NUITBLOOM, par Peace Adzo Medie
Dans son deuxième roman, « Nightbloom », Peace Adzo Medie utilise la métaphore de la dette financière et de sa collection pour décrire les conflits domestiques et les traumatismes au sein d’un clan transatlantique qui s’étend de la province du Ghana à la capitale, Accra, à la banlieue de Washington. , CC
Le roman est raconté d’abord par Akorfa puis par Selasi, deux cousins nés le même jour en 1985 au Ghana. Racontant les histoires de leurs arcs parallèles de l’enfance à l’âge adulte – à la fois construire des carrières réussies et épouser des hommes aimants et accomplis – les femmes offrent deux versions différentes d’une même histoire partagée.
Akorfa est élevée dans le confort et les privilèges à Accra par son père comptable et sa mère propriétaire d’un supermarché. Selasi, essentiellement orpheline de la mort de sa mère et de sa grand-mère et de l’abandon de son père, est recueillie par la mère d’Akorfa, qui finit par traiter Selasi comme une servante ; la fille cuisine, nettoie et dort sur un matelas en mousse dans le salon.
Les filles se séparent et bien qu’elles se retrouvent dans le même internat d’élite, leurs chemins divergent par la suite. Akorfa quitte la maison pour les États-Unis, où elle rencontre des micro-agressions racistes en tant qu’étudiante en médecine, puis dans son premier emploi dans une ONG. Selasi reste pour ouvrir un restaurant et lutter contre la corruption politique au Ghana.
Là où la voix d’Akorfa est plutôt dépouillée et efficace, celle de Selasi est évocatrice, réchauffée par des détails plus sensoriels. En deuil de la mort de sa mère, elle se concentre sur « le craquer, craquer d’elle tapotant mon œuf à la coque sur le bord d’une assiette », « le parfum de lavande de la poudre qu’elle frottait sous ses seins après le bain », « la légère pression de ses doigts sur mon front, stabilisant ma tête, alors qu’elle passait le peigne dans mes cheveux, de l’arrière vers l’avant.
Le roman dépeint la dynamique transactionnelle au sein de cette famille élargie de manière experte et non sentimentale. La mère d’Akorfa, Lucy, se sent assaillie par sa belle-famille qui estime avoir droit à son soutien en échange de la scolarisation de son mari. « Si un coup de main n’était qu’un prêt », pense Akorfa, « alors la famille n’était pas différente des créanciers frappant aux portes à l’aube, terrorisant et humiliant les pauvres âmes endettées. »
Des années après avoir été agressée sexuellement par un membre de sa famille, Akorfa compare son « évitement » de la mémoire à « vivre comme une femme endettée se cachant du collecteur de dettes frappant à sa porte ». Elle sait, bien sûr, que « je ne pourrais pas me cacher éternellement, que je devrais éventuellement ouvrir la porte ».
Cette porte s’ouvre enfin lorsque Selasi révèle à Akorfa sa propre victimisation enfouie. À travers cette ouverture, il devient clair que le réseau de dettes de la famille a permis la violence sexuelle qui a transformé la vie des deux femmes et lui a accordé l’impunité. Si la famille figure comme un créancier dans le roman, et le souvenir refoulé du viol comme un autre, alors Medie entrelace les deux, les doigts soudés dans une poigne dévastatrice.
En 2020, la même année, elle a publié son premier roman, « His Only Wife », Medie – une spécialiste du genre et de la politique internationale à l’Université de Bristol – a également publié le livre académique « Global Norms and Local Action: The Campaigns to End Violence Contre les femmes en Afrique« , explorer quand et pourquoi les sociétés ne parviennent pas à faire appliquer les conséquences pour les auteurs. Son travail de terrain comprenait des centaines d’entretiens avec des survivants de la violence sexiste et des militants des droits des femmes.
L’influence de ces entretiens est évidente dans la mécanique de « Nightbloom » : les moments d’agression et sa vengeance se produisent rapidement, la prose de Medie passant rapidement devant ces apogées pour plonger le lecteur dans les détails de ces deux vies autrement ordinaires, les victimes enterrant leurs traumatismes au quotidien.
La répétition de la même histoire entraîne inévitablement des redondances qui pourraient éprouver un lecteur impatient, mais les changements de perspective – d’Akorfa à Selasi à une courte section finale racontée à la troisième personne – ajoutent de la tension et de l’ironie dramatique. Ce n’est que grâce à la rencontre de leurs points de vue que les deux femmes sont enfin en mesure de trouver une certaine forme de libération de la dette.
Gaiutra Bahadur, l’auteur de « Coolie Woman: The Odyssey of Indenture », est professeur agrégé de littérature et de journalisme à Rutgers.
NUITBLOOM | Par Peace Adzo Medie | 345 pages | Livres algonquins de Chapel Hill | 28 $