La pièce de Paula Vogel Comment j’ai appris à conduire a ouvert ses portes à New York en février 1997. La pièce concerne une liaison entre son protagoniste, nommé Li’l Bit, et son oncle Peck. L’affaire se déroule au fil des ans, le personnage de Li’l Bit mûrissant de onze à dix-huit ans avant d’y mettre fin. Malgré la gravité de la situation, les éléments comiques de la pièce sont nombreux, ce qui évite la condamnation attendue de cette situation pour se pencher sur l’humanité fondamentale qui lie ces deux personnages. Il utilise des techniques de mise en scène innovantes pour passer d’une période à une autre et d’un lieu à l’autre. Il n’utilise également que trois acteurs, en plus de ceux qui jouent Li’l Bit et Peck, pour représenter tous les autres personnages qui affectent leur vie, en particulier leur famille rurale excentrique et intimidante du Maryland. L’ajout de musique populaire du début et de la fin des années 1960, comme « Dream Baby » et « Little Surfer Girl », aide le public à comprendre l’ambiance dominante de l’époque que Vogel couvre dans cette pièce : elle est romantique et sexiste, mettant l’accent sur la jeunesse et amusant, le genre de message social qui inciterait une fille comme Li’l Bit, qui a beaucoup de sentiments d’insécurité, à se tourner vers une relation imparfaite où elle peut se prélasser dans la révérence d’un homme plus âgé.
Comment j’ai appris à conduire est remarquable pour les nombreux prix qu’il a remportés, dont le prix Pulitzer 1998 pour le théâtre. Sa première course hors de Broadway a duré quatorze mois. En plus du Pulitzer, la pièce a également reçu un Obie, un Drama Desk Award, un New York Drama Critics’ Award, un Outer Circle Critics Award et le Lucille Lortel Award.