Brian De Palma est l’un des cinéastes les plus renommés et les plus influents au monde. Ses gemmes imbibées de sang Carrie, Scarface, et Éteindre sont classés parmi les plus grands films jamais réalisés dans leurs genres respectifs et il faisait partie intégrante du mouvement New Hollywood. New Hollywood a été marqué par des réalisateurs comme Martin Scorsese et Francis Ford Coppola qui ont révolutionné le cinéma américain en incorporant les styles expérimentaux de leurs cinéastes étrangers préférés, comme Akira Kurosawa et Jean-Luc Godard.
Mais De Palma s’est inspiré de l’un des cinéastes les plus renommés et les plus influents du vieil Hollywood : Alfred Hitchcock. Contrairement à beaucoup de ses pairs, Hitchcock racontait déjà des histoires sombres et audacieuses avec une approche expérimentale bien avant l’époque du Nouvel Hollywood. Surnommé le « Maître du suspense », Hitch est autant une pierre angulaire du cinéma moderne que Kurosawa ou Godard. De Palma a souvent été appelé le plus grand fan d’Hitchcock. Toutes les plus grandes caractéristiques du cinéma d’Hitchcock – rebondissements, femmes fatales, voyeurisme – peuvent être vues dans la filmographie de De Palma.
Presque tous les films de De Palma montrent l’influence d’Hitchcock dans une certaine mesure, mais le film le plus hitchcockien du réalisateur est celui des années 1972. Sœurs. Margot Kidder joue le double rôle de jumelles siamois séparées : une mannequin canadienne-française, Danielle, et une meurtrière, Dominique. Un journaliste est témoin du dernier meurtre de Dominique de l’autre côté de la rue, pense que Danielle est responsable et engage un détective privé pour enquêter. Au niveau de l’intrigue, Sœurs a peu en commun avec psychopathe, mais son style et sa structure s’unissent pour former l’hommage ultime au chef-d’œuvre du thriller d’Hitchcock en 1960.
De Palma pille le livre de jeu hitchcockien en Sœurs. Son utilisation la plus cruciale de la technique hitchcockienne consiste à traiter l’appareil photo comme un observateur omniscient et impartial (également observé dans les mouvements d’appareil photo numérique de David Fincher). Sœurs‘ l’ouverture d’un gros plan de fœtus siamois dans l’utérus établit immédiatement l’angle de la caméra en tant qu’observateur omniscient.
Les effets d’écran partagé ajoutent à la présence omnisciente de la caméra car ils montrent au public deux perspectives différentes de la même scène simultanément. De Palma utilise également les écrans partagés pour des méta-commentaires amusants sur le genre. Alors que Grace parle aux détectives d’un côté de l’écran en disant: « … comme un drame dans une salle d’audience, alors qu’un homme meurt?, » Danielle et son ex-mari Emil se débarrassent d’un cadavre de l’autre côté de l’écran. Ces chronologies parallèles se rencontrent au milieu d’une manière glorieusement cinématographique alors qu’Emil emmène le corps dans le couloir et que les flics entrent dans le bâtiment en même temps.
L’astuce la plus notable que De Palma emprunte psychopathe, en particulier, est l’ancien protagoniste switcheroo. Dans psychopathe, Hitchcock suit le point de vue de l’escroc en fuite Marion Crane, puis la caméra se démène pour trouver un nouveau point de mire après qu’elle a été assassinée sous la douche au milieu du film. (C’était un tournant sans précédent à l’époque, d’autant plus que Janet Leigh était l’une des plus grandes stars de cinéma au monde.) À ce stade, sa sœur Lila prend le relais en tant que protagoniste. Dans Sœurs, De Palma raconte la première moitié de l’histoire du point de vue de Danielle (la Marion) avant de se concentrer brusquement sur Grace Collier (la Lila) de Jennifer Salt, la journaliste qui croit que Danielle est une meurtrière.
Kidder est surtout connu pour avoir joué Lois Lane dans le Superman films, mais Sœurs lui a donné plus d’une chance de montrer sa gamme. Elle est incroyablement captivante dans les doubles rôles de Danielle et Dominique, contrastant l’innocence (et la vanité) de Danielle avec le sang-froid de Dominique. William Finley offre un contrepoint délicieusement gluant et sinistre à Kidder dans le rôle d’Emil, le méchant mâle toxique.
Comme Hitchcock, De Palma prend son temps pour introduire les conflits des personnages. Cela permet au public d’apprendre à les connaître en premier, de sorte que lorsque le film démarre et que la terreur se déclenche, ils se soucient réellement de ce qui arrive aux gens à l’écran. Dans psychopathepremier acte, Marion détourne l’argent de son patron et part en cavale avant de s’arrêter au mauvais motel. Dans Sœurs, Danielle a un rendez-vous qui est interrompu par son ex-mari possessif (qui s’avère être mal caricatural). De Palma crée une tension avec un danger invisible et une musique énervante, mais il s’agit essentiellement d’une romance simple pendant la première demi-heure environ avant que De Palma ne révèle des éléments d’horreur.
Dans une des premières scènes, Danielle a des relations sexuelles avec son rencard, Philip, sur le canapé de son appartement. Cette scène est scandaleusement payante lorsque Danielle et Emil plient le cadavre de Philip dans ce même canapé – tout cela pendant que la caméra pousse lentement Danielle. C’est un moment d’horreur parfait : magnifiquement obsédant, totalement désarmant et ancré dans la réalité (nous avons tous un canapé – comme une certaine douche d’un certain film d’Hitchcock). Il ne repose pas sur le facteur de saut pour effrayer le public. Une fois que le corps de Philip est soigneusement niché dans le canapé, Danielle et Emil tapotent les coussins avec désinvolture et la caméra continue de pousser de façon inquiétante.
Pour la musique du film, De Palma a recruté nul autre que Bernard Herrmann, un proche collaborateur d’Hitchcock qui a composé les musiques de plusieurs de ses films (dont psychopathe). À l’époque, Herrmann était en semi-retraite, mais il aimait bien De Palma et Louisa Rose Sœurs tellement le scénario qu’il a accepté de travailler sur le film. Les synthétiseurs inhabituels de Herrmann dans Sœurs ont une qualité surréaliste et d’un autre monde, comme si la partition venait d’un zone floue épisode se déroulant sur Mars, mais cela fonctionne à merveille. Comme toute bonne partition, Herrmann est tendu Sœurs la musique contribue au moins à 50 % au suspense et à la terreur du film.
Il y a une scène sous-titrée dans laquelle on entend Danielle et Dominique se disputer hors écran. De Palma parcourt lentement la pièce et coupe quelques plans statiques étendus avec de nombreuses informations emballées dans chaque image. Cela permet à la tension de se dissiper pendant que le public lit le dialogue à l’écran. Il n’y a aucune distraction visuelle des sous-titres ; les sous-titres se fondent dans la cinématographie.
L’une des techniques de création de suspense préférées d’Hitchcock est la « bombe sous la table ». Si un cinéaste révèle une bombe sous la table (ou quelque chose qui indique de la même manière une catastrophe imminente, comme des réfugiés juifs se cachant sous le plancher lors d’une inspection nazie dans la scène d’ouverture emblématique de Basterds sans gloire), puis le public est naturellement attiré par le bord de leurs sièges, effrayé de ce qui va suivre. Dans Sœurs, De Palma a sa propre bombe sous la table : le couteau dans la cuisine. Un couteau géant est sorti du panier à vaisselle pour couper la ficelle autour de la boîte à gâteau d’anniversaire. Après l’introduction de ce couteau, le public attend juste qu’il soit utilisé dans un meurtre horrible.
Il s’agit probablement d’un scénario qui n’aurait pas le feu vert à Hollywood d’aujourd’hui, car sa prémisse stigmatise les jumeaux siamois (la cicatrice de la chirurgie de Danielle est révélée comme la première grande frayeur du film, ce qui n’est guère une représentation médiatique positive) et la maladie mentale. Mais De Palma utilise ces stigmates pour créer des tensions. Dans un établissement psychiatrique, Emil continue d’appeler Grace « Margaret » pour la discréditer et la faire passer pour une patiente évadée.
Le rebondissement du troisième acte atterrit de façon spectaculaire : une minute, Grace est témoin d’un meurtre ; le suivant, elle est endoctrinée à croire qu’il n’y a pas eu de meurtre par le meurtrier lui-même. Cette hallucination climatique terrifiante est capturée dans un gros plan fisheye du point de vue de Grace avec un film extra-granuleux – tourné en 16 mm par De Palma lui-même – ponctué par la voix profonde, écho et hypnotique de Finley. Sœurs a reçu des critiques mitigées lors de sa sortie initiale, mais il a depuis été réévalué comme un joyau d’horreur des années 70. C’est un incontournable pour les fans de tension hitchcockienne.
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