Lorsque j’ai démarré Citizen Sleeper pour la première fois, il m’a immédiatement captivé par sa prémisse. Son pitch transhumaniste dystopique – survivant comme une conscience numérisée d’un corps humain implanté dans un robot conçu pour travailler pour une méga-entreprise – est rafraîchissant dans le genre de jeux cyberpunk. Son style artistique lisse, propre et unique, associé à sa partition, une version Tycho-esque des rythmes de science-fiction, m’a dit que j’allais passer un bon moment, en supposant que le gameplay cliquerait. Et au début, je ne savais pas si ça allait parce que ses premiers instants sont accablants, avec un barrage de nouveaux mécanismes et systèmes définissant la première heure. J’ai été récompensé pour m’y être tenu parce que tous les aspects de Citizen Sleeper, y compris son gameplay, m’ont rendu accro après cette introduction. Sept heures plus tard, j’ai lancé des crédits sur l’une de mes expériences de jeu préférées de 2022.
Vous vous réveillez en tant que Sleeper, un robot alimenté par une conscience qui appartient à quelqu’un d’autre. Dans ce cas, il appartient à quelqu’un qui doit de l’argent à la méga-corporation Essen-Arp, et pour rembourser cette dette, son esprit a été numérisé et placé dans une machine explicitement conçue pour travailler pour lui ; c’est la vie typique d’un Dormeur. Cependant, vous vous êtes échappé et le récit de Citizen Sleeper commence là, se déroulant alors que vous apprenez à survivre et à prospérer.
L’histoire de Citizen Sleeper est simple : échappez aux chasseurs de primes d’Essen-Arp qui veulent vous récupérer tout en vous assurant un avenir. Erlin’s Eye, une station spatiale qui m’a servi de refuge avant de devenir ma nouvelle maison, est la toile de fond de tout cela. J’aime la façon dont je me suis intimement familiarisé avec la quasi-métropole au fil du temps. Citizen Sleeper m’a forcée avec amour à comprendre cette station spatiale à la fois comme une carte pour mes objectifs et comme une plaque tournante pour approfondir mes relations avec ses résidents. Pour y parvenir, je devais remplir divers objectifs à bord d’Erlin’s Eye, allant de payer l’un de ces chasseurs de primes pour vivre un autre jour à me procurer des médicaments dont j’avais désespérément besoin pour soigner mon corps en constante dégradation.
La manière dont cela se déroule, et presque tous les objectifs, est déterminée par un mécanisme de dés unique et son lien avec votre condition physique. La boucle de jeu principale de Citizen Sleeper est simple sur le papier : vous recevez jusqu’à six dés pré-lancés à chaque cycle. Plus vous êtes en bonne santé, plus vous obtenez de dés. Un jet de six dés a plus de chances d’obtenir un résultat positif lorsque vous essayez de faire quelque chose comme gagner de l’argent ou réparer un navire. Un nombre de dés inférieur, comme un deux, s’accompagne d’une probabilité accrue d’un résultat négatif, ce qui peut être assez préjudiciable dans certains cas.
J’ai apprécié la fréquence à laquelle ce mécanicien m’a mis sur la sellette. Est-ce que j’utilise un jet de six dés pour garantir un résultat positif pour un objectif que je dois vraiment atteindre, ou est-ce que je l’utilise pour un travail qui me rapportera beaucoup d’argent parce que j’en ai besoin pour payer des médicaments pour reconstituer mon état ? Et sur cette même note, devrais-je utiliser mon seul dé pour une tâche plus sûre ou le risquer pour quelque chose qui pourrait grandement me récompenser en ce moment ? Ces décisions ont coloré toute mon expérience Citizen Sleeper. Certains étaient si stressants, en particulier ceux qui ressemblaient à la vie ou à la mort, que j’avais besoin de faire une pause et de poser le contrôleur pendant quelques minutes. La façon dont la partition musicale du jeu amplifie les niveaux de stress dans ces situations était également diaboliquement délicieuse.
Citizen Sleeper utilise ces moments pour me faire traverser toutes les affres du capitalisme, qui est le véritable antagoniste de l’histoire du développeur Jump Over The Age. Quand je suis arrivé pour la première fois, j’ai eu du mal à traverser un cycle sans me sentir complètement dépassé et invisible. Je ne pouvais pas gagner d’argent, donc je n’étais pas en mesure d’acheter de la nourriture, ce qui était nécessaire pour garder mon énergie. En conséquence, ma santé s’est rapidement détériorée et à cause de cette lutte, je n’avais pas les moyens d’acheter des médicaments. Cela s’est construit sur lui-même jusqu’à ce que je touche le fond, ce qui m’a exclu de l’une des capacités principales de mon dormeur affichée sur un écran de compétences élégant. Je ne pouvais le déverrouiller qu’avec un point de mise à niveau, qui est gagné après avoir atteint les objectifs principaux. Mais, pour y parvenir, j’avais besoin de bons dés ou au moins de plusieurs dés. Avec mon état dans les dépotoirs, obtenir l’un ou l’autre semblait impossible.
Au fil du temps, j’ai surmonté ces défis. Petit à petit, j’ai gagné suffisamment d’argent pour passer moins de temps à me procurer des médicaments et de la nourriture et plus à atteindre les objectifs à l’horizon. À la fin de Citizen Sleeper, j’ai cessé de penser à l’argent et je me suis plutôt concentré uniquement sur l’aide aux PNJ autour d’Erlin’s Eye qui étaient devenus mes amis et, dans certains cas, ma famille. J’ai adoré la façon dont cet arc narratif s’est senti personnalisé pour moi parce que tout ce qui s’est passé résultait de la façon dont j’ai choisi d’utiliser mes dés au cours des dizaines de cycles que j’ai vécus.
Avec diverses options narratives en place, j’aurais pu finir aussi terrible que le corps que j’essayais de supprimer, mais je ne l’ai pas fait. J’ai apprécié que Citizen Sleeper permette autant de branches narratives parce que plus je le jouais, plus cela ressemblait à ma propre histoire. Cela aurait été décevant de le terminer dans une fin définie qui ne correspondait pas à mes actions. Si j’échouais dans une histoire, je pourrais voir ces conséquences se produire dans une autre. Si je réussissais ailleurs, je pourrais ouvrir une toute nouvelle histoire qui affecte non seulement un personnage mais aussi d’autres que j’ai rencontrés plus tôt. Au-dessus de toute cette interconnexion, j’ai été particulièrement époustouflé par la façon dont mes actions dans le jeu étaient liées aux thèmes de Citizen Sleeper, qui, à la base, est un jeu consistant à essayer de survivre sous le capitalisme en tant qu’étranger.
En fin de compte, cependant, Citizen Sleeper est moins une critique du capitalisme lui-même, ce qui, pour sa défense, a été fait d’innombrables fois dans le genre cyberpunk, et plus une opportunité de montrer comment ceux qui sont sous sa coupe persévèrent et réussissent malgré cela. Son message plein d’espoir et inspirant est soutenu par un récit ramifié et sincère et une excellente boucle de gameplay, ce qui le rend difficile à réprimer. Ajoutez à cela son style visuel enrichissant et ma partition musicale préférée de 2022 jusqu’à présent, et Citizen Sleeper est un jeu auquel je penserai pendant des années.