La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Saunders, George. CivilWarLand en mauvais déclin. New York : Random House, 2012.
« CivilWarLand in Bad Decline » se déroule dans un parc d’attractions sur le thème de la guerre civile. Le narrateur/protagoniste anonyme est un employé du parc qui s’occupe de diverses tâches subalternes/de gestion. Le propriétaire du parc est un homme très égoïste et sans scrupules nommé M. Alsuga. Lorsque des gangs d’adolescents locaux commencent à vandaliser le parc, Alsuga embauche un homme violent et instable nommé Sam comme agent de sécurité pour dissuader les gangs. Bientôt, Sam commence non seulement à attaquer les gangs, mais aussi à les tuer. Alsuga dissimule les meurtres et le protagoniste reste complice, car il a besoin de son travail pour subvenir aux besoins de sa famille. Cependant, alors que Sam continue de tuer des adolescents, le protagoniste décide finalement de dénoncer Sam à la police. Malheureusement, Sam le tue avant qu’il ne puisse le faire.
Dans « Isabelle », le narrateur est un jeune homme qui vit avec son frère et ses parents. Au fur et à mesure que la population afro-américaine de leur quartier augmente, l’animosité des voisins blancs envers les voisins noirs grandit. Un jour, un policier connu sous le nom de Split Lip assassine un jeune homme noir. Le jeune homme est le frère d’un des amis du narrateur, le narrateur envisage donc de tuer Split Lip. Cependant, il découvre que Split Lip est un père célibataire qui élève une jeune fille handicapée. Un jour, Split Lip meurt subitement dans son sommeil, et le narrateur adopte Isabelle.
Dans « The Wavemaker Falters », le protagoniste/narrateur anonyme est un employé d’un parc aquatique. Un jour, alors qu’il actionne les commandes de la machine à vagues du parc, un jeune garçon est tué par la machine à vagues. Le protagoniste ressent une profonde honte et culpabilité d’avoir accidentellement causé la mort. Le fantôme du garçon lui apparaît parfois, et bien qu’il supplie le fantôme de lui pardonner, le fantôme refuse toujours. Le protagoniste découvre alors que sa femme a une liaison. Le protagoniste tombe dans un état de désespoir, mais il décide finalement de profiter au maximum de sa vie malgré ces malheurs.
Dans « Le PDG de 400 livres », Jeffrey est un homme de 400 livres qui travaille pour une entreprise de lutte antiparasitaire. Jeffrey est impitoyablement moqué par son employeur et par ses collègues. Le propriétaire de l’entreprise est un homme nommé Tim, qui est très cruel et sujet à la violence. L’entreprise a recours à des pratiques illégales et lorsqu’une femme de la région découvre ces pratiques, Tim essaie de la tuer pour qu’elle ne puisse en parler à personne. Jeffrey s’attaque à Tim afin de sauver la femme. Cependant, Jeffrey se met alors en colère et tue Tim. Jeffrey essaie ensuite de reprendre l’entreprise et d’instaurer une pratique juridique humaine. Cependant, le meurtre est bientôt découvert et Jeffrey est condamné à 50 ans de prison.
Dans « Déchargement pour Mme Schwartz », l’histoire se déroule à un moment inconnu dans le futur. Le protagoniste/narrateur anonyme gère une entreprise de réalité virtuelle récréative. Il y a trois ans, sa femme est décédée subitement. Il ressent un sentiment persistant de culpabilité, car peu de temps avant sa mort soudaine, il lui a crié dessus avec colère et l’a insultée. Pour aider à soulager sa culpabilité, il se porte volontaire en tant que gardien d’une femme âgée nommée Mme Schwartz. Lorsque la santé de Mme Schwartz commence à décliner, il devient clair qu’elle a besoin d’une infirmière à domicile. Le protagoniste n’a pas d’économies financières substantielles, mais il souhaite pouvoir embaucher une infirmière pour Mme Schwartz. Il découvre qu’il peut vendre ses souvenirs pour des sommes d’argent importantes, mais le processus efface ces souvenirs du cerveau du sujet. Il décide finalement de vendre tous ses souvenirs pour le bien de Mme Schwartz.
Dans « Downtrodden Mary’s Failed Campaign of Terror », Mary est une femme de 92 ans qui travaille dans un musée éducatif pour enfants. Malgré son âge, elle doit travailler pour gagner sa vie car quelqu’un lui a volé son argent après la mort de son mari. Le mari de Mary était un homme cruel qui gagnait sa vie en tant que criminel. Quand Mary est tombée amoureuse d’un autre homme, son mari a tué cet homme. Son travail au musée est très difficile pour elle, en raison de son âge, et son superviseur est assez méchant avec elle. Elle devient rancunière et sabote une exposition. Son superviseur découvre le sabotage et la licencie. Mary essaie alors de se suicider en se noyant, mais des passants la sauvent.
« Bounty » se déroule aux États-Unis dans un avenir dystopique. Divers événements catastrophiques, potentiellement causés par la pollution, ont considérablement réduit la population du pays. De plus, certaines personnes ont commencé à naître avec des mutations physiques distinctes. Ces personnes étaient étiquetées comme « imperfectionnées » et tout le monde était appelé « normal ». Le gouvernement a commencé à discriminer les Flaweds. Au moment du récit principal, la société a connu un effondrement partiel et le gouvernement a réduit en esclavage toutes les personnes imparfaites. Le protagoniste est un homme imparfait nommé Cole; il a des griffes au lieu de pieds. Sa sœur, Connie, comme un petit vestige de queue. Ce sont des travailleurs sous contrat dans un parc d’attractions à thème médiéval. Un jour, Connie est achetée par un riche visiteur nommé M. Corbett. Cole, craignant que Corbett ne vende finalement Connie à la traite des esclaves, s’échappe du parc pour la rechercher. En chemin, il rencontre divers obstacles. Il essaie de garder ses pieds couverts pour qu’il paraisse normal. Cependant, il est finalement identifié comme imparfait et vendu en esclavage. Il est finalement libéré par un groupe rebelle anti-esclavagiste, après quoi il retrouve Connie et Corbett. Il est surpris de découvrir que Corbett aime Connie et la traite comme une égale. Cole décide de les quitter et de rejoindre un groupe rebelle anti-esclavagiste.