Dans « Tenet » de 2020, Christopher Nolan a fait exploser un 747, et pour son dernier long métrage, « Oppenheimer », il a recréé le Trinity Test sans utiliser d’effets visuels, choisissant plutôt de trouver un moyen de le faire à huis clos.
« Évidemment, nous ne pouvions pas faire une explosion de la taille de l’explosion réelle, nous avons donc utilisé la ruse », explique le directeur de la photographie Hoyte van Hoytema, et non, ils n’ont pas fait exploser une vraie bombe atomique.
La séquence de dix minutes capturant la toute première détonation réussie d’une bombe atomique s’est déroulée grâce à de nombreuses expériences. Il était évident que Nolan ferait la scène à huis clos. « Nous adorons cette profondeur de résolution absolue que nous offre IMAX », déclare van Hoytema. « Mais lorsque vous accédez à VFX, vous devez le scanner, et au moment où vous le faites, il perd la moitié de sa résolution. »
Leur objectif était de préserver la qualité de la pellicule.
Bien qu’ils n’aient pas utilisé VFX, Nolan et van Hoytema ont travaillé en étroite collaboration avec le superviseur des effets spéciaux Scott Fisher et le superviseur des effets visuels Andrew Jackson sur un certain nombre d’expériences pour voir comment la scène pourrait se dérouler.
Van Hoytema déclare : « Nous avons créé des expériences scientifiques. Nous avons construit des aquariums avec de l’électricité. Nous y avons laissé tomber des particules d’argent. Nous avions moulé des ballons métalliques qui étaient éclairés de l’intérieur. Nous avions des objets qui claquaient et se heurtaient les uns aux autres, comme des balles de ping-pong, ou des objets tournaient.
«Nous avions des vitesses d’obturation longues, des vitesses d’obturation courtes, une couleur négative large, une surexposition négative, une sous-exposition. C’était comme un terrain de jeu géant pour nous tous », se souvient le DP.
Comment van Hoytema et l’équipe ont réussi ce moment spectaculaire à couper le souffle reste un mystère. À chaque expérience, Nolan et van Hoytema examinaient comment la combinaison apparaissait à l’écran.
« Le test Trinty était quelque chose qui s’est réuni et a été bricolé à partir des miniatures de cette expérience scientifique, sous la direction de Chris et de mes conseils, que nous avons poussé lentement dans certaines directions afin de remplir des fonctions spécifiques dans ces séquences », c’est tout ce qu’il peut dire.
Au total, la séquence a mis plusieurs semaines à tourner. Van Hoytema explique : « La construction a été fragmentée. Il y a beaucoup d’activités transversales et les gens font des choses différentes avant que cela n’aboutisse. Il ajoute: « C’est cet immense groupe de personnes de tout le pays qui ont rassemblé leur énergie et, sous la direction d’Oppenheimer, ont mené ce projet jusqu’à ce coup final. »
Connu pour ses prises de vues grand écran, van Hoytema a déclaré que sa mission était cette fois de capturer l’intimité, puisque l’histoire était racontée du point de vue d’Oppenheimer. Van Hoytema explique : « Il s’agissait essentiellement de ce qui se passait dans sa tête, de ce qu’il pensait et de ce que nous pouvions lire dans ses yeux, nous avions donc vraiment besoin d’être là avec lui et de progresser tout au long de l’histoire. »
Cependant, il y avait une autre histoire liée à « Oppenheimer », celle des auditions de confirmation de Lewis Strauss, joué par Robert Downey Jr., et c’est là que Nolan et Hoytema ont choisi d’intégrer le noir et blanc. « C’était une façon de séparer l’expérience de Strauss de la couleur », explique le DP.
Mais le stock IMAX noir et blanc en 70 mm n’existait pas. Le directeur de la photographie est allé chez Kodak et a demandé si le fournisseur de films pouvait fabriquer le stock. Van Hoytema déclare : « Ils ont sorti des rouleaux de test pour que nous puissions parcourir notre caméra. Nous avons dû repenser un peu nos caméras, et nous avons dû refaire nos plaques de pression et notre travail de laboratoire backend devait être réajusté. Il ajoute que ce qu’il pensait être très simple est devenu un « grand exploit d’ingénierie d’un pipeline de travail de la pré-production à la production, puis à la publication ».
Dit Hoytema, « Je me souviens quand Chris et moi étions assis au cinéma et regardions les résultats de notre premier test en noir et blanc et c’était juste incroyable. Nous n’avions jamais rien vu de tel. »