Depuis que le manga a été le premier introduit aux États-Unis dans les années 1980, les entreprises américaines se sont débattues pour adapter le genre à leurs lecteurs. Cela nécessite de prendre en compte non seulement des concepts artistiques et visuels propres au japonais, mais aussi un système de lecture totalement différent.
Aujourd’hui, le manga est extrêmement populaire aux États-Unis et est publié sous une forme proche de sa forme originale : en noir et blanc, sur du papier bon marché, à lire à la japonaise. Mais ce n’était pas toujours le cas.
L’histoire de la traduction de mangas aux États-Unis a été faite de hauts et de bas, alors que les éditeurs se débattaient avec des questions sur la façon de le présenter aux fans en dehors du Japon. Quand devraient-ils s’adresser au public américain ? Et quand devraient-ils être plus soucieux d’être fidèles aux originaux japonais ?
Trouver le bon équilibre est délicat, a déclaré Frederik L. Schodt, l’un des premiers traducteurs de manga et auteur de « Manga ! Manga ! : Le monde de la bande dessinée japonaise », un ouvrage révolutionnaire dans le domaine des études sur les mangas.
« Les lecteurs en anglais devraient pouvoir apprécier l’histoire sans penser qu’il s’agit d’une traduction », a-t-il déclaré. « Mais en même temps, il doit être aussi fidèle que possible à l’original. »