Comment se protéger de la fraude au porte-à-porte

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Michelle Chapman, 77 ans, avait mis de côté de l’argent pour remplacer son toit lorsqu’un homme nommé Don a frappé à sa porte un jour.

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Chapman, une veuve qui vit seule, a été charmée par le jeune homme charismatique qui lui a dit qu’il représentait un cabinet d’avocats qui pourrait l’aider à effacer les privilèges frauduleux sur sa maison.

Sur une période de plusieurs mois, Don a construit une relation avec Chapman. Et au lieu d’effacer les privilèges, il a coordonné environ 20 000 $ de travail autour de sa maison de Hamilton, en Ontario – dont certaines dont elle n’avait pas besoin ou ne voulait pas – la laissant avec une deuxième hypothèque et des privilèges totalisant plus de 250 000 $.

« Ils ont insisté pour faire ma cuisine – dont je jure que je n’avais pas besoin – et une nouvelle salle de bain », explique Chapman. « Et je n’ai pas eu mon mot à dire. »

Des cas comme celui de Chapman sont courants

Chapman savait que quelque chose n’allait pas quand elle essayait, et échouait, d’entrer en contact avec l’un des associés de Don pendant des mois.

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Elle a parlé à des avocats qui ont ensuite demandé l’aide de Graeme Moss, de Fair Mortgage Solutions à Hamilton. Moss dit que le problème que Chapman avait réellement – un toit qui devait être remplacé – aurait dû être facilement résolu.

« C’est presque comme si Mme Chapman avait une verrue sur la main… ce n’est pas grave à réparer », dit Moss. « Puis ils sont arrivés et ont dit ‘Vous avez besoin d’une opération à cœur ouvert.' »

Pendant que Chapman signait les papiers qu’il lui présentait, Don était celui qui tirait les ficelles. Il s’asseyait même avec elle pendant qu’elle téléphonait à tout le monde, des banquiers aux entrepreneurs, et lui disait quoi dire.

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Et maintenant, Chapman pourrait potentiellement perdre la maison dans laquelle elle vit depuis 42 ans.

Moss dit qu’au cours de ses deux décennies de travail dans le secteur hypothécaire, il n’a jamais vu qu’un seul autre cas aussi grave que celui-ci.

Malheureusement, des situations comme celle de Chapman sont à la hausse ces jours-ci, en particulier chez les personnes âgées qui vivent seules.

« C’est vraiment une chose courante à laquelle les propriétaires sont vulnérables », déclare Sue Labine, porte-parole du Centre antifraude du Canada de la GRC.

En 2020, le CAFC a reçu 900 rapports de sollicitation de porte-à-porte et de cela, 670 victimes ont perdu un total de 4,95 millions de dollars – contre 4,6 millions de dollars l’année précédente et 3,6 millions de dollars en 2018.

Cependant, il est difficile d’évaluer toute l’étendue du problème, dit Labine, car seule une fraction des victimes signalent les incidents à la police parce qu’elles sont souvent gênées. Pour tous ceux qui ressentent la moindre honte à propos de ces escroqueries, Labine leur rappellerait que de nombreuses personnes intelligentes et perspicaces tombent dans ces configurations.

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« Les fraudeurs sont très bons dans ce qu’ils font : ils savent que le meilleur moment pour contacter les gens est tôt le matin lorsque quelqu’un est pressé de sortir ou tard le soir lorsque les gens sont vraiment occupés », explique Labine. « Ça peut arriver à n’importe qui. »

Les fraudeurs ciblent les personnes vulnérables

Dans ses efforts pour aider Chapman, Moss a contacté Christine Zuk, présidente de Vine and Williams Inc., un syndic autorisé en insolvabilité à Hamilton.

Zuk traite souvent des cas comme celui de Chapman dans son travail, mais elle ajoute que la valeur en dollars impliquée le rend inhabituel.

« Je pense que la mesure dans laquelle il a communiqué avec elle pour gagner sa confiance est exceptionnelle », déclare Zuk. « Et cela a en quelque sorte évolué au fur et à mesure qu’il gagnait sa confiance. »

Dans des cas comme celui de Chapman, Zuk dit que la difficulté est que des gens comme Don choisissent soigneusement leurs cibles.

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« Ils choisissent judicieusement leurs victimes en fonction de qui pourrait éventuellement les payer », explique Zuk. « Je ne m’attends pas à ce qu’ils soient un jour à ma porte. »

La meilleure option de Chapman est d’engager un bon avocat et d’aller au tribunal, mais en tant que personne âgée vivant avec un revenu fixe, ce n’est pas faisable.

Étant donné que Chapman ne peut plus se permettre le paiement hypothécaire supplémentaire, son prêteur peut passer à un pouvoir de vente, ce qui lui permet de saisir et de vendre sa maison. Ce processus, ajoute Zuk, se déroule beaucoup plus rapidement que ne le feraient les tribunaux – même si Chapman avait l’argent pour cela.

Se protéger des arnaques

En vertu de l’Ontario Loi sur la protection du consommateur certains produits et services – comme les climatiseurs, les chauffe-eau et les fournaises – sont illégaux pour la vente à domicile. Dans ces cas, un vendeur doit d’abord être invité par le propriétaire.

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Consumer Protection Ontario, une branche du gouvernement provincial, offre des conseils utiles sur les relations avec les vendeurs à domicile.

Labine et le CPO recommandent aux consommateurs de comparer les devis de plusieurs sources et de demander des références et des références à la famille et aux amis.

Certains autres conseils qu’ils suggèrent sont les suivants :

« Nous avertissons toujours les gens : soyez conscient de qui vous embauchez ; assurez-vous d’obtenir plusieurs estimations », explique Labine. « Et faites attention aux drapeaux rouges comme… pourquoi ce contrat est-il tellement moins cher que les autres ? Rappelez-vous, si cela semble trop beau pour être vrai, c’est probablement le cas.

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Enfin, Labine recommande de ne jamais ouvrir la porte à quelqu’un que vous ne connaissez pas.

« Vous vous mettez en danger dès que vous ouvrez cette porte pour que quelqu’un entre dans votre maison », dit-elle.

Pour Chapman, qui a travaillé toute sa vie et compte sur une modeste pension, la perspective de perdre sa maison est si bouleversante qu’elle a maintenant développé un bégaiement. En attendant de savoir si son cas fera l’objet d’une mesure d’exécution formelle auprès de l’Autorité de réglementation des services financiers de l’Ontario, elle espère alerter les autres propriétaires de faire attention aux escroqueries similaires.

« C’est effrayant de perdre sa maison. J’ai un ami qui vit dans un appartement qui m’a dit : « Michelle… il n’y a rien là-bas et tu ne trouveras rien d’abordable », dit Chapman.

« Vous devriez pouvoir avoir l’esprit tranquille à mon âge. »

Cet article fournit uniquement des informations et ne doit pas être interprété comme un conseil. Il est fourni sans garantie d’aucune sorte.