Comment les propriétaires d’entreprises autochtones s’en sortent après la pandémie

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La chef Tammy Maki a lancé sa petite entreprise en octobre 2020, alors que tant d’autres entreprises s’apprêtaient à fermer définitivement leurs portes.

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Maki est propriétaire et PDG de l’entreprise autochtone de chocolat et de pâtisserie Raven Rising, basée à Sudbury, en Ontario. Elle travaillait pour l’entreprise d’électricité de sa famille, avant de réaliser que ses aspirations étaient enracinées dans la boulangerie et la pâtisserie.

« J’ai décidé à l’âge de 43 ans de retourner à l’école et de faire de la boulangerie et de la pâtisserie. Et c’était tout.

Retour à ses racines

Maki a récemment découvert qu’elle faisait partie de la rafle des années 60 : une période des années 1950 aux années 1980 où les enfants autochtones ont été retirés de force de leur famille et placés dans des foyers blancs de la classe moyenne.

Maki et ses frères ont été séparés de leur mère biologique et placés en famille d’accueil. Elle a ensuite été adoptée par une famille finlandaise.

« Tout s’est en quelque sorte empilé les uns sur les autres, l’entreprise et la recherche de ma famille de sang, et donc je voulais vraiment, vraiment intégrer mon parcours à mon identité autochtone dans cette entreprise. »

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Elle dit qu’il est important pour elle de partager des histoires d’Autochtones à travers le monde à travers ses chocolats, et lancer une entreprise de commerce électronique semblait être la seule option viable.

Le nombre de propriétaires d’entreprises autochtones augmente cinq fois plus que le nombre de travailleurs autonomes canadiens dans l’ensemble. De plus, les femmes autochtones créent des entreprises deux fois plus que les femmes non autochtones, selon un rapport de RBC de 2020.

« Je pense que ce pourrait être un peu plus que cinq fois », déclare Tabatha Bull, présidente et chef de la direction du Conseil canadien pour le commerce autochtone (CCCA). Cependant, elle ajoute qu’il n’est pas certain que ce taux ait changé au cours de la pandémie.

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À quels défis les entreprises autochtones ont-elles été confrontées pendant la pandémie?

Environ les deux tiers des propriétaires d’entreprises autochtones affirment que la pandémie de COVID-19 a eu un impact négatif sur leurs activités commerciales, citant une baisse des revenus et des annulations de réunions, de rassemblements et d’événements, selon un rapport de 2022 du CCAB.

Bull dit qu’il y a un pourcentage plus élevé d’entreprises autochtones qui pourraient ne pas être en mesure de survivre sans plus de soutien, par rapport aux entreprises non autochtones, ajoutant qu’il y a plus d’obstacles à l’accès à l’aide financière pour les premières.

Quarante-trois pour cent des répondants au sondage du CCAB ont également indiqué qu’ils n’avaient pas de relation de prêt actuelle avec une institution financière.

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« Il existe toujours un préjugé selon lequel les femmes courent un risque plus élevé en tant que propriétaires d’entreprise, malheureusement », ajoute-t-elle, ce qui peut rendre les choses encore plus difficiles pour les femmes autochtones qui dirigent leur propre entreprise.

Une enquête menée en 2019 auprès de plus de 1 200 entrepreneurs a révélé qu’ils recevaient généralement 5 % de financement en moins que leurs homologues masculins, ce qui peut faire une grande différence pour une petite entreprise.

L’accès à Internet haute vitesse, en particulier dans les zones rurales et les communautés, est également un problème. Bull explique que cela a été particulièrement difficile pendant la pandémie, lorsque tant de propriétaires ont déplacé leurs entreprises en ligne.

Don Ludlow, vice-président, Petites entreprises, partenariats et stratégie chez RBC, affirme que le commerce électronique a été extrêmement important pour les entreprises à tous les niveaux, pas seulement pour les entreprises autochtones.

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« Les petites entreprises qui ont adopté le commerce électronique et les solutions numériques avant la pandémie ont répondu à la pandémie dans une meilleure position que celles qui ont dû pivoter rapidement et essayer d’y arriver », a-t-il expliqué.

Quelles ressources sont disponibles pour les propriétaires d’entreprises autochtones?

Les entrepreneurs devraient se pencher sur les programmes de transformation numérique et demander un financement et des subventions pour mettre leurs entreprises en ligne, déclare Maki.

Elle a également trouvé le soutien d’autres femmes entrepreneures par l’intermédiaire du PARO Centre for Women’s Enterprise, un organisme sans but lucratif qui offre des programmes et du financement aux femmes d’affaires. Maki a également noué des contacts par le biais d’organisations telles que Tourisme autochtone Ontario, l’Association touristique autochtone du Canada et le CCAB.

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Bull dit que le CCAB offre divers outils pour soutenir les entreprises autochtones, comme les aider à créer des plans d’affaires, à obtenir une assurance commerciale ou à obtenir de l’aide pour exporter et commercialiser leurs biens. Le CCAB a également accordé des subventions aux entreprises pendant la pandémie et offre un Fonds pour l’entrepreneuriat des femmes autochtones, qui accorde chaque année des subventions aux femmes autochtones.

Une autre ressource recommandée par Bull est l’Association nationale des sociétés autochtones de financement. La NACCA est une organisation faîtière regroupant 59 institutions financières autochtones à travers le Canada. Les institutions ont fourni collectivement 3 milliards de dollars en prêts à des entreprises appartenant à des membres des Premières nations, métis et inuits.

Bull conseille également aux propriétaires d’entreprise de rechercher les outils et ressources du gouvernement, ainsi que d’autres entreprises et organisations.

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« Nous faisons beaucoup d’efforts pour diffuser les informations assez à l’avance afin de nous assurer que [Indigenous] les entreprises sont prêtes… pour les grosses factures de soutien aux infrastructures qui arrivent.

Comment préparent-ils l’avenir ?

« [Business owners should] avoir la flexibilité de résister aux chocs et aux surprises périodiques… Je pense que la deuxième chose est de toujours investir dans votre entreprise et de garder un œil sur les tendances », déclare Ludlow.

Maki convient qu’être adaptable est une compétence cruciale à posséder en tant que propriétaire d’entreprise – une leçon qu’elle a apprise après avoir fermé son entreprise de conseil en pâtisserie lorsque COVID-19 a frappé.

Raven Rising a des partenariats de vente au détail à travers le pays et Maki met actuellement en place un espace physique avec une cuisine commerciale et une vitrine au centre-ville de Sudbury. Ses principales priorités pour 2022 seront de rembourser son prêt et de réinvestir dans l’entreprise.

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« [I will be] être à l’avant-garde des tendances, mais aussi nouer de nouvelles alliances… Et je pense qu’en explorant encore plus le e-commerce, j’aimerais me tourner vers l’export.

Elle espère attirer du trafic pour des événements de dégustation dans son espace de vente au détail, mais affirme que sa plateforme de commerce électronique fera toujours partie intégrante de l’entreprise. Maki espère également miser sur l’utilisation des outils numériques et le marketing des médias sociaux.

Les entreprises autochtones ont fait preuve d’une résilience extraordinaire

« C’est incroyable pour moi de voir des entreprises autochtones survivre à la pandémie, mais — pas seulement survivre — aussi trouver des moyens de soutenir la communauté », déclare Bull.

Environ le tiers des entreprises autochtones ont déclaré avoir pris des initiatives pour soutenir les personnes et/ou d’autres entreprises de leur communauté pendant la pandémie, selon le sondage du CCAB.

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Ces initiatives comprenaient le magasinage local, la participation à des campagnes autochtones, le partage de matériel promotionnel et de contenu d’autres entreprises autochtones ou l’offre de rabais sur des produits et services aux peuples autochtones.

«Ce sont des entreprises qui sont des petites ou moyennes entreprises et qui sont elles-mêmes en difficulté. Et je pense que cela démontre vraiment les valeurs autochtones et les individus qui s’assurent que leur entreprise soutient la communauté et redonne d’une manière ou d’une autre », déclare Bull.

Maki pense qu’il est important de soutenir les autres propriétaires de petites entreprises, même s’ils sont ses concurrents.

« Quand je serai à Toronto, je vais passer par ces autres chocolateries et acheter un peu de leur chocolat parce que ce sont des gens qui travaillent dur, ce sont des entrepreneurs et ils ont besoin d’affaires, vous savez? » elle dit.

« Si vous êtes un petit entrepreneur et que vous avez l’impression de ne pas être soutenu, soutenez quelqu’un d’autre. Cette imbrication… commence aussi avec vous.

Cet article fournit uniquement des informations et ne doit pas être interprété comme un conseil. Il est fourni sans garantie d’aucune sorte.