’est généralement accessible que quelques semaines, voire quelques jours chaque année en raison de la météo, et de nombreuses expéditions doivent être interrompues avant cette dernière ascension. Même aujourd’hui, il est étonnamment courant que des alpinistes meurent sur l’Everest.
Le film d’animation français luxuriant et glacial Le Sommet des Dieux, basé sur l’adaptation manga de Jirô Taniguchi du roman de Baku Yumemakura de 1998, n’essaie pas de vendre la vision romantique de l’Everest, ni de dépeindre le rêve d’atteindre le sommet comme héroïque ou glamour. Le réalisateur Patrick Imbert se concentre sur les détails du voyage et sur la sombre motivation qui conduirait les gens à risquer leur vie, non pas pour un frisson rapide et riche en adrénaline, mais pour une saga prolongée, isolante et épuisante. Le film d’Imbert, maintenant diffusé sur Netflix, reconnaît qu’il y a une sorte de noblesse à poursuivre une cause avec détermination, quels qu’en soient les coûts. Mais il dépeint cette poursuite d’une manière sombre et réfléchie, sans dissimuler à quel point elle ressemble à de la folie.
La structure de l’histoire est révélatrice – un peu comme Citoyen Kane, il met en scène un journaliste essayant de reconstituer la vie d’un homme en discutant avec ses anciens amis, pairs et partenaires, reconstituant les fils de son histoire pour mieux le comprendre. Mais le journaliste Fukamachi Makoto (Damien Boisseau) ne cherche pas à faire le portrait d’un mort, il cherche à retrouver un vivant. Photographe de magazine, Fukamachi dirige l’Everest pour prendre des photos d’une expédition japonaise en cours. Lorsqu’ils se préparent mal et prennent du retard, ils sont obligés de faire demi-tour plus tôt, le laissant sans les photos dont il avait besoin pour sa mission.
De retour à Katmandou pour se plaindre auprès de son rédacteur en chef, Fukamachi aperçoit brièvement un homme qu’il croit être Habu Joji (Eric Herson-Macarel), un alpiniste autrefois célèbre qui a disparu il y a des années. Et il tient un appareil photo que Fukamachi pense avoir appartenu à George Mallory, un explorateur qui a disparu de l’Everest en 1924. Le mystère de savoir si Mallory et son partenaire d’escalade Andrew Irvine ont atteint le sommet de l’Everest, 29 ans avant le premier sommet enregistré, hante toujours le monde de l’escalade, et Fukamachi espère que la caméra détiendra les réponses. (Le corps du vrai Mallory a été retrouvé en 1999, mais son appareil photo n’a jamais été déterré.)
Lorsque Fukamachi ne parvient pas à retrouver Habu, il retrace les pas de l’homme, de son enfance à ses jours en tant qu’aberrant piquant dans un club d’escalade japonais à sa carrière solo, tentant des exploits surprenants et records dans le but de se faire un nom pour lui-même et gagner les éloges et les parrainages qui lui permettront d’affronter de plus grandes épreuves. Il est clair qu’Habu était motivé à la fois par une puissante obsession de repousser les limites de ce qui était possible pour les grimpeurs et par une détermination tout aussi puissante à parcourir son chemin seul, pour des raisons façonnées par les expériences que Fukamachi découvre progressivement.
Il y a un puissant sentiment de mélancolie à Le Sommet des Dieux, quelque peu similaire à la mélancolie et au sentiment d’aliénation dans le film d’animation français par ailleurs différent (et aussi sur Netflix) J’ai perdu mon corps. Un seul de ces films a une main coupée qui rampe dans Paris pour lutter contre la faune urbaine, mais les deux parlent de personnes qui sont devenues émotionnellement déconnectées de leur entourage et ont trouvé une raison de continuer en poursuivant obstinément une tâche difficile. Et les deux puisent dans ce sens français de l’ennui, une lassitude de l’âme qui vient de trouver la plupart des choses banales et peu engageantes. J’ai perdu mon corpsLe protagoniste de s’échappe en pourchassant une fille, tandis que Habu trouve la sienne en poursuivant des ascensions de plus en plus difficiles et le rêve de gloire qui pourrait les accompagner.
Mais Fukamachi trouve le sien en traquant Habu. Il est tout aussi obsessionnel que Habu et tout aussi enclin à laisser les autres derrière lui alors qu’il poursuit obstinément sa fixation. Il est clair que les deux hommes se ressemblent remarquablement, même si leurs objectifs diffèrent. Tous deux voient clairement les barrières devant eux et ne trouvent pas en eux-mêmes le courage de se détourner de la chasse et de vivre une vie normale, peu importe à quel point chaque nouvelle réalisation devient insatisfaisante à son tour.
Image : Netflix
Le rythme méthodique du film et son air intérieur calme demandent un peu de patience, mais les sections d’escalade sont vertigineuses et émotionnelles, avec des enjeux élevés et une action axée sur le réalisme. Imbert s’assure que le public ressent chaque faux pas, chaque pied qui s’effondre et chaque piton lâche, chaque muscle tremblant et surmené ou chaque corde qui s’effiloche. Lorsque les alpinistes affrontent l’Everest, les téléspectateurs qui ont vu des photos des murs de glace et des camps de base peuvent être surpris par le niveau de spécificité de ce film et par l’effort d’Imbert pour la véracité. Il ne semble pas vouloir démythifier l’Everest, mais il ne le fait jamais paraître facile ou stylisé non plus. Pour la plupart d’entre nous, ce regard intime et pratique sur la mécanique de l’alpinisme est le plus proche possible du point le plus élevé de la planète.
Ce sentiment d’accompagner le voyage des grimpeurs est la principale attraction de Le Sommet des Dieux, qui garde ses autres plaisirs mesurés et minimes. L’animation des personnages est simple, les arrière-plans sont souvent tournés pour un photoréalisme simplifié, légèrement stylisé. Il n’y a rien de l’énergie ou du jeu visuel que l’animation fait si bien. Ce n’est pas tout à fait une rotoscopie, mais il y a un sentiment de réalité pesante qui manque à la plupart des films d’animation.
Mais là où le film manque de vitesse ou de sens du jeu, il suscite plutôt une forme de crainte, à la fois à l’échelle des efforts de Habu et au danger évident qu’il court dans sa quête pour atteindre le sommet de son domaine et le sommet de le monde. Il a sa part de victoires, mais elles viennent toutes avec des coûts et des pertes. Le sentiment qu’il y aura toujours une autre montagne à venir recouvre l’histoire d’un fort sentiment d’inévitabilité. Le Sommet des Dieux n’est pas un film joyeux, et ce n’est pas un film rêveur. Mais cela ressemble à une méditation remarquablement perspicace, à la fois sur ce que ce serait vraiment de se frayer un chemin jusqu’au mont Everest et sur les raisons pour lesquelles les gens continuent de relever le défi.
Le Sommet des Dieux est en sortie en salles limitée et est actuellement diffusé sur Netflix.