La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Vargas, Jose Antonio. Chère Amérique : Notes d’un citoyen sans papiers. Dey Street Books, 2018. Première édition. Version Kindle d’Amazon.
Dans le prologue et la note au lecteur, l’auteur Jose Antonio Vargas se présente, un immigrant sans papiers aux États-Unis, et le livre à venir, qui se concentrera sur la question de l’immigration, à la fois politique et personnelle.
La première partie se concentre sur l’enfance et la jeunesse de Jose. Né aux Philippines, il est envoyé aux États-Unis par sa mère à seulement douze ans, où il s’installe chez ses grands-parents maternels. Enfant, Jose n’a pas vraiment de concept ou de compréhension de l’immigration au-delà du peu qu’il voit dans les médias. Il a du mal à s’adapter à la culture américaine mais tient à tout embrasser dans sa nouvelle maison alors que la distance entre lui et son lieu de naissance se creuse avec le temps. En particulier, Jose a du mal à comprendre comment l’identité et la race sont définies et délimitées aux États-Unis, mais il apprend rapidement que ce sont des sujets vastes et difficiles.
Le reste de la famille philippine élargie de Jose aux États-Unis y a émigré légalement et Jose a longtemps supposé qu’il était également légalement dans le pays. Ce n’est que lorsqu’il essaie de demander un permis de conduire à l’adolescence qu’il apprend la vérité sur son statut de citoyen. Il souffre de profondes retombées émotionnelles et psychologiques car il se sent menti par sa famille et privé d’innombrables choix qu’il n’a pas pu faire lui-même. L’espoir de son grand-père que Jose finirait par « devenir légal » en épousant une Américaine est anéanti lorsque Jose se révèle gay, provoquant des divisions encore plus profondes dans la famille (36).
La deuxième partie concerne les dernières années d’adolescence et l’âge adulte de Jose, presque jusqu’au moment de la rédaction de ce livre. Au lycée, Jose trouve plusieurs mentors adultes à qui il peut confier son secret, et ils l’aident à s’assurer qu’il peut aller à l’université. Jose est déterminé à devenir journaliste, et il obtient avec succès des stages et des emplois de haut niveau au fur et à mesure que sa carrière se développe. Cependant, pour ce faire, il doit constamment se cacher et mentir sur son statut de citoyen. Jose ne veut pas être sans papiers, mais il n’y a pas de voie viable vers la citoyenneté pour lui. Au fil des ans, le bilan émotionnel du mensonge et de la dissimulation devient trop lourd, alors que Jose décide de sortir publiquement en tant que citoyen sans papiers. Jose devient public dans un article publié et devient un défenseur relativement en vue de la réforme de l’immigration. Bien qu’il soit devenu public, Jose n’est ni arrêté ni expulsé, mais il vit en sachant constamment que cela pourrait arriver à tout moment.
Parallèlement à son récit personnel, Jose écrit à la fois sur l’histoire de la politique d’immigration aux États-Unis et sur l’activisme actuel sur la question. Il accorde une attention particulière à la manière dont le sujet de l’immigration et de l’image des immigrés est encadré par les médias et façonné par le récit principal raconté par les personnes en position de pouvoir. Tout au long de la deuxième partie, Vargas éduque les lecteurs et plaide pour le changement à travers un mélange d’anecdotes personnelles, de faits historiques, de raisonnement moral et d’analyse politique. Lorsqu’il écrit sur ces questions, il se concentre sur les thèmes de l’itinérance, ce que signifie être un citoyen en général, ainsi que ce que signifie être un Américain en particulier.
La troisième partie apporte à la fois le contexte personnel et historique à nos jours avec la réalité de la situation de Jose et la situation d’innombrables autres immigrants sous l’administration Trump. Jose poursuit son militantisme public mais estime que son statut est encore plus précaire sous le gouvernement actuel. Malgré cette réalité, il refuse de se cacher ou de s’enfuir, estimant que « la citoyenneté se manifeste » (199). En 2014, lors d’une visite dans une ville frontalière du Texas, Vargas est arrêté et brièvement détenu avant d’être relâché. L’expérience d’être arrêté et détenu suscite de nouvelles réflexions émotionnelles et psychologiques sur les thèmes du livre, y compris la question de savoir pourquoi Jose a besoin de gagner le droit à sa maison et à l’humanité. Il est également contraint de faire face à la réalité que sa notoriété relative et sa position privilégiée dans la société ont entraîné sa libération et empêché son expulsion, bien que la menace d’être contraint de quitter le pays à tout moment continue de planer. Dear America conclut avec José en pleine réflexion et laisse au lecteur les paroles que lui a dites sa mère au téléphone : « peut-être qu’il est temps de rentrer à la maison » (230).