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La saison des ouragans dans l’Atlantique ne commence que dans huit semaines, mais nous sommes au cœur de la saison de prévision de la saison des ouragans.
Jeudi, la plus influente de ces prévisions a été publiée par Phil Klotzbach, spécialiste des ouragans à l’Université d’État du Colorado. Pour mettre les choses au point, Klotzbach et son équipe prévoient une saison exceptionnellement chargée dans le bassin atlantique, qui englobe l’océan Atlantique, la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique.
« Nous prévoyons que la saison des ouragans dans le bassin atlantique en 2024 sera extrêmement active », a écrit Klotzbach dans sa discussion sur les prévisions.
Les prévisions de l’État du Colorado prévoient 23 tempêtes nommées, soit plus de 50 pour cent de plus qu’une saison typique de 14,4 tempêtes nommées ; et 11 ouragans, au-dessus d’un total normal de sept. En outre, les prévisions prévoient que l’énergie cyclonique accumulée au cours de la saison – une somme de la durée et de l’intensité des tempêtes dans l’ensemble du bassin – sera 70 pour cent supérieure à la normale. Si les prévisions sont exactes, l’année 2024 se classerait parmi les 10 saisons d’ouragans les plus actives dans l’Atlantique depuis un siècle et demi d’enregistrements.
Cette prévision n’est pas en contradiction avec d’autres prévisions saisonnières. Des dizaines d’organisations, depuis des groupes privés jusqu’aux prévisionnistes individuels en passant par les médias, publient ce type de prévisions saisonnières. Mais celui de l’État du Colorado est le plus ancien et le plus influent, et sa publication souligne ce qui devrait en effet être une saison très chargée en termes de tempêtes tropicales, d’ouragans et d’ouragans majeurs.
Qu’est-ce qui motive cela ?
Klotzbach cite deux facteurs majeurs à l’origine de cette année chargée. Le principal problème concerne les températures de surface de la mer dans l’Atlantique oriental et central, où se développent les systèmes tropicaux. Ces mers connaissent des températures record en avril. En effet, dans de nombreux endroits, l’Atlantique est déjà aussi chaud qu’il le serait habituellement en juin. Il ne fait aucun doute que le changement climatique est un facteur central de ce réchauffement.
Les mers chaudes sont l’un des précurseurs des systèmes tropicaux, mais elles ne constituent qu’une condition nécessaire à l’organisation d’un système dépressionnaire en dépression tropicale.
Un autre facteur est le faible cisaillement du vent, car les vents transversaux peuvent littéralement diviser une tempête. Bien qu’il ne soit pas possible de prévoir le cisaillement du vent des mois avant une saison, la présence d’El Niño ou de La Niña dans l’océan Pacifique est un indicateur très utile.
Dans ce cas, il y a d’autres mauvaises nouvelles. L’actuel (faible) El Niño dans le Pacifique risque de se transformer en La Niña d’ici cet été, notamment en août ou septembre. C’est important car ce sont généralement les mois les plus frénétiques en termes d’activité et, avec La Niña en place, le cisaillement du vent sera probablement globalement plus faible dans le bassin atlantique.
Il s’agit de la première d’une série de prévisions que Klotzbach publiera pour la saison à venir, et bien que les prévisions d’avril soient généralement moins précises, il est difficile d’ignorer les signaux qui existent. « Bien que la précision de cette prévision soit faible, notre confiance est plus élevée que la normale cette année pour une prévision de début avril étant donné que les conditions à grande échelle semblent favorables aux ouragans », a-t-il écrit.
Qu’est-ce que cela signifie?
La plupart des zones côtières de l’Atlantique, des Caraïbes et du Golfe ne seront pas touchées par un ouragan au cours d’une année donnée. Je vis et travaille à Houston, qui est la plus grande ville du bassin atlantique qui connaît régulièrement d’importantes menaces d’ouragan. Mais même ici, dans les régions subtropicales, nous ne constatons les impacts directs et importants d’un ouragan ou d’une tempête tropicale que tous les 10 ans environ.
Ce qu’une saison chargée fait, c’est lancer les dés. Plus d’activité signifie une plus grande probabilité qu’une de ces tempêtes s’aventure plus près de l’endroit où l’on vit. La menace d’un ouragan existe donc chaque année ; c’est juste que la menace est plus grande certaines années.
Il existe un vieil adage souvent répété dans les cercles de prévision des ouragans : « Il n’en faut qu’un ». Cela signifie que même pendant une saison creuse, s’il n’y a qu’un seul ouragan et qu’il vous frappe, la saison des ouragans sera chargée pour vous. Nous avons vécu cela à Houston en 1983, lorsque la toute première tempête nommée de l’année, un ouragan nommé Alicia, a touché terre près de la ville le 17 août. Il n’y a finalement eu que quatre tempêtes nommées en 1984, mais malheureusement pour Houston, l’une des ils ont frappé ici.
Des prévisions aussi chargées ne signifient pas grand-chose pour les résidents côtiers. Nous devons vraiment être préparés chaque année, connaître nos vulnérabilités face à un ouragan, savoir quand nous devons évacuer, où nous irons et ce que nous devrons emporter.
Cependant, cela a des implications pour les premiers intervenants et les organisations gouvernementales chargées de faire face aux conséquences des ouragans, comme l’Agence fédérale de gestion des urgences. Il semble donc prudent que le budget fédéral récemment adopté pour l’exercice 2024 ait injecté 20,3 milliards de dollars dans le Fonds de secours en cas de catastrophe de l’agence.