Cinq questions auxquelles les Jets sont confrontés à l’approche de la saison régulière

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Trois semaines. Six matchs. Et pourtant, des questions persistent.

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Lorsque les Jets de Winnipeg entreront sur la glace lundi, ce sera leur premier entraînement de la saison régulière 2023-2024.

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Le camp d’entraînement est terminé et les troupes de Rick Bowness ont encore quelques entraînements après leur week-end de cohésion d’équipe pour se peaufiner avant la soirée d’ouverture mercredi à Calgary.

Il y a encore de grandes questions auxquelles cette équipe est confrontée, typiques de cette période de l’année, ainsi que le manque habituel de temps pour les régler avant le premier match.

1. Perfetti est-il prêt pour le travail 2C ?

En un mot : oui.

La question est peut-être similaire à celle posée avant le camp lorsque Bowness a déclaré qu’il donnerait à Cole Perfetti, le premier tour de 2020, une place au centre, un poste qu’il a grandi en jouant en route vers la LNH.

Cependant, lors de ses 69 matchs dans la LNH, Perfetti avait été transféré sur l’aile. Et même si cela lui est venu naturellement, le passage de ses années juniors à un pivot de la LNH n’est pas une ligne droite.

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Vous vous souviendrez du joli petit revers de Perfetti à Ville Heinola pour établir le premier but de Winnipeg à Calgary la semaine dernière.

Les mains, la vision et la conscience de Perfetti – cette dernière démontrée en gardant la rondelle à l’abri du défenseur des Flames Noah Hanifin – ont été brillamment mises en valeur lors du jeu.

Le travail de la ligne menant à l’éventuel coup de feu de Heinola devant Jacob Markstrom était tout ce que les Jets auraient envisagé.

Alex Iafallo et Nino Niederreiter ont emmené la rondelle profondément dans le territoire des Flames avant de la remettre à Perfetti qui, à son tour, a réalisé un beau jeu marquant.

Les Jets ont besoin de la production de Perfetti et de sa ligne, et avec Nikolaj Ehlers prévu pour la ligne une fois qu’il retrouvera la santé, l’avantage est là.

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Mais la production seule n’est pas ce que Bowness recherche, en particulier de la part de Perfetti.

Il a régulièrement d’excellents instincts défensifs au cours de ses quatre matchs préparatoires, effectuant des jeux intelligents avec son bâton pour interrompre les jeux dans les trois zones.

Il déborde d’intelligence sur la glace, compensant les pertes perçues en taille et en vitesse avec son cerveau.

Les douleurs de croissance viendront au point de mise au jeu.

Perfetti a réalisé 45 nuls en quatre matchs, en remportant 21 pour un pourcentage de victoires de 46,7 %.

Dans une équipe où seul Adam Lowry remporte systématiquement 50 % ou plus des mises en jeu qu’il effectue, ce n’est pas mal. À titre de référence, la note de carrière de Mark Scheifele dans le cercle est de 46,4 %.

Comme je l’ai écrit lors du camp précédent, Perfetti n’a pas besoin d’être immédiatement l’élite. Il faut du temps, même pour les meilleurs, pour y parvenir.

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L’autre souci ici est la durabilité.

Mis à part le sale coup sûr de Martin Pospisil, Perfetti a subi quelques gros coups contre Ottawa jeudi dernier.

Jouer au centre, prédit Bowness, réduira certains de ces coups durs le long des bandes qu’il a absorbés dans le passé, mais c’est une inquiétude constante pour un gars qui a subi des blessures mettant fin à sa saison au cours de chacune des deux dernières saisons.

Les Jets ont investi tout un camp d’entraînement dans l’expérience, et même s’il y a eu quelques ratés, Perfetti a montré de bons signes.

Et vraiment, les attentes doivent être tempérées. Il ne sera pas immédiatement candidat à Selke, mais peu de jeunes de 21 ans le sont.

2. À quoi ressemble réellement la deuxième ligne ?

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait une bonne compréhension de son effectif vendredi, Bowness a répondu : « Je le fais et je ne le fais pas. »

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Ce dernier a pointé du doigt la deuxième ligne, qui reste pour l’essentiel une idée.

Si les Jets ont été privés de quelque chose au camp d’entraînement, c’est d’avoir un aperçu honnête de la composition de deuxième ligne qu’ils envisageaient dès le départ.

Nikolaj Ehlers a joué 15 minutes après le début du premier patinage il y a trois semaines avant de se retrouver boiteux en raison d’une blessure au cou qui persiste aujourd’hui.

La ligne de Perfetti a disputé quatre matchs en pré-saison, et aucun d’entre eux ne mettait en vedette Ehlers face à Niederreiter.

Sur le papier, le trio suscite beaucoup d’enthousiasme. Les mains et les yeux de Perfetti, la vitesse et le tir d’Ehlers, ainsi que la taille et la robustesse de Niederreiter.

Nous ne l’avons tout simplement pas vu mis en place, à l’exception de quelques séances d’essais auxquelles Ehlers a pu participer.

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Si tout se passe comme prévu, avec la mise en garde qu’il n’y a rien de tout cela en ce qui concerne Ehlers, alors il sera de retour sur la glace lundi et prêt à partir pour la soirée d’ouverture.

En fin de compte, les Jets ont besoin de scores fiables de la part de leur deuxième trio. Ils l’ont eu lorsque Pierre-Luc Dubois a ancré la ligne, et ils auront besoin de la même chose avec Perfetti au volant.

Si Ehlers ne peut pas y aller, attendez-vous à voir Iafallo et Niederreiter courir sur les flancs. C’était une ligne efficace dans les matchs qu’ils ont joués ensemble, bien qu’il s’agisse davantage d’une unité de contrôle que d’un compliment clair au premier groupe de Scheifele.

Les Jets ont terminé 21e pour les buts la saison dernière. Ils se sont glissés par la porte dérobée des séries éliminatoires. Ils ne peuvent pas se permettre une deuxième ligne qui produit moins que son prédécesseur.

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3. Samberg peut-il assumer les quatre principales tâches ?

Heinola a aspiré la majeure partie de l’oxygène en défense au camp, jusqu’à ce qu’il laisse les gens à bout de souffle après s’être fracturé la cheville jeudi soir.

Vendredi matin, lorsque les Jets ont repris le patinage sans Heniola, Dylan Samberg était jumelé à Neal Pionk tandis que Brenden Dillon et Nate Schmidt formaient le troisième duo.

Samberg avait un camp solide, quoique calme. Il a participé à la moitié des six matchs de Winnipeg, rattrapant Tim Stutzle d’Ottawa dans l’autre sens sur les voies du tramway lors de leur première rencontre il y a quelques semaines.

Je sentais que Samberg hésitait davantage à utiliser sa taille et son physique la saison dernière, se concentrant davantage sur la réalisation de bons jeux défensifs tout en n’intensifiant son corps que lorsqu’il était le plus sûr de le faire.

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Samberg a semblé plus à l’aise jusqu’à présent, traitant le jeu plus rapidement, lui permettant d’aligner un gars comme Stutzle dans les phares.

Il a généralement toujours fait de bonnes lectures, ce qui l’a aidé à remporter une place à temps plein l’année dernière.

C’est cet élément physique, ainsi que le fait de jouer des minutes plus importantes, qui détermineront les prochaines étapes de développement de Samberg.

Samberg semble prêt. Les roues d’entraînement sont retirées.

4. Le jeu de puissance est-il meilleur ?

Si vendredi était un révélateur, ce n’est pas le cas.

Les Jets ont terminé 3 sur 21 en pré-saison avec l’avantage de l’homme.

En toute honnêteté, ils n’ont pas consacré beaucoup de temps, du moins en bonne santé, à y travailler. Le nouveau venu des Jets, Gabe Vilardi, a aidé à marquer un magnifique but pour Kyle Connor lors du deuxième match préparatoire, mais en dehors de cela, il n’y avait pas grand-chose à admirer.

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Vendredi, cette unité et le jeu de puissance de Winnipeg dans son ensemble semblaient anémiques, avec une fiche de 0 sur 5 contre une équipe lourde des Sénateurs de la LNH.

Bowness a été franc vendredi. Il n’a pas aimé ce qu’il a vu.

Apparemment regorgeant de talents de buteur, le jeu de puissance de Winnipeg a terminé dans le dernier tiers la saison dernière – 23e pour être précis – pour la première fois en huit ans.

Il semblait souvent léthargique et désintéressé, se contentant de le filmer autour du périmètre avec peu ou pas de mouvement ou de présence nette. Vilardi est censé aider à résoudre ce dernier problème, et tout ce que nous avons tiré d’une exposition avec Vilardi et Connor fraîchement sortis de la grippe est discutable.

Pourtant, le match de vendredi contre Ottawa et Calgary quelques soirs plus tôt a encore montré des séquences de 2022-23.

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Bowness a déclaré qu’il piloterait l’unité chaude dans n’importe quel match, à condition qu’il en ait une sur laquelle s’appuyer. Le retour d’Ehlers devrait aider, même s’il semble qu’Ehlers soit destiné à la deuxième unité avec Scheifele travaillant sur le côté gauche.

C’était un problème l’année dernière lorsque Bowness a réuni Ehlers et Scheifele dans la même unité. Tous deux veulent être au même endroit.

À un moment donné, Bowness devra peut-être faire claquer le fouet et faire ce qu’il y a de mieux pour l’équipe, en réunissant les deux joueurs et en leur disant de faire en sorte que cela fonctionne.

5. David Gustafsson peut-il récupérer une place régulière ?

L’écriture était sur le mur pour David Gustafsson dès le premier jour.

Rasmus Kupari a été consolidé en tant que centre de quatrième ligne et il n’y avait aucun poste vacant sur ses ailes.

Cela n’a pas changé, mais je me demande si Bowness est plus à l’aise de regarder dans la direction de Gustafsson si Kupari a des difficultés, surtout offensivement, ou si le Finlandais va dans l’autre sens, progressant dans l’alignement.

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Le camp solide de Gustafsson ne peut être négligé, où l’offensive a été au premier plan.

Ses buts au camp sont le résultat du fait que le deuxième tour de 2018 a saisi les opportunités qu’il aurait peut-être évitées dans le passé. C’est intentionnel, Gustafsson l’ayant déclaré bien plus tôt dans le camp, sachant qu’il devait ajouter plus d’offensive à son travail défensif déjà solide.

Il semble plus rapide, avec plus de vitesse en ligne droite pour mener les courses sur la glace.

Alors, quel est le problème ?

Kupari apporte quelque chose que Gustafsson n’apporte pas : la physicalité. Et Bowness a été clair : il veut que les Jets soient plus difficiles à affronter.

Gustafsson devra également prouver que son attaque de pré-saison peut être efficace quand cela compte.

Pour l’instant, il frappe à la porte.

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X : @scottbilleck

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