Ces dernières années ont été intéressantes pour Huawei. Après les premières difficultés du géant chinois face aux sanctions commerciales américaines, il se terminerait par une résurgence surprise du mobile avec des processeurs locaux, qui n’ont que deux générations de retard sur la concurrence. De plus, le gouvernement chinois a depuis alloué des milliards de dollars pour stimuler son industrie du silicium, à tel point que Huawei travaille déjà à un réseau de puces autosuffisant. C’est comme si les tentatives antérieures de l’ancien président Donald Trump visant à priver Huawei d’intrants vitaux avaient finalement accéléré le développement des semi-conducteurs en Chine.
La première frappe de Trump contre Huawei a été la déclaration d’une urgence nationale en mai 2019, qui a vu le ministère du Commerce ajouter l’entreprise à sa liste d’entités, invoquant des problèmes de surveillance et des liens avec la sécurité de l’État chinois. En tant que tel, Google ne pouvait plus fournir de support Android à Huawei, ce qui faisait que la série Mate 30 et les modèles ultérieurs manquaient des applications Google (ils adopteraient finalement le remplacement Android de Huawei, HarmonyOS, deux ans plus tard).
En novembre 2019, la FCC a interdit aux opérateurs d’acheter des équipements réseau Huawei et ZTE avec des subventions gouvernementales. En mars suivant, Trump a signé un projet de loi qui rembourserait le remplacement des équipements chinois, même si cela impliquait une dépense estimée à 1,8 milliard de dollars. Huawei a tenté de poursuivre la FCC en justice pour ces restrictions, mais le tribunal s’est rangé du côté du régulateur.
La guerre technologique s’est rapidement intensifiée en mai 2020, lorsque les États-Unis ont encore restreint l’accès de Huawei aux équipements et logiciels américains. Cela signifiait que Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), la première usine de fabrication au monde, devrait cesser de produire des puces HiSilicon pour Huawei – son deuxième client de l’époque, après Apple. De même, Samsung et SK Hynix ont dû cesser de vendre des puces à la marque chinoise avant la date limite du 15 septembre 2020. Comme Le démontage de Bloomberg Parmi les derniers smartphones Huawei dévoilés, la société n’a eu aucun problème à stocker ces puces mémoire coréennes.
Pour les processeurs, Huawei n’a eu d’autre choix que de s’appuyer davantage sur les fabricants de puces locaux, à savoir Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) et Shanghai IC R&D Center. Cela signifiait cependant un déclassement important : SMIC venait alors de commencer à produire en masse des puces 14 nm pour Huawei, tandis que TSMC atteignait 5 nm plus tard cette année-là et fournissait des processeurs Kirin 9000 pour le Mate 40 de Huawei. Ce serait la dernière puce Kirin « haut de gamme » , a déclaré à l’époque le patron de la téléphonie mobile de Huawei, Richard Yu.
Qualcomm a finalement été autorisé à fournir des puces 4G à Huawei à partir de novembre 2020, mais ce n’est pas le cas. quatre g, et les chiffres des parts de marché ne mentent pas. La marque autrefois leader en Chine est tombée à seulement 16 % localement en janvier 2021 (puis à seulement 6 % au deuxième trimestre 2022), comme le note Counterpoint. La part de marché mondiale de Huawei est négligeable depuis 2021. Selon Counterpoint et Statista, cependant, depuis que Huawei a vendu la marque Honor en novembre 2020, la spin-off a pu revendiquer l’une des premières positions trimestrielles en Chine pendant tout ce temps.
L’investissement de la Chine dans les puces a finalement porté ses fruits lorsque le SMIC a fait une percée de 7 nm en août 2022 – un bond de 14 nm en seulement deux ans – plus rapidement qu’il n’a fallu à TSMC ou Samsung, selon Informations techniques. De plus, cette réalisation a apparemment été réalisée sans utiliser les équipements de lithographie les plus avancés, largement exclusifs à ASML et Nikon. Ce n’est qu’au début de cette année que les États-Unis ont convaincu les Pays-Bas et le Japon de restreindre l’accès de la Chine aux machines avancées de fabrication de puces.
Comme Bloomberg Je découvrirai plus tard au cours d’une longue enquête que cela aurait pu être le résultat d’un fonds d’investissement du gouvernement de la ville de Shenzhen de 2019 qui a aidé Huawei à construire « un réseau de puces autosuffisant ». Grâce à un réseau d’entreprises, Huawei pourrait accéder furtivement à la technologie de lithographie tout en échangeant des experts pour travailler sur le terrain de chacun, sans lever aucun drapeau. Huawei a apparemment même réussi à embaucher plusieurs anciens employés d’ASML, ce qui a probablement été essentiel pour atteindre le processus de nœud 7 nm pour son dernier processeur (le HiSilicon Kirin 9000S compatible 5G, fabriqué par SMIC). Les benchmarks indiquent que les performances de cette puce sont comparables à celles du Snapdragon 888 de Qualcomm de fin 2020, suggérant ainsi qu’elle a environ deux générations de retard sur la principale concurrence.
Huawei a ensuite adopté une approche plutôt inhabituelle en lançant ses smartphones Kirin 9000S début septembre de cette année. Sans aucun événement de lancement ni teaser, la société a simplement annoncé sur Weibo que les Mate 60 et Mate 60 Pro étaient immédiatement disponibles. Cette surprise a coïncidé avec la visite en Chine de la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, qui a laissé croire que Huawei avait reçu des commandes spéciales de certaines autorités pour lancer en toute hâte ces appareils 5G avant la date prévue. Cela a été rapidement suivi par l’annonce par la Chine d’un fonds de 40 milliards de dollars pour stimuler davantage son industrie des puces, ainsi que par le lancement de deux autres téléphones, le Mate 60 Pro+ et le Mate X5 pliable, une semaine plus tard.
Bien que cela puisse sembler une victoire temporaire pour la Chine, le pays a en réalité vu 10 900 entreprises liées aux puces fermer leurs portes en 2023 (au 11 décembre), soit une augmentation stupéfiante de 90 % sur un an, ce qui est le signe d’une mauvaise économie. , selon Poste TMTP. D’un autre côté, 65 700 nouvelles entreprises liées aux puces se sont enregistrées au cours de la même période, ce qui représente une augmentation de 9,5 % sur un an. Le rapport ajoute que les puces RAM et les processeurs fabriqués en Chine sur la série Mate 60 de Huawei sont une indication de la dépendance croissante à l’égard de la chaîne d’approvisionnement locale, qui continuera à stimuler le développement à long terme de l’industrie chinoise des semi-conducteurs.
Même si le gouvernement américain souhaite limiter l’accès de la Chine aux technologies haut de gamme, la vérité est que les entreprises occidentales veulent toujours exploiter le grand marché de l’Est. NVIDIA en est un excellent exemple, car la société est toujours en pourparlers avec les autorités sur les spécifications des puces d’IA qu’elle peut vendre à la Chine, sans enfreindre les règles d’exportation américaines. « Ce que nous ne pouvons pas leur permettre de livrer, ce sont les puces d’IA les plus sophistiquées et les plus puissantes, qui permettraient à la Chine de former ses modèles frontières », a déclaré Raimondo. Reuters. Bien sûr, à défaut, la Chine pourrait éventuellement proposer une puce d’IA tout aussi impressionnante, sinon plus, comme sa récente affirmation d’une puce basée sur la lumière qui est apparemment 3 000 fois plus rapide que l’A100 de NVIDIA.
La guerre technologique entre les États-Unis et la Chine ne se limite pas non plus aux puces. L’administration Biden propose de réduire les crédits d’impôt sur les véhicules électriques contenant des composants chinois – en particulier des batteries, dans le but de détourner les marques automobiles locales des composants chinois. Le compromis ici est toujours les économies de coûts (comme c’est l’idée derrière l’usine de batteries de Ford et CATL dans le Michigan), ainsi que le fait que le marché américain passe à côté d’avancées potentielles en matière de densité de puissance ou de production, à savoir la prochaine batterie de 150 kWh en démonstration dans les véhicules électriques chinois. l’ET7 du constructeur Nio, qui a atteint une autonomie d’environ 650 milles. Qui sait, peut-être qu’un jour Huawei voudra vendre ses voitures électriques Aito ou Luxeed aux États-Unis également – s’il est autorisé à y entrer.
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