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Il est maintenant connu sous le nom de Jimmy Carter, le 39e président des États-Unis.
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Mais en décembre 1952, James Earl Carter Jr. était un jeune officier de la marine américaine sur le point d’être envoyé dans une installation nucléaire au nord d’Ottawa pour aider à nettoyer le premier grave accident de réacteur au monde, après une fusion partielle du réacteur du laboratoire.
Carter, maintenant âgé de 98 ans, a commencé soins palliatifs à son domicile ce week-endprovoquant une vague de souvenirs, y compris un épisode important de l’histoire nucléaire internationale qui s’est déroulé aux Laboratoires de Chalk River en Ontario il y a plus de 70 ans.
Carter a raconté dans son autobiographie de 1975 comment, à la suite de l’accident, il faisait partie des personnes appelées à aider à démanteler des parties de l’installation du réacteur, à faire apparaître des équipements de protection blancs et à travailler par courtes équipes pour réduire l’exposition aux radiations.
Carter dira plus tard que c’était une indication des liens étroits entre le Canada et les États-Unis, une relation sur laquelle il se tournerait en tant que président pendant la crise des otages iraniens de 1980.
Quant à Chalk River, personne n’a été grièvement blessé ou tué par la suite, mais on se souvient bien de la communauté nucléaire pour les changements qu’elle a apportés à la sécurité et à la conception des réacteurs.