Il a fallu le talent combiné des compositeurs Kris Bowers et Michael Abels pour aider le cinéaste Stephen Williams à assurer la pérennité de la musique de Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges après que l’histoire de sa vie ait été effacée des livres d’histoire.
Le nouveau film de Williams, « Chevalier » raconte l’histoire du fils illégitime d’un propriétaire de plantation et esclave. Joué par Kelvin Harrison Jr., Chevalier est un jeune musicien noir prometteur qui excelle en escrime, en jouant du violon et en courtisant la cour de Marie-Antoinette.
En divisant leurs tâches, Abels a écrit la musique des performances devant la caméra tandis que Bowers a composé la partition du film.
Parler avec VariétéAbel dit : « Chaque [on-camera] pièce de performance nécessaire pour se sentir authentique à la scène dans laquelle vous la voyez. Qu’il s’agisse d’intégrer un élément mozartien, des relents de compositions bolonaises ou des morceaux de l’opéra « Ernestine », sur lequel travaille Chevalier. Il ajoute : « En même temps, nous décrivons Joseph comme une personne moderne dont l’histoire nous parle aujourd’hui.
Pour la scène d’ouverture du film présentant les talents de Bologne à la classe supérieure française via une confrontation de violon avec Mozart, Abels a dû commencer par le « Concerto pour violon n° 5 » du légendaire compositeur, car c’est « ce que le personnage est invité à jouer ». Dit Abels, « Mais Joseph se montre et le surpasse. Il était important d’écrire dans le style de Joseph, qui était classique, mais aussi voyant.
Au fur et à mesure que cette scène évolue et qu’ils vont et viennent avec des solos, Abels explique: « Les solos de Joseph prennent un ton moderne de style Jimi-Hendrix, de sorte que la musique reflète ce que nous nous attendons à entendre dans cette situation. »
Williams a été précis sur la façon dont il voulait que la partition et la musique existent; il fallait faire une distinction.
Bowers a étudié la musique de Bologne, apprenant ses mélodies et transcrivant des motifs, des riffs et des thèmes de violon. Dit Bowers, « J’ai commencé avec des indices qui semblaient être inspirés et issus de sa musique tout en cherchant comment moderniser ce son. » Il ajoute: « Il y avait des moments où j’écrivais des répliques et il sentait que la façon dont je faisais le rythme devenait en avance sur le moment, alors Stephen m’a poussé à être patient. »
En utilisant des thèmes de personnages, Bowers a reconstitué sa partition.
Il dit: «Il y a un hymne d’esclave que Michael et le superviseur musical Maggie Rodford ont découvert dans l’un des morceaux de Joseph, et c’est ce petit moment où le thème mélodique se démarque. Donc, [in the film]c’est ce morceau que sa mère lui fredonne quand il était enfant et qui devient son combat pour la justice à la fin du film.
Le thème de Nanon (Ronke Adekoluejo), la mère de Joseph, est né de la notion de désir et de reconnexion. Dans le film, les deux partagent un tendre échange. Bowers déclare : « C’est un moment émouvant. Il y a beaucoup de bonheur à se reconnecter. Mais pour Joseph, il y a de la colère et de la déception et son sentiment d’être abandonné. Il ajoute: « Mais alors qu’elle tresse ses cheveux et parle de ce que les Noirs ont vécu, dans mon esprit, c’est là que ce thème lui est en quelque sorte transmis. »
Bologne se lance également dans une histoire d’amour avec la protégée chantante Marie-Joséphine interprétée par Samara Weaving. « J’ai regardé des histoires d’amour tragiques. J’ai pensé à Roméo et Juliette et à l’obscurité de ces thèmes d’amour émotionnels », explique Bowers.
Il devait trouver un équilibre et ne pas pencher vers quelque chose de trop sombre pour cette histoire d’amour condamnée. « Il s’agissait de résumer ces sentiments qu’ils ressentaient l’un pour l’autre, sans que ce soit trop sombre ou trop doux et amoureux. »
L’instrument thématique de Marie-Jospheine était un piano (un piano à queue qui avait été feutré) tandis que Bowers donnait à Bologne un violoncelle. « Quand ils se rencontrent pour la première fois, il y a ce duo entre le piano et le violoncelle, et c’est simple. C’est un son plus doux, plus rond et plus chaud. Cela reflétait leur amour naissant, mais au fur et à mesure que leur relation s’intensifiait, « un violon aigu glacial entre en jeu et le violoncelle devient plus grinçant ».