Pourquoi la géographie est importante : trois défis auxquels l’Amérique est confrontée a été écrit par Harm de Blij, un géographe né aux Pays-Bas qui a enseigné la géographie dans les universités américaines pendant un demi-siècle. De Blij identifie ces trois défis majeurs comme étant la montée en puissance de la Chine, le changement climatique et le terrorisme mondial ; cependant, il reconnaît également qu’il existe de nombreux autres défis potentiels pour les États-Unis. À l’aide de la géographie physique et culturelle, de Blij explique les raisons de nombreux problèmes de la planète et propose des solutions. Grâce à sa discussion ciblée sur les trois principales menaces, de Blij fournit des données historiques vitales sur le développement géologique de la planète, le réchauffement climatique, le développement de la race humaine, la population croissante de la planète, la montée et la chute d’empires importants, et la racine et l’avenir du terrorisme islamique.
Alors que la Terre approche d’une population de sept milliards d’habitants, les habitants de la planète sont confrontés à de nombreux défis. Pour les États-Unis, les trois défis majeurs des cinquante prochaines années seront le changement climatique, la montée en puissance de la Chine et le terrorisme mondial. Bien que ces défis soient importants et ne soient pas les seuls défis auxquels les États-Unis sont confrontés, si le peuple américain et son gouvernement sont prêts à les relever, ils peuvent être relevés. Dans le passé, du Vietnam au terrorisme islamique, les États-Unis ont soit démontré leur incapacité à comprendre la situation, soit ont été mal préparés à faire face à de tels problèmes.
La menace du changement climatique est réelle mais elle n’est pas nouvelle. Pendant des millions d’années, la Terre a connu des périodes de réchauffement et de refroidissement et la période de réchauffement actuelle n’est qu’un autre épisode de cette longue série. La Terre est actuellement dans une période glaciaire, mais nous connaissons l’interglaciation de l’Holocène (une période de réchauffement au cours d’une période glaciaire) depuis environ 12 000 ans. Les scientifiques s’attendent à ce que l’interglaciation se termine et que la glace revienne sur une grande partie de la surface de la planète. Personne ne sait avec certitude quand cela se produira, et une fois que cela se produit, il y a peu d’action humaine qui peut l’inverser. En attendant, cependant, personne ne sait quel sera l’impact des activités humaines telles que la pollution et l’effet de serre sur la durée de l’interglaciation, il est donc conseillé de limiter l’impact humain sur la planète. Une fois que la Terre commencera à se refroidir, les climats changeront et se déplaceront. De nombreuses régions polaires habitées, en particulier dans l’hémisphère nord, ne pourront plus soutenir la vie humaine et la plupart des zones agricoles d’aujourd’hui deviendront trop froides pour être viables sur le plan agricole, de sorte que la production alimentaire se déplacera vers des latitudes plus basses et pourrait être sévèrement limitée. . Avec sept milliards d’habitants sur Terre, ces nouvelles limitations de l’espace et de l’agriculture pourraient causer de graves problèmes aux habitants de la Terre.
Au cours des 25 dernières années, la Chine est passée d’une culture agraire relativement calme et isolée à une force économique majeure avec une armée massive dotée d’armes nucléaires et son énorme population de 1,3 milliard d’habitants. Alors que la Chine continue de déployer ses muscles, des problèmes entre les États-Unis et la Chine pourraient survenir, en particulier sur le territoire de l’Asie du Sud-Est. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont eu une forte présence en Asie ; cependant, ces dernières années, il a commencé à réduire sa présence militaire. Sans l’influence équilibrante des États-Unis, la Chine peut utiliser la puissance militaire pour regagner d’anciens territoires tels que Taiwan, ou pour étendre ses frontières afin d’accueillir sa population toujours croissante. Cette population exercera également une énorme demande sur les ressources mondiales, en particulier sur le pétrole et le gaz. Alors que les réserves au Moyen-Orient continuent de diminuer, le besoin de ces ressources peut également conduire à des conflits militaires dans des régions telles que la Russie, où le pétrole et le gaz sont encore abondants. Il y a un grand risque qu’une nouvelle guerre froide, cette fois entre les États-Unis et la Chine, se développe. Cependant, cette guerre froide opposera deux cultures avec très peu de points communs, ce qui peut augmenter le risque de malentendus fatals. Le public américain serait avisé d’en savoir plus sur la Chine et sa culture afin de minimiser les malentendus culturels et l’intolérance.
Pour les Américains, le terrorisme mondial n’est pas devenu une véritable réalité avant l’attaque terroriste du 11 septembre. Depuis ce temps, les Américains ont partagé la peur du terrorisme de longue date des communautés mondiales. Le terrorisme n’a rien de nouveau; il a été utilisé comme outil politique pendant des siècles. Cependant, cette nouvelle vague de terrorisme, l’extrémisme islamique, est bien plus effrayante que les formes précédentes. Parce que les terroristes islamiques semblent n’avoir d’autre objectif précis que de terroriser, c’est un défi majeur pour le monde. Cependant, comme le terrorisme se reproduit dans des sociétés défaillantes ou dysfonctionnelles, il existe des moyens d’empêcher son expansion et d’intervenir avant qu’il ne soit trop tard. Alors que le nombre d’États défaillants augmente, il est vital pour la sécurité mondiale que la communauté mondiale assure la stabilité et l’espoir dans ces États défaillants avant que la peur, la frustration et la pauvreté ne permettent aux terroristes de recruter ces victimes dans leur royaume de la terreur et d’étendre leur menace au monde. .