Lorsque Colman Domingo monte sur scène pour présenter la première SXSW de son nouveau film « Sing Sing » – une représentation profondément touchante du programme de réadaptation par les arts de la prison à sécurité maximale titulaire de New York – il reçoit une ovation debout avant une seconde. du film a été projeté. Cela pourrait être dû en partie au fait que, moins de 48 heures plus tard, Domingo entrera dans le Dolby Theatre pour la 96e cérémonie des Oscars, nominé pour son interprétation du militant des droits civiques Bayard Rustin dans « Rustin ».
Ce n’était même pas la première mondiale de « Sing Sing » – c’était au Festival international du film de Toronto 2023, où A24 l’a récupéré pour une sortie en salles en juillet. Mais comme Domingo l’explique Variété Après la projection du film au SXSW – où le film a reçu une autre ovation beaucoup plus longue – il n’a jamais été question de savoir s’il y assisterait.
« Le plus drôle, c’est que je tourne un film à Los Angeles, je tourne une série à Toronto, et même mon publiciste m’a demandé l’autre jour : ‘Es-tu sûr de vouloir aller au Texas ?' », dit-il avec un sourire. «J’ai dit: ‘Je dois être là.’ C’est juste instinctif.
Domingo incarne John « Divine G » Whitfield, qui canalise sa frustration grandissante face à sa condamnation pour meurtre injustifié dans son travail d’acteur, d’écrivain et de membre fondateur du programme RTA à Sing Sing. Outre Paul Raci (« Sound of Metal »), en tant que directeur civil du groupe, et l’acteur de théâtre Sean San Jose, en tant que meilleur ami et codétenu de Divine G, Mike Mike, le reste du casting principal du film est composé d’anciens détenus de Sing Sing et anciens élèves du programme RTA, jouant des versions d’eux-mêmes. L’un de ces acteurs, Clarence « Divine Eye » Maclin, a conçu l’histoire du film avec le vrai Divine G, ainsi que le réalisateur Greg Kwedar (« Transpecos ») et le scénariste-producteur Clint Bentley (« Jockey »).
Outre la composition inhabituelle du casting, Kwedar, Bentley et leur collègue productrice Monique Walton (« Bull ») ont adopté une approche tout aussi exceptionnelle en matière de participation aux bénéfices du film : tout le monde a été payé exactement au même tarif pendant la production, et l’ensemble du casting et l’équipe a des capitaux propres dans le film en fonction du temps passé à travailler dessus.
Lors de la première soirée de « Sing Sing », Domingo s’est entretenu avec Variété exclusivement sur la raison pour laquelle ce modèle était si attrayant pour lui et son mari Raul Domingo – tous deux sont également producteurs exécutifs du film – ainsi que sur l’effet du tournage dans les établissements pénitentiaires et sur ce qu’il a appris de ses co-stars.
C’est un week-end très chargé pour vous. Pourquoi était-ce important pour vous de venir à SXSW pour cette première ?
Ce qui est drôle, c’est que je tourne un film à Los Angeles, je tourne une série à Toronto. Et même mon publiciste m’a demandé l’autre jour : « Êtes-vous sûr de vouloir aller au Texas ? J’ai dit: « Je dois être là. » C’est juste instinctif. Je pense que les grands films recevront l’amour et l’amplification dont ils ont besoin. Un film comme celui-ci a besoin de sa star. C’est un petit film, nous l’avons construit d’une manière très petite et belle. Des films comme celui-ci comptent tellement pour moi. Alors je me suis dit, non, je dois le faire. Même si je suis un peu fatigué. J’ai fini hier soir, j’ai pris l’avion à cinq heures du matin pour arriver ici et je pars demain matin [tomorrow], mais ça vaut le coup. Je suis ici parce que c’est le travail en lequel je crois. Chaque acteur espère pouvoir faire un travail comme celui-ci, je pense. Je suis très fier de la façon dont nous avons construit cela selon un modèle très équitable. Je suis très fier de ce que cela peut faire pour changer les mentalités et amplifier ces voix, et aussi pour vraiment changer le système.
Pouvez-vous parler de ce modèle équitable, comment cela est-il né ?
Oui. Cela est venu par l’intermédiaire de Greg, Clint et Monique, nos producteurs. Et puis, lorsque Raul et moi avons rejoint le groupe en tant que producteurs exécutifs, nous avons pensé que c’était la voie à suivre. Ils nous ont vraiment demandé à chaque étape : « Selon vous, quelle est la façon la plus saine de procéder ? Faut-il emprunter la voie des studios ? Faut-il aller chercher beaucoup de gros investisseurs ? Ou devrions-nous maintenir les frais généraux à un niveau bas et veiller à ce qu’ils soient équitables pour tous ceux qui se trouvent au-dessus et au-dessous de la ligne ? » Les points que vous obtenez sont basés sur la quantité de travail que vous avez effectué dans ce film, c’est donc équitable à tous points de vue. Quelque chose à ce sujet fait du bien aussi. C’est parfait. Chaque personne sur le plateau avait l’impression que ce film leur appartenait. Vous n’aviez pas l’impression d’être un travail à louer. C’était comme une mission.
Qu’est-ce que cela vous a fait de voir vos co-stars qui jouent essentiellement des versions d’eux-mêmes recevoir des ovations debout pour leur travail ?
J’aime les regarder parce que je sais que jamais de leur vie ils n’ont pensé que cela pourrait leur arriver, que les circonstances dans lesquelles ils se trouvaient auparavant pourraient les amener à faire ceci, à transformer cette douleur, cette blessure, ce mal, quoi qu’il en soit. était, pour quelque chose de beau et de gracieux. [Points at Sean “Dino” Johnson, one of his co-stars, sitting nearby.] J’adore regarder Dino. Dino est le plus grand et le plus sensible du groupe. Regardez ce type. C’est écrit sur son visage. Il n’aurait jamais imaginé que cela puisse arriver dans sa vie. C’est son traumatisme, sa tragédie, son expérience humaine – des fleurs poussent à cause de cela.
Vous avez tourné un peu sur le Sing Sing lui-même et sur un autre établissement correctionnel du nord de l’État. Comment était-ce pour vous d’être dans ces espaces dans lesquels beaucoup de vos co-stars avaient vécu ?
On a l’impression de filmer en enfer. L’air était différent. Je me perdais toujours chaque fois que nous y étions parce que je pense qu’ils sont conçus pour que vous ne connaissiez pas le nord. Il était difficile de trouver la lumière du soleil. Il y a tellement de choses que j’ai trouvées qui aidaient psychologiquement à supprimer, et non à réellement guérir ou réhabiliter. Vous ne pouvez pas réhabiliter cet environnement. Vous ne pouvez tout simplement pas. Pas dans les prisons désaffectées dans lesquelles nous avons tourné. J’ai immédiatement su, rien qu’en étant dans l’espace, que cela devait changer. Ce n’est pas ainsi qu’on traite les êtres humains, et ce n’est pas ainsi qu’on améliore les choses. C’est ainsi que vous faites fonctionner un système. C’est conçu pour que les gens reviennent.
C’était donc dur. Je pense que c’est peut-être pour ça que j’ai soudainement eu besoin de Sean [San Jose]. Au début, mon meilleur ami, Sean, allait rester dans un hôtel, et je l’ai fait emménager dans ma suite d’une chambre dans laquelle j’étais, Airbnb, parce que je pense que j’avais besoin d’un colocataire. J’avais besoin de lumière, d’amour et de joie pendant le tournage pour aller dans les espaces.
Vous arrivez avec beaucoup d’expérience au cinéma, à la télévision et au théâtre, en jouant face à des gens qui jouent des versions d’eux-mêmes. Y a-t-il quelque chose que vous avez retenu de leurs performances en tant qu’acteur ?
Oui. Je pense que je travaille avec un certain niveau d’expérience depuis un certain temps. Et ça, il fallait que je retourne à zéro d’une certaine manière, et juste être disponible comme je le ferais pour n’importe quel autre acteur de cinéma et dire : qu’est-ce qu’ils me donnent ? Comment puis-je prendre cela et y répondre de manière organique ? Il n’est pas nécessaire que ce soit parfait et cela peut être un peu plus brut. Parce que je pense que le tour de passe-passe pour moi était de me glisser dans leur monde. Je ne voulais pas qu’ils deviennent à mon niveau d’acteur, je devais m’aligner sur eux. J’ai dû m’appuyer sur tout ce qu’ils me donnaient.
Une partie de ce que j’ai aimé dans le film est que pour la plupart des personnages, nous ne savons jamais pourquoi ils ont été incarcérés. Il semble que le film dise : peu importe pourquoi ils sont ici ; il suffit de gérer qui ils sont maintenant.
Eh bien, je pense que c’est toujours un choix qu’il faut faire. J’ai fait le choix de ne pas avoir besoin de savoir qui étaient mes co-stars lorsqu’elles étaient à l’intérieur. Je les ai rencontrés à l’extérieur de l’endroit où ils se trouvaient. Qu’une personne ait résolu ses problèmes ou autre, je la rencontre là où elle se trouve, ce que nous créons et comment elle le fait. Et ils sont devenus des frères pour moi.
Cette interview a été éditée et condensée.