Comment les entreprises peuvent aider les femmes à gérer les symptômes débilitants de la ménopause au travail

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Darlene Mulcahey en savait très peu sur la ménopause, jusqu’à ce qu’elle la frappe. Au cours des dernières années, l’employé du gouvernement fédéral a ressenti une gamme vertigineuse de symptômes, notamment des bouffées de chaleur, une aggravation de l’anxiété, des sautes d’humeur et des palpitations cardiaques. Sa productivité au travail en souffrait car elle avait du mal à se concentrer pendant de longues périodes ou à lire de longs extraits de texte.

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« C’est effrayant ce que vous ressentez », a déclaré Mulcahey, 55 ans. « Je ne me sentais pas du tout moi-même. »

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Mais lorsqu’elle a finalement parlé avec son manager après avoir réalisé qu’elle avait besoin d’aide, il lui a dit qu’il ne comprenait pas et qu’il ne savait pas comment l’aider. « J’avais l’impression d’être très seul », a déclaré Mulcahey. Sans soutien, et sentant ses symptômes s’aggraver, elle a pris un arrêt maladie en février 2023.

La ménopause touche généralement les femmes âgées de 45 à 55 ans, une période qui coïncide avec leurs années de gains les plus élevés et où nombre d’entre elles occupent des postes plus élevés. Les défenseurs appellent les employeurs canadiens à faire davantage pour aider les employées ménopausées, d’autant plus que les femmes de plus de 40 ans représentent le quart de la main-d’œuvre.

La recherche montre qu’ignorer la ménopause coûte cher. Les symptômes non gérés coûtent à l’économie canadienne 3,5 milliards de dollars par an en jours de travail, en productivité et en revenus perdus, les femmes réduisant leurs heures de travail ou abandonnant complètement leur emploi, selon un rapport de la Fondation canadienne de la ménopause d’octobre. Une personne sur dix présente des symptômes si débilitants qu’elle doit quitter le marché du travail, selon une étude complémentaire menée au Royaume-Uni.

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« Il s’agit d’une opportunité passionnante pour les employeurs de soutenir les femmes dans la fleur de l’âge de leur vie professionnelle », a déclaré Janet Ko, présidente et cofondatrice de la Menopause Foundation. « Sur le lieu de travail, les femmes possèdent une quantité incroyable de connaissances, de compétences et d’expertise qui sont très précieuses pour les organisations. »

La transition ménopausique marque la fin des années de procréation d’une femme et est provoquée par la diminution de la production d’hormones œstrogènes et progestérone. La transition, également connue sous le nom de périménopause, peut durer entre deux et 12 ans et est associée à plus de 30 symptômes.

Mais les entreprises peuvent mettre en place des politiques pour aider les personnes en périménopause. Talia Varley, médecin responsable des services consultatifs à la Cleveland Clinic Canada, a déclaré qu’il existe de nombreuses « solutions faciles » pour les employeurs qui cherchent à créer des lieux de travail plus inclusifs en matière de ménopause. Par exemple, elles peuvent ajouter la ménopause à leurs politiques en matière de maladie ou d’absence ou proposer des modalités de travail flexibles pour les jours où les symptômes sont particulièrement difficiles.

Une gamme d’aménagements sur le lieu de travail peut également aider les gens à faire face à la situation. Cela pourrait inclure de donner aux employés un meilleur contrôle de la température autour des postes de travail, de garantir un accès facile aux toilettes et à l’eau potable froide, d’investir dans des uniformes faits de fibres naturelles respirantes avec des options de superposition et de permettre aux travailleurs postés d’aller aux toilettes en cas de besoin. Les personnes souffrant d’insomnie ou d’autres problèmes cognitifs ayant un impact sur leurs performances au travail peuvent avoir besoin d’aménagements formels, comme une réduction temporaire des tâches, a déclaré Varley.

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Les employeurs pourraient également souhaiter organiser des séances d’éducation sur la ménopause ou des groupes de ressources, a déclaré Ko. La moitié des femmes ne sont « pas préparées » à la ménopause, et moins d’un quart se sentent très bien informées sur les signes et symptômes, selon la Menopause Foundation. En conséquence, beaucoup ne savent pas quelles options existent pour améliorer les symptômes, comme des changements de mode de vie ou un traitement hormonal contre la ménopause.

Ce n’est pas surprenant, compte tenu de la stigmatisation sociale entourant le fait de discuter de cette phase de la vie, a déclaré Ko. Mais elle a déclaré qu’une telle éducation dirigée par l’employeur aurait pu l’aider. Ko a quitté son poste de vice-président principal après avoir été « vraiment aveuglé » par les symptômes de la ménopause, notamment des douleurs articulaires, des courbatures, du brouillard cérébral, de l’insomnie et des bouffées de chaleur.

«J’avais besoin de comprendre ce qui arrivait à ma santé», a-t-elle déclaré. « Si j’avais compris ce qui se passait plus tôt et commencé à suivre un traitement qui changeait véritablement la donne en termes de santé et de bien-être, je n’aurais pas quitté ce poste.

Pour Mulcahey, une oreille attentive aurait fait toute la différence. « Tout ce que je cherchais (avant de partir en congé) c’était une sorte de validation, du genre ‘merci de m’en avoir parlé, nous allons y travailler ensemble.' »

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Certains employeurs sont à l’écoute. L’Université Dalhousie offre un groupe de ressources mensuel sur la ménopause, dirigé par Shawna O’Hearn, directrice de la santé mondiale de l’établissement, avec le soutien du département des ressources humaines de l’université. Le groupe, qui existe depuis plus de deux ans, a vu le jour après que O’Hearn a présenté ses conclusions de doctorat sur l’impact de la transition vers la ménopause sur les travailleurs de la santé canadiens dans le cadre de la journée du bien-être des employés de Dalhousie. La séance a attiré beaucoup de monde et les membres du personnel qui y ont participé ont posé de nombreuses questions.

« Tant d’employés m’envoient une note disant : ‘Je suis si heureux que (le groupe) soit là, je me sentais si seul' », a déclaré O’Hearn. « C’est tellement important sur un lieu de travail que les gens se sentent entendus, vus et que leur expérience soit validée. »

Dalhousie a également mis en place une formation pour les gestionnaires afin qu’ils puissent en apprendre davantage sur la ménopause et sur la façon de soutenir leurs employés, et O’Hearn a déclaré que certains dirigeants l’ont contactée personnellement pour obtenir des conseils sur la façon de parler de la ménopause avec leurs équipes. « Cela a commencé à changer les attitudes des gens », a-t-elle déclaré.

Pourtant, O’Hearn a déclaré que certaines femmes craignent qu’une prise de conscience croissante amène les gestionnaires et les dirigeants à considérer les employés ménopausés comme un « problème » sur le lieu de travail.

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« Ce n’est pas du tout ce que la recherche tente de dire. C’est de ces voix… qui ont été réduites au silence que nous devons entendre », a-t-elle déclaré. « Nos systèmes, nos politiques et nos lieux de travail sont très sexistes, et c’est à cela que nous devons réfléchir. »

Mulcahey a passé quatre mois en congé l’année dernière, au cours desquels elle a commencé un traitement hormonal contre la ménopause. Après quatre semaines, elle a commencé à constater des changements positifs. « C’était la première fois depuis longtemps que je me sentais à nouveau moi-même », a-t-elle déclaré.

Depuis son retour au travail en juin, Mulcahey a lancé un groupe de soutien à la ménopause pour les fonctionnaires fédéraux, provinciaux et municipaux, qui compte désormais plus de 300 membres et se réunit chaque mois. Elle ambitionne également de créer une formation pour les managers.

« Les gens veulent en parler, mais ils ont simplement peur de le faire », a déclaré Mulcahey. « Nous devons nous assurer que les gens se sentent à l’aise pour en parler afin qu’ils ne se sentent pas obligés de quitter leur lieu de travail. »

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