La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Pearce, AJ. Chère Mme Bird. Scribner, 2018
La narratrice de Dear Mrs. Bird, Emmy Lake, décrit l’histoire de la façon dont elle a accepté un nouvel emploi en tant que dactylographe dans un magazine féminin, travaillant sous la direction de l’auteur de la colonne des conseils. L’histoire d’Emmy décrit ses aspirations journalistiques et comment la lecture des problèmes des lecteurs de magazines lui a permis de contribuer à l’effort de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le roman commence avec Emmy trouvant une offre d’emploi pour un junior à Launceston Press, un grand journal. La meilleure amie d’Emmy, Bunty, l’aide à se préparer pour son entretien, la grillant sur les principaux sujets politiques du jour. Mais lors de l’interview elle-même, Emmy dirige un bureau presque vide où l’homme qui l’interroge, M. Collins, lui pose des questions apparemment sans rapport avec le journalisme. Sans se poser de questions, Emmy accepte le poste, pour apprendre trop tard qu’elle a accepté d’être simplement dactylographe et assistante de la rédactrice en chef par intérim d’un magazine féminin, Woman’s Friend. La publication mourante appartient à Launceston Press, mais est loin de l’endroit où Emmy avait espéré travailler.
Toujours positive, Emmy se lance dans son nouveau travail, espérant qu’elle pourra acquérir une expérience précieuse. Cependant, elle est bientôt déçue par sa patronne, Mme Bird, qui montre très peu d’intérêt pour les problèmes de ses lecteurs et n’offre que les conseils les plus insensibles, blâmant généralement les femmes pour leurs propres problèmes et leur disant de s’endurcir. Pire encore, Mme Bird refuse même de regarder les lettres couvrant des sujets « inacceptables » qui incluent la sexualité, la guerre, la religion ou la politique. Avec le temps, Emmy décide de répondre secrètement à certaines de ces lettres en privé, mais elle falsifie le nom de Mme Bird lorsqu’elle le fait. Une partie de l’inspiration d’Emmy pour écrire à ces femmes vient de son sentiment de devoir envers son pays et envers les autres femmes. Emmy est déjà volontaire dans une caserne de pompiers, aidant à coordonner les efforts de sauvetage après les bombardements allemands. Elle sent qu’elle peut faire plus, cependant, et profite de l’occasion qui lui est donnée au magazine pour aider à réconforter les femmes dont les problèmes romantiques sont exacerbés par les bouleversements de la guerre. Avec le temps, Emmy devient assez audacieuse pour glisser une réponse dans le magazine lui-même. Peu de temps après, Emmy dit à Bunty qu’elle a écrit des lettres aux lecteurs de magazines, et Bunty désapprouve.
En même temps qu’Emmy s’installe dans sa nouvelle carrière, elle se débat avec des problèmes relationnels. Edmund, son fiancé et militaire, la quitte pour une infirmière. Les parents d’Emmy et Bunty essaient de lui remonter le moral et de l’encourager à retrouver l’amour. Bien qu’Emmy dise qu’elle n’a aucun intérêt, lors d’une rencontre fortuite dans une maison de thé, M. Collins la présente au capitaine Charles Mayhew, son demi-frère. Les deux tombent amoureux et s’écrivent après le retour de Charles au front. Plus tard, Bunty se fiance à son petit ami, William, pompier à la même station où Emmy est bénévole.
Après une nuit de bombardements violents, Emmy se dispute avec William pour avoir pris des risques inutiles en sauvant la poupée d’un enfant d’une maison qui s’effondre. Emmy échoue à plusieurs reprises à lui présenter ses excuses et perd l’occasion lorsqu’il meurt lors d’un raid la nuit de sa fête de fiançailles avec Bunty. Bunty est blessée lors de la même explosion et elle blâme Emmy pour la mort de William : Emmy était en retard à la fête, et William pensait qu’elle ne viendrait pas parce qu’elle était toujours en colère contre lui. Il est mort dans la rue en cherchant Emmy. Bunty dit à Emmy qu’elle a tort de s’immiscer dans la vie des autres, y compris les lecteurs de magazines. Elle dit également à Emmy de ne plus lui parler. Se sentant coupable, Emmy décide d’arrêter d’écrire des lettres aux lecteurs de Woman’s Friend. Au lieu de cela, elle écrit régulièrement des lettres à Bunty dans l’espoir que Bunty puisse un jour souhaiter être à nouveau amis. Emmy écrit également à Charles dans l’attente de ses reproches et trouve à la place soutien et réconfort.
Un jour au travail, Emmy tombe sur une lettre qui teste sa résolution de ne plus jamais écrire aux lecteurs. Cette lettre, signée Anxious, décrit une situation étrangement semblable à celle de Bunty. Anxious a été blessée dans un attentat à la bombe, son fiancé a été tué et elle s’est éloignée de sa meilleure amie. L’écrivain dit aussi qu’elle a été démoralisée. Les femmes devaient vivre leur vie normalement et être là pour leurs maris et leurs familles, et ne jamais montrer de signes d’inquiétude ou de peur pendant cette guerre. Cette femme a honte de ne plus pouvoir vivre ainsi. Emmy décide que ce ne peut pas être Bunty, mais elle veut quand même aider. Elle écrit une très longue réponse félicitant Anxious d’avoir admis sa faiblesse et d’y avoir fait face. Cette lettre patriotique met en perspective tous les sentiments d’Emmy à propos de la guerre et de la féminité et lui redonne confiance. Emmy veut envoyer la lettre directement à Anxious, mais il n’y a pas d’adresse de retour. Alors, elle glisse sa réponse dans l’épreuve finale du magazine pour impression.
Mme Bird découvre la trahison d’Emmy lorsqu’elle reçoit une lettre de la mère d’un lecteur qui avait suivi les conseils d’Emmy et s’était enfui avec son petit ami. Cette découverte intervient le même jour que la distribution de l’édition du magazine contenant la lettre à Anxious. M. Collins et la collègue d’Emmy, Kathleen, sont très déçus de ce qu’Emmy a fait, mais ils essaient également de la soutenir. Une semaine plus tard, Emmy fait face à Lord Overton, le propriétaire de Launceston Press et Woman’s Friend, pour faire face aux conséquences de ses actes. Mme Bird veut qu’elle soit renvoyée et arrêtée, mais Lord Overton écoute la défense d’Emmy. Emmy partage ses réflexions sur l’importance de traiter correctement la douleur et la souffrance causées par la guerre et les difficultés romantiques auxquelles les femmes sont confrontées. Mme Bird est horrifiée, bien que Lord Overton soit sympathique. Néanmoins, il n’excise pas Emmy. Avant qu’il ne puisse la renvoyer, cependant, M. Collins arrive à la réunion pour présenter des preuves au nom d’Emmy. Son influence sur le magazine et ses lettres ont attiré de nouveaux lecteurs et de nouveaux sponsors. Cela plaît et impressionne Lord Overton, mais il n’est pas prêt à pardonner à Emmy.
Bunty fait ensuite irruption dans la réunion, avec le garçon de poste Clarence, avec un sac de lettres louant la lettre d’Emmy à Anxious. M. Collins avait partagé la lettre avec un ami journaliste et l’histoire s’était répandue. Lord Overton admet même que lui et sa femme ont approuvé la sympathie et le patriotisme manifestés dans la lettre. Avec des nouvelles qu’il y a eu une réponse positive généralisée à la lettre à Anxious, Lord Overton trouve un moyen de garder Emmy au magazine. Il affirme que la renvoyer ou l’arrêter serait trop scandaleux à un moment où Woman’s Friend fait la une des journaux. Au lieu de cela, il dit qu’elle peut rester, sous la direction de M. Collins, s’ils peuvent continuer à augmenter leurs revenus. Mme Bird menace de démissionner de dégoût.
Après la réunion, Bunty explique à Emmy qu’elle était vraiment anxieuse et qu’elle sentait qu’elle ne pouvait pas écrire directement à Emmy après avoir été en colère pendant si longtemps. Les amis sont réconciliés et attendent avec impatience leur avenir.