REMARQUE : Ce guide d’étude s’adresse à Chers membres du comité. par Julie Schumacher, Anchor Books, 2014.
Chers membres du comité est une collection pleine d’esprit de lettres de recommandation qui explorent la vie de Jason Fitger au cours d’une année universitaire.
Chargé de rédiger des lettres de recommandation pour les étudiants, les connaissances et les collègues, Jason utilise sa plateforme pour recommander, dissuader et exprimer ses frustrations à un public captif.
Jason Fitger est un professeur d’écriture créative dont les lettres impliquent souvent de recommander des étudiants en écriture créative pour des résidences littéraires et à son propre agent littéraire, Ken Doyle. L’étudiant qui le préoccupe le plus est Darren Browles, un jeune homme en qui Jason apparaît lui-même. Darren travaille sur un roman qui raconte Bartelby the Scribner de Melville. Les tentatives de Fitger pour obtenir une résidence pour Darren afin de lui permettre de se concentrer sur son roman sont refusées.
Les efforts de Fitger sont compliqués par ses relations passées avec des membres de la communauté universitaire. Son ex-femme Janet et son ancienne maîtresse Carol travaillent toutes les deux à l’université. Eleanor, une femme avec qui il a fait ses études supérieures et avec qui il a eu une relation est aussi quelqu’un à qui il écrit ses lettres. Il essaie de renouer avec Janet et d’empêcher Carol de faire une erreur sur le plan professionnel, mais il le fait d’une manière qui éloigne les femmes de lui.
De plus en plus isolé dans son département, Fitger confronte à la fois le doyen et le président du département d’anglais au sujet du statut du département, des problèmes avec d’autres membres du corps professoral et de la façon dont le département fait face à une mort lente à travers ses lettres.
Il continue d’essayer de trouver un financement pour Darren, en contactant d’autres départements et même la station de radio après qu’un important don en argent ait été légué. Alors qu’il n’a pas de chance de trouver une place pour Darren, il commence à être témoin des succès d’un autre étudiant qu’il a recommandé, Vivian Zelles.
Non seulement Vivian est récipiendaire d’une résidence littéraire de six mois, mais elle a également été représentée par Ken Doyle dans son agence. Après que Ken ait obtenu pour Vivian un contrat à six chiffres pour son premier livre, Jason commence à recevoir plus de demandes d’anciens étudiants pour les recommander à l’agence de Ken. Jason exprime son mécontentement face au refus de Ken d’accepter Darren comme client.
Alors que Jason commence à douter de son évaluation du talent littéraire de Darren, il envoie le manuscrit de Darren à Hanf, l’un des anciens professeurs d’écriture créative de Fitger qui devient maintenant sénile. Jason apprend que Hanf a donné une interview affirmant que l’idée de Darren était la sienne.
Alors que l’année scolaire touche à sa fin, Jason apprend que Darren s’est suicidé. Jason se sent coupable, se demandant s’il a mal jugé le travail de Darren parce qu’il s’est vu en Darren. Parce qu’il n’a pas pu trouver de financement pour Darren de son vivant, Jason décide de créer une bourse avec son propre argent au nom de Darren. Eleanor contribue au fonds, et les deux commencent à discuter de la possibilité d’une réunion du groupe d’étudiants qui ont assisté au séminaire d’écriture enseigné par Hanf.
Alors que le roman touche à sa fin, Jason essaie d’embrasser la promesse et l’optimisme d’une nouvelle année scolaire.