La meilleure façon dont je peux expliquer comment je me sens Cinquième affaire c’est comme ça : c’est le genre de livre que je n’ai aucun mal à imaginer comme un film, mais je sais que si jamais on en faisait un, il serait presque certainement nul. (il semble que les droits étaient liés dans l’enfer juridique depuis trente ans). Je ne vois tout simplement pas comment un film pourrait capturer adéquatement la narration de Dunstan Ramsay, et c’est la voix de Dunstan qui fait Cinquième affaire si puissant.
Dunstan n’est pas le genre de personnage que l’on imaginerait être le personnage principal d’un roman. (C’est, en fait, plutôt le but du titre.) Il vit à la périphérie de la vie d’autres personnages qui semblent faire des choses beaucoup plus intéressantes que tout ce qu’il fait. Du riche et puissant Percy Boyd « Boy » Staunton au mystérieux magicien Magnus Eisengrim, Dunstan est un témoin. C’est évident dès la première scène du livre. Un jeune garçon lance une boule de neige sur Dunstan, et dans un exemple de séquence vicieuse de Boy, il a un noyau de roche. Lorsque Dunstan se baisse, la boule de neige frappe à la place Mme Dempster enceinte, un événement qui se répercute dans tout le roman.
En tant que narrateur, Dunstan est tout ce que j’aime. Il fait de l’autodérision, mais pas au point de pleurnicher ou d’exagérer ses tentatives d’humour. Il porte un jugement sur lui-même plus jeune, mais ce jugement et sa contrition sont authentiques, plutôt que suffisants ou supérieurs. Et Robertson Davies a fait de Dunstan un écrivain, ce qui justifie parfaitement les petits passages intelligents et indulgents comme celui-ci :
Je pensais que j’étais amoureux de Léola, ce qui voulait dire que si j’avais pu la trouver dans un coin tranquille, et si j’avais été certain que personne ne le saura jamais, et si j’avais pu rassembler le courage au au bon moment, je l’aurais embrassée.
Dunstan semble sérieux et honnête, avouant ses faiblesses—son désir d’enfance pour Leola, son sens des responsabilités pour l’état de Mme Dempster et la nouvelle vie de Paul Dempster—mais l’un des thèmes de Cinquième affaire concerne la façon dont nous confondons mythe et histoire pour nous recréer. Et donc, Davies a fait une petite méta sur nous et a fait de même avec Dunstan en tant que narrateur. Alors qu’il raconte sa vie au directeur du Colborne College – tout le roman est en fait épistolaire – il crée une version de lui-même, un mythe de lui-même. Nous le faisons tous, et c’est l’un des points de Dunstan.
Aucun personnage n’illustre mieux cela que Boy Staunton, qui pourrait être mon personnage préféré (autre que Dunstan). En fait, Dunstan est à son meilleur dans ses scènes face à Boy. Bien que Cinquième affaire manque d’antagoniste en soi, Boy joue certainement ce rôle à l’occasion. Il est tantôt rival, tantôt allié de Dunstan, et ils sont amis presque autant par nécessité que par sentiment de parenté ou d’affection. Dunstan et Leola sont les derniers liens de Boy avec le village de Deptford, et je pense que Boy garde Dunstan dans les parages pour cette raison.
Boy, bien sûr, commence à se réinventer en abandonnant son prénom, Percy, et en raccourcissant « Boyd » au plus jeune « Boy ». Il accapare rapidement le marché du sucre, des boissons gazeuses et des bonbons et passe au pays des magnats de l’entreprise qui possèdent des entreprises fabuleusement riches qui ne font que gérer d’autres entreprises fabuleusement riches. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Boy se lance dans la politique. Il se détache essentiellement de la réalité, sa vision du monde faussée par son propre succès étrange. Dunstan est le seul à avoir essayé de faire entendre raison à Boy, et cela fonctionne rarement.
Dunstan met l’accent sur la pétulance de Boy. Bien sûr, nous ne devrions pas nécessairement prendre Dunstan au mot, mais c’est ce qui fait de Boy l’un des personnages les plus intéressants et l’un des plus sombres. Il a grimpé si haut, mais quand il est enfin réuni avec le désormais adulte Paul Dempster, il tombe. Il a supprimé tout souvenir d’avoir jamais lancé la boule de neige qui a conduit à la naissance prématurée de Paul, mais au fond de lui, il est toujours le garçon capricieux et gâté. Tout comme Dunstan est un garçon curieux, sérieux, mais parfois tout à fait trop crédule qui n’a pas tout à fait sa place dans notre société.
À part le narrateur, l’autre chose géniale à propos de Cinquième affaire c’est que c’est court. Cela peut sembler une surprise venant de moi, un gars qui aime les romans fantastiques et s’est récemment plaint cette Menteurs et saints, à 260 pages, ne pouvait pas rendre justice à son histoire multigénérationnelle. Ma copie de Cinquième affaire n’est que de 266 pages, mais en comparaison, c’est l’autobiographie d’un seul homme. Sa portée est intensément, presque compulsivement ; Davies freine fanatiquement toute tentative de Dunstan de commenter longuement des questions de politique mondiale ou d’histoire. Toute la Première Guerre mondiale ne prend qu’un seul chapitre, mais cela fonctionne pour le type d’histoire que Davies essaie de raconter. contrairement à Menteurs et saints, où j’avais l’impression de marquer le pas jusqu’à la fin du livre, chaque instant de Cinquième affaire est vivant et plein de potentiel.
Je n’y peux rien : c’est aussi canadien, d’accord ? Et pas agressivement canadien, comme tant de littérature canadienne, ni poliment et d’un air d’excuse canadien. Mais je pense que grandir en tant que Canadien a été un élément essentiel pour faire de Dunstan Ramsay le personnage et le narrateur qu’il était. De notre implication immédiate dans les deux guerres mondiales, à la Croix de Victoria de Dunstan, à la candidature de Boy pour le poste de lieutenant-gouverneur, ce livre est rempli d’aspects de la culture canadienne. Cinquième affaire n’est pas seulement bon, ou génial, ou même tout simplement incroyable. C’est un livre emblématique, l’un des rares qui, à mon avis, mérite le label de « classique ».
Mes critiques de la trilogie Deptford :
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