Avec l’annonce selon laquelle des « mini-organes » ont été cultivés pour la première fois à l’aide de cellules souches humaines, ce domaine futuriste de la biomédecine connaît clairement une accélération à pas de géant. Cependant, le prélèvement de cellules souches est un processus controversé, puisqu’une méthode majeure implique le prélèvement pendant la grossesse. Aujourd’hui, une startup suédoise a levé des investissements en capital-risque pour amener à l’échelle industrielle un nouveau processus de génération de cellules souches (à partir de moelle osseuse donnée par des volontaires adultes), salué comme un outil révolutionnaire permettant de soulager et de prévenir une grande variété de problèmes médicaux.
Dans une exclusivité TechCrunch, Cellcolabs, basé à Stockholm, a révélé qu’il avait désormais levé 8,7 millions de dollars, portant le montant total levé à 21,5 millions de dollars depuis sa création en 2021.
À ce jour, la plupart des cellules souches sont récoltées à partir de cellules souches adultes ou de tissus fœtaux post-avortement. La nouvelle d’hier détaille comment des chercheurs de l’UCL et du Great Ormond Street Hospital de Londres ont extrait des cellules souches qui étaient passées dans le liquide amniotique, qui entoure l’enfant dans l’utérus et le protège pendant la grossesse.
Mais, pour des raisons évidentes, la réglementation limite les moments où ces échantillons fœtaux peuvent être obtenus. Dans des pays comme les États-Unis, le prélèvement d’échantillons fœtaux est en fait totalement illégal.
La start-up de biotechnologie en phase clinique a levé le feu vert auprès d’un certain nombre d’investisseurs, dont les investisseurs suédois Fredrik Österberg et Jens von Bahr (Österberg a cofondé Evolution AB avec von Bahr en 2006, qui vend des solutions de casino aux opérateurs en ligne). Les investisseurs précédents incluent Norrsken Launcher et les fondateurs d’Avito, Jonas Nordlander et Filip Engelbert. Le financement sera utilisé pour intensifier la R&D, les opérations et le développement commercial.
Cellcolabs est né de la recherche pionnière sur les cellules souches du professeur Katarina Le Blanc du célèbre institut Karolinska de Stockholm, célèbre pour avoir décerné le prix Nobel de médecine.
Les fondateurs Per Båtelson et Maria Rankka, ainsi que l’investisseur d’impact Norrsken, se sont associés au professeur Le Blanc pour créer Cellcolabs et ont fait appel à Mattias Bernow, médicalement formé, en tant que PDG.
Cellcolabs se spécialisera dans les cellules souches mésenchymateuses (CSM), rares et coûteuses. Selon un communiqué de l’entreprise, il s’agit d’un type de cellules souches dotées de propriétés anti-inflammatoires, régénératrices et immunomodulatrices, qui peuvent « favoriser la guérison des tissus endommagés et réguler les réponses immunitaires pour réduire l’inflammation – une cause sous-jacente de nombreuses maladies ». Les CSM sont également utilisées dans le domaine de la longévité, puisque l’inflammation contribue au vieillissement.
Cellcolabs affirme que son processus de récolte de cellules de la moelle osseuse de donneurs volontaires sains pourrait réduire le prix des CSM jusqu’à 90 % au cours de la prochaine décennie grâce à une production à grande échelle.
Dans une interview avec TechCrunch, Bernow a déclaré : « La promesse des cellules souches ou de ce qu’elles contiennent est vraiment ahurissante. Pour moi, en tant que médecin, ce qui est vraiment intéressant, bien sûr, c’est de savoir si nous pouvons utiliser les cellules pour prévenir les maladies. Dans de nombreux cas, je pense que nous parviendrons à alléger une partie du fardeau de la maladie.
« Notre objectif est vraiment de rendre les cellules disponibles. Les MSC sont extrêmement chers et très difficiles à trouver. Nous avons eu l’opportunité de travailler avec l’un des professeurs les plus connus au monde dans ce domaine et, dans une certaine mesure, c’est un avantage injuste et une bénédiction.
Bernow a déclaré que l’entreprise n’avait pas de concurrents à sa connaissance, du moins pas à l’échelle industrielle. Cependant, il a admis qu’« il est très difficile de savoir ce que font les Chinois dans ce domaine ». La startup française TreeFrog Therapeutics travaille également sur la fabrication de cellules, mais son approche consiste à prélever des cellules de la peau ou du sang et à les « reprogrammer » en cellules souches. L’entreprise a levé 75 millions de dollars en septembre 2021.
« Nous avons construit cette installation, qui, selon nous, est l’une des plus grandes installations au monde, exclusivement dédiée à la production de ce type de cellules souches. Nous sommes un peu plus de 45 personnes ici à Stockholm et nous avons déposé une demande auprès de la version suédoise de la FDA », a déclaré Bernow.
« Nous pouvons fournir des produits à toute personne désireuse de mener de bonnes recherches et de les rendre accessibles aux patients », a-t-il ajouté.
Dans un communiqué, l’investisseur Fredrik Österberg a déclaré : « Lorsqu’il s’agit d’investissements, nous nous concentrons sur les entreprises qui présentent une solide analyse de rentabilisation et contribuent positivement à la société. Avec les 25 années de recherche du Professeur Le Blanc, le potentiel prometteur des CSM pour la santé et une équipe exceptionnelle à sa tête, Cellcolabs est bien placé pour révolutionner le domaine des cellules souches et de la santé.