« How to Read Literature Like a Professor: A Lively and Entertaining Guide to Reading Between the Lines, Second Edition » est un ouvrage de non-fiction de Thomas C. Foster visant à aider les gens à lire plus efficacement et à obtenir une meilleure expérience de lecture. en train de lire. Foster est lui-même professeur d’anglais à l’Université du Michigan-Flint, où il rencontre différents types d’étudiants, qui sont d’âge normal et qui sont dans la trentaine et au-delà de revenir pour une raison ou une autre. C’est pour eux que le livre est principalement écrit, bien que le livre ait sa juste part de téléspectateurs aussi jeunes que ceux du lycée, ce que Foster dit qu’il apprécie beaucoup.
Il existe plusieurs concepts et principes clés que Foster met en place pour son guide de la littérature. Parmi celles-ci, aucune œuvre littéraire n’est entièrement originale, car toute œuvre – intentionnellement ou non – emprunte à une œuvre précédente. Mais plutôt que d’être une chose négative, c’est une chose très positive, car cela peut approfondir une œuvre et la rendre plus pertinente pour le lecteur, car elle parle d’expériences antérieures, à la fois dans la nature humaine et dans la littérature. Un autre concept clé pour comprendre la littérature est de rechercher des symboles et du symbolisme dans un texte. Par exemple, la pluie peut avoir plus à voir avec une purification de l’âme qu’un simple événement météorologique. Le plus souvent, les choses qui semblent devoir être des symboles le sont généralement. Foster encourage les lecteurs à toujours considérer quelque chose comme un symbole, jusqu’à ce qu’il puisse être compris qu’il l’est ou non.
Foster déclare cependant que les choses ne sont pas toujours des symboles. Par exemple, un aveugle pourrait ne pas être métaphorique pour l’incapacité de voir la vérité, mais il pourrait aussi être simplement un aveugle marchant dans la rue en passant. De même, la présence de symboles ou de références à d’autres ouvrages ne doit pas empêcher le lecteur de comprendre l’intrigue ou l’histoire dans son ensemble. Même les histoires mal écrites ou mal formées peuvent avoir un symbolisme, prévient Foster. Mais quand il s’agit de lire, la lecture est une chose très personnelle, et appartient totalement au lecteur. C’est au lecteur de tirer des conclusions, de porter des jugements et d’interpréter à la fin. Foster souligne que ce processus doit être apprécié et non angoissé.