La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Doerr, Anthony. Terre Coucou Nuage. Scribner, 2021.
Le roman d’Anthony Doerr Terre Coucou Nuage est divisé en 24 sections numérotées et titrées. Ces divisions structurelles sont inspirées des 24 folios restants du conte désuet d’Antonius Diogène, Terre Coucou Nuage, un texte fictif faisant partie intégrante de l’intrigue de Doerr. Chacune des sections de Doerr présente un nouveau fragment de l’histoire de Diogène, puis est divisée en une autre série de sous-sections narratives. Ces sous-sections retracent la vie et les expériences de cinq personnages principaux : Konstance, Zeno, Seymour, Anna et Omeir. Bien que les personnages vivent tous dans des lieux ou des époques différents, ils sont tous liés par le livre de Diogène.
Le résumé suivant emploie le temps présent et adhère à un mode d’explication linéaire.
Au milieu des années 1400, une jeune orpheline nommée Anna vit à Constantinople. Parce qu’elle n’a pas de parents et pas d’argent, elle est reléguée à une vie de travail pour une maison de broderie. Elle trouve peu de joie dans le travail, malgré le talent de brodeuse de sa sœur Maria. Anna utilise son imagination pour échapper aux confins de sa réalité. Un jour, Anna surprend un vieil homme, Licinius, enseignant à un groupe de garçons l’histoire d’Ulysse. Elle convainc Licinius de lui donner des leçons en échange de vin. Le jour de leur dernière leçon, Licinius offre à Anna ses parchemins.
Une nuit à la maison de broderie, le maître d’Anna découvre les rouleaux et blâme Maria. Il la punit en lui frappant la tête contre la pierre. Maria souffre de répercussions sur la santé. Se sentant coupable, Anna essaie de gagner de l’argent pour payer la guérison de Maria. En vendant des poulets volés, elle rencontre un garçon, Himerius, qui dit que si elle l’aide à monter dans le prieuré abandonné, ils peuvent vendre les objets de valeur à l’intérieur pour plus d’argent. Anna accepte. À l’intérieur du prieuré, elle découvre une multitude de textes anciens, qu’elle et Himerius vendent aux scribes italiens. Ces entreprises ouvrent Anna à de nouveaux mondes.
Pendant ce temps, l’armée du nouveau sultan se rapproche de Constantinople. Les habitants commencent à fuir. Les scribes disparaissent. Himerius s’en va. Marie meurt. Anna se sent seule. Finalement, elle prend son dernier livre et se faufile hors de la ville.
À quelques kilomètres de là, Omeir est campé à l’extérieur des murs de Constantinople avec les hommes du sultan. Bien qu’Omeir soit encore un jeune garçon, Omeir a été contraint au service du sultan. Enfant, tout le monde croyait que la lèvre d’Omeir était un signe de possession démoniaque. Omeir a donc appris à se rapporter aux animaux plus qu’aux humains. Lui et ses bœufs, Moonlight et Tree, ont été des compagnons constants. Lorsque la mission du sultan s’avère abusive et destructrice, Omeir craint pour la vie de ses bœufs. Ils meurent bientôt en essayant de construire le canon du sultan. Une fois le canon terminé, Omeir rentre chez lui. Sur son chemin, il rencontre Anna. Ensemble, ils retournent au ravin, où ils créent une vie ensemble. Grâce à Anna, Omeir découvre l’histoire de Diogène. Des années plus tard, alors qu’Omeir est un vieil homme, il apporte le livre aux scribes italiens pour la postérité.
Zeno grandit à Lakeport, Idaho avec son père dans les années 1940. Parce que Zeno est marginalisé par les autres enfants, il apprend à trouver du réconfort dans les livres. Puis, en 1941, le pays entre en guerre et le père de Zeno s’enrôle. Zeno emménage avec la petite amie de son père, Mme Boydstrun. Peu de temps après, ils apprennent que le père de Zeno est décédé.
Quand Zeno a 17 ans, il s’enrôle et est déployé en Corée. Il se sent heureux de quitter Lakeport. Peu de temps après, il est attaqué et emprisonné par une bande de soldats chinois. Au camp de prisonniers de guerre, Zeno rencontre un soldat britannique nommé Rex. Il devient plus proche de Rex qu’il ne l’a jamais été avec qui que ce soit. Pourtant, lorsque Rex prépare un plan pour qu’ils s’échappent ensemble, Zeno ne parvient pas à donner suite.
Des années après son retour aux États-Unis, Zeno tente de retrouver Rex. Enfin Rex lui envoie une lettre, l’invitant à Londres. Zeno accepte l’invitation, mais est déçu de découvrir que Rex est déjà impliqué avec un autre homme. Quand il rentre chez lui à Lakeport, il revient à ses anciens efforts de traduction. Il apprend bientôt l’existence d’un manuscrit grec récemment découvert : le manuscrit d’Antonius Diogène. Terre Coucou Nuage. Zeno passe des mois à traduire le texte. Finalement, il travaille avec cinq élèves de cinquième année pour convertir l’histoire en scène.
Le soir de la répétition générale des enfants, Zeno entend des coups de feu au rez-de-chaussée de la bibliothèque. Lorsqu’il apprend ce qui se passe, il sacrifie sa vie pour sauver les enfants.
L’adolescent de Lakeport, Seymour, tente de bombarder la bibliothèque publique de Lakeport. Après qu’une société immobilière locale ait détruit les bois derrière sa maison, Seymour a désespérément besoin de vengeance. En plaçant la bombe dans la bibliothèque, il pense pouvoir toucher l’immeuble voisin. Le bibliothécaire pour enfants l’arrête pendant qu’il place les bombes et Seymour lui tire dessus.
Seymour est assis dans la bibliothèque en attendant la délivrance. Finalement, il est arrêté et jugé. En prison, il se voit confier une mission de travail au sein de l’entreprise Ilium. Grâce à Ilium, Seymour travaille à la création d’une carte numérique complète de la Terre. Perturbé que l’entreprise veuille qu’il blanchisse les images, Seymour cache des codes complexes dans le logiciel que les utilisateurs interrogatifs pourraient utiliser pour découvrir la vérité en dessous.
Plusieurs années plus tard, Konstance vit sur l’Argos, un vaisseau spatial à destination de la nouvelle planète Beta Oph2. Lorsqu’un virus balaie le navire, enfermant Konstance dans un coffre-fort et tuant tout le monde à bord, Konstance commence à remettre en question sa compréhension de la réalité. Plus elle pose de questions à l’ordinateur d’exploitation du vaisseau, Sybil, moins elle trouve de réponses. Elle utilise la bibliothèque du navire et le programme Atlas pour découvrir la vérité. Finalement, Konstance se rend compte que l’Argos n’est pas dans l’espace et n’a jamais quitté la Terre. Elle sort de la voûte et traverse les murs du navire. Dehors, elle découvre que, contrairement à la croyance des habitants d’Argos, la vie sur Terre existe toujours. Elle finit par trouver d’autres humains et commence une nouvelle vie, au sein de laquelle ses fragments reconstruits de l’histoire de Diogène restent un réconfort constant.