Chris Selley: les écolos veulent retenir Toronto

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« Métro, métro, métro ! » s’exclamait le regretté maire de Toronto, Rob Ford, lorsqu’on lui demandait d’expliquer sa stratégie de transport en commun. S’il roulait sur des rails sous terre, il adorait ça. S’il fonctionnait sur des rails au-dessus du sol – même complètement séparés de la circulation des véhicules – il le détestait. Il en va de même pour le frère de Rob, Doug, qui était alors conseiller municipal de Toronto et premier ministre de l’Ontario depuis 2018. C’était une philosophie farfelue et simpliste pour une ville compliquée comme Toronto, et les résultats étaient au mieux extrêmement mitigés.

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Les métros sont à nouveau une punchline à Toronto ces jours-ci, pour des raisons tout aussi farfelues – mais la farce vient plus de l’aile gauche du conseil que de sa droite. Metrolinx, l’agence provinciale de transport en commun de la région du Grand Toronto, en est aux étapes préliminaires de la construction d’une ligne de métro que pratiquement tout le monde dans cette ville considère comme nécessaire depuis des décennies. La ligne Ontario, comme on l’appelle, soulagera la pression critique sur les lignes existantes et les stations d’échange, et desservira au moins deux quartiers qui, fondamentalement, tout le monde convient qu’ils méritent un transport en commun de niveau supérieur.

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Beaucoup de progressistes plus âgés de la ville ne peuvent pas le supporter. Ils aiment bien la ville telle qu’elle est, et cela les mortifie que le gouvernement de Ford – le fléau de leur existence – construise cette chose après des décennies d’échec à l’hôtel de ville. Officiellement, cependant, ils disent qu’ils ne défendent que quelques dizaines d’arbres que Metrolinx dit devoir abattre pour la construction de la gare.

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Les arbres les plus sympathiques étaient les 60 que Metrolinx a abattus au cours du week-end à Moss Park – une zone quelque peu sombre et déprimée (bien qu’en train de s’embourgeoiser rapidement) qui a besoin de toutes les commodités naturelles qu’elle peut obtenir. Les moins sympathiques sont les 11 – comptez-les, 11 – sur les terrains du centre-ville de l’historique Osgoode Hall, qui abrite le Barreau de l’Ontario, les salles d’audience et les bureaux des juges.

Aucun des arbres n’a valu l’hyperbole.

Le conseiller municipal centriste Josh Matlow, qui s’est rebaptisé une sorte de super-héros arboriste, a tweeté depuis Moss Park comme un correspondant de guerre pourrait le faire d’un génocide naissant : « Je suis ici pour témoigner de la destruction de Metrolinx.

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Matlow a reçu le soutien de la députée néo-démocrate locale Kristyn Wong-Tam. « Honte à Metrolinx d’avoir profité du temps le plus froid que nous ayons connu cet hiver pour abattre des arbres (à Moss Park) alors que de nombreux résidents sont obligés de rester à l’intérieur pour se réchauffer », a-t-elle écrit sur son site Web, déconcertant. . (Une journée plus chaude aurait-elle été meilleure ?)

Les arbres d’Osgoode Hall avaient été décrits dans les médias comme « vieux de plusieurs siècles ». Quand il s’est avéré qu’ils étaient en fait, vieux de seulement quelques décennies, aucun des opposants n’a changé d’avis. Un juge a même accordé au Barreau de l’Ontario une injonction temporaire contre leur renvoi.

Il y a bien sûr des plaintes légitimes à formuler à propos de tout projet de cette ampleur. Metrolinx n’a en aucun cas mérité une confiance aveugle, ni aucune confiance, vraiment, avec ses fiascos antérieurs en matière de gestion de projet. Mais aucune ligne de transport en commun dans cette ville n’a jamais été construite sans abattre quelques arbres. Si cette ligne avait été construite il y a 50 ans, comme beaucoup l’avaient préconisé, les arbres de remplacement seraient à peu près aussi vieux maintenant que ceux qui font face à la tronçonneuse.

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Les jeunes générations de Torontois semblent perdre patience face à cette pantomime où la perfection bat l’amélioration. La plupart du temps, ils ont juste besoin d’un logement abordable. Je ne pense pas qu’ils seront très impressionnés, par exemple, par les arguments avancés par le consultant en patrimoine Christopher Borgal, qui s’oppose à l’implantation d’une station de métro sur le terrain d’Osgoode Hall.

Dans un dossier judiciaire incroyablement précieux, Borgal a comparé l’idée à « dessiner un dessin animé dans le coin d’une peinture réalisée par un grand maître tel que Turner ou Constable ».

« À mon avis, l’Ontario risque d’échouer à Toronto dans ses aspirations à devenir une grande ville si le processus actuel est autorisé à se poursuivre sans poids et attention importants accordés aux questions patrimoniales », a-t-il ajouté.

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Malgré tous ses défauts et ses bizarreries exaspérantes, Toronto est déjà une grande ville. C’est pourquoi tant de gens veulent vivre ici – mais pas, semble-t-il, Borgan lui-même. Du moins pas à plein temps. En lui remettant un prix pour l’ensemble de ses réalisations l’an dernier, l’Architectural Conservancy of Ontario fourni la biographie suivante: «Devenu, ces dernières années, un résident à temps partiel de Toronto, en tant que marin passionné, on le retrouve à son autre domicile près de Lunenburg, en Nouvelle-Écosse (où sa famille s’est installée en 1753) avec (son) partenaire de vie… pilotant leur Voilier de 40 pieds.

Rien contre Borgal personnellement, mais c’est à peu près la définition du genre de voix qui semble perdre rapidement de la valeur dans cette ville, alors que les habitants d’appartements et de condos prennent le relais et que le club de yacht riche en maisons et propriétaires de résidences secondaires les membres prennent leur retraite. Il était temps. Allumez les scies à chaîne sanglantes et construisez le métro, le métro, le métro.