Ce que veut Poutine, pourquoi il a envahi l’Ukraine et d’autres questions sur la crise ont répondu

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Il y a des rumeurs selon lesquelles il est malade, un « fou ». Que l’isolement des deux dernières années a affecté la « composition psychologique » du président russe Vladimir Poutine, a déclaré Balkan Devlen, chercheur principal à l’Institut Macdonald-Laurier. Poutine a une « vision particulièrement chauvine de l’histoire » et manque de temps, a-t-il déclaré. « Il ne veut pas entrer dans les livres d’histoire en tant que dirigeant russe qui a perdu l’Ukraine. Ce que nous pouvons affirmer avec certitude, c’est qu’avec cette guerre d’agression, Poutine scelle le destin de la Russie en tant qu’État paria dans un avenir prévisible.

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Comment on est venu ici? Erika Simpson, professeure de politique internationale à l’Université Western et experte de l’OTAN, Paul Goode, titulaire de la chaire McMillan d’études russes à l’Université Carleton, et Devlen, professeur de recherche auxiliaire à la Norman Paterson School of International Affairs de l’Université Carleton, répondent à certaines des questions les plus immédiates sur la crise en Ukraine. Leurs commentaires ont été modifiés pour plus de clarté et de longueur.

Pourquoi la Russie a-t-elle envahi l’Ukraine ?

Cette semaine, Poutine a reconnu comme indépendantes non pas une mais deux régions séparatistes de l’est de l’Ukraine : la « République populaire de Donetsk » et la « République populaire de Lougansk », toutes deux situées dans la région du Donbass. Ordonnant une invasion de troupes là-bas, il a violé le protocole de Minsk qui était en réponse à l’annexion de la Crimée par la Russie. Lors d’un référendum, les Ukrainiens ont approuvé l’indépendance en 1991. En 2004, le candidat pro-russe Viktor Ianoukovitch a été déclaré président au milieu d’allégations de fraude électorale. Des manifestations ont suivi dans ce qui est devenu connu sous le nom de Révolution orange, forçant un nouveau vote qui a vu l’élection de l’ancien Premier ministre pro-occidental Viktor Iouchtchenko. Après des années de tension entre la Russie et l’Ukraine, la Russie a envahi et annexé la Crimée en 2014.

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« Poutine a ignoré le résultat de la révolution orange en 2004, qui était une révolution démocratique et donc maintenant, tout à fait logiquement, l’Allemagne et la France dénoncent davantage Poutine pour avoir violé le protocole de Minsk », a déclaré Simpson. « C’est très important pour nous, dans la communauté démocratique, de comprendre. L’Ukraine est une nation souveraine depuis des années. Il a violé le droit international à un tournant de notre histoire où nous essayons de lutter contre le changement climatique et le COVID. Parce que ma préoccupation est que les citoyens du monde en paient le prix. Le pétrole a dépassé les 105 dollars le baril. Nous dépenserons plus d’argent pour l’armée et un nouveau front central en Europe, comme nous l’avions fait pendant la guerre froide.

Pourquoi Poutine a-t-il attaqué maintenant ?

Il n’y a pas de déclencheur clair pour cette invasion « soigneusement chorégraphiée », a déclaré Goode. De nombreux membres de l’élite russe n’étaient même pas au courant. « Ils pensaient également que cela n’arriverait pas. »

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Poutine est de plus en plus préoccupé par son héritage dans l’histoire russe, a déclaré Devlen. « Il a demandé aux historiens, ‘comment allez-vous écrire sur moi?' » Poutine cherche à résoudre le soi-disant « problème ukrainien » avant de mourir ou de quitter ses fonctions, a déclaré Devlen. L’Ukraine est également une menace pour son image nationale et son régime – « plus les Russes voient un système prospère et démocratique s’épanouir à côté de leurs frontières, plus ils vont être méfiants et sceptiques et remettre en question le récit du Kremlin selon lequel la seule chose qui protège la Russie des puissances occidentales est la main forte de Poutine.

Le revers de la médaille, l’alternative au fait que Poutine se sente particulièrement faible est qu’il se sent particulièrement fort, a déclaré Goode, « et donc il n’a aucune contrainte, et se sent suffisamment fort maintenant pour pouvoir poursuivre ses projets d’héritage. Tout au long de son mandat au pouvoir, il a été très public de son mécontentement à l’égard de l’ordre mondial de l’après-guerre froide et de la place de la Russie dans celui-ci. Maintenant, alors qu’il est très en sécurité – je veux dire, il vient d’organiser un référendum national complètement inutile l’année dernière pour réécrire la constitution et le laissera essentiellement au pouvoir jusqu’en 2036 – il n’a aucune menace au pouvoir pour le moment. Le chef de l’opposition est en prison et est condamné à encore plus d’années de prison. Il n’y a pas de véritable menace intérieure à ce stade. Maintenant, Poutine se sent peut-être sûr qu’il peut réellement tenter de changer la place de la Russie dans l’ordre mondial.

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Combien de temps la guerre pourrait-elle durer ?

Les troupes russes qui envahissent l’Ukraine ne représentent encore qu’une petite partie des quelque 200 000 soldats déployés à travers les frontières ukrainiennes. La stratégie de Poutine semble être de « décapiter » le gouvernement ukrainien et d’installer un régime fantoche à Kiev. « Il pourrait échouer et transformer cela en un conflit prolongé », a déclaré Devlen. « Il pourrait essayer de créer un moyen d’empocher des gains et de se retirer. Il pourrait espérer que les Européens, en particulier les Allemands et d’autres qui ont très peur d’une guerre prolongée à plus grande échelle au milieu de l’Europe, puissent contraindre Kiev à accepter certaines des concessions que Poutine demande. Il y a de fortes probabilités qu’aucune de ces solutions ne fonctionne et nous pourrions nous retrouver avec un conflit prolongé et à grande échelle au milieu de l’Europe.

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L’Ukraine peut-elle arrêter les forces russes ?

Pour l’instant, l’hiver joue en faveur de la Russie. « Les Russes ont des armes supérieures et les chars peuvent se déplacer plus rapidement sur la neige », a déclaré Simpson. Avec un dégel printanier, ils seront pris dans la boue et les tranchées. « Les estimations étaient que les Russes perdraient 10 000 militaires, mais les Ukrainiens en perdraient des dizaines de milliers et il y aurait une crise de réfugiés de millions de personnes », a déclaré Simpson. « C’était l’estimation il y a deux semaines. Maintenant, je pense que ça va être pire, parce qu’en plus de prendre le contrôle de la plus petite partie de l’Ukraine, il est comme un fou et est parti dans la capitale et vers l’ouest. Il va devoir faire face essentiellement à une guerre de guérilla, tout comme l’Afghanistan.

« Je ne sais pas s’il est devenu fou », a déclaré Simpson, « ou s’il pense vraiment qu’il va rassembler l’empire russe. Mais il va payer un prix énorme, tout comme ses conseillers.

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Nous aurons une idée de jusqu’où ira la Russie lorsque nous verrons les résultats de l’attaque principale de l’invasion terrestre, a déclaré Devlen. « Vont-ils attaquer les villes, ou vont-ils essayer de contourner les villes et simplement essayer d’assiéger Kiev ? S’ils font ce qu’ils ont fait en Syrie et attaquent des civils et des villes, la guerre urbaine au milieu de l’Europe chasserait des millions de personnes et créerait d’immenses souffrances humaines. En plus du nombre élevé de victimes militaires, les femmes et les enfants souffriront énormément, a déclaré Simpson. « Nous savons de tous les conflits comme celui-ci que les femmes et les enfants souffrent le plus. »

Alors que les forces russes sont mieux équipées et plus nombreuses, l’Ukraine mène depuis huit ans une guerre longue et de faible intensité dans le Donbass et son peuple semble farouchement disposé à défendre son pays.

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Que veut Poutine ?

Il veut être la puissance prééminente en Europe, a déclaré Devlen. « Idéalement, il voudrait que les États-Unis et d’autres alliés sortent. Il veut être premier parmi les pairs (premier parmi ses pairs) dans une configuration européenne où toute décision de sécurité est prise avec le consentement et l’accord de Poutine, et où les États-Unis ne sont pas un acteur majeur. Cela n’arrivera pas, mais c’est son fantasme délirant.

Que pourrait-il arriver si Poutine prenait Kiev ?

« C’est une bonne question, car la même chose s’est produite avec les talibans », a déclaré Simpson. « Les talibans ont été surpris d’avoir pu prendre le contrôle de Kaboul, tout comme les bureaucrates et les forces de défense nationale à Kaboul. Il se peut qu’ils soient surpris et qu’ils ne sachent pas quoi faire. Évidemment, vous allez avoir des centaines de milliers d’Ukrainiens implorant de sortir. Qu’allons nous faire? Il n’y a aucun moyen de les faire sortir clandestinement. Ce sera une énorme crise de réfugiés, probablement la plus grande crise de l’histoire en Europe depuis 1945, plus que la Syrie. Je pense que (le Canada) accueillera beaucoup de réfugiés, plus que nous ne pouvons l’imaginer actuellement, car nous avons la plus grande diaspora ukrainienne au monde.

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Si la guerre se prolonge, cela pourrait créer une pression de l’intérieur, a déclaré Goode. « Cela pourrait affaiblir la coalition que Poutine maintient au sein de l’élite, dans une certaine mesure, et faire pression pour un scénario de repli, qui serait moins une occupation totale de Kiev, et plus une acceptation, disons, de la neutralité avec certaines garanties », y compris, peut-être, la reconnaissance des deux républiques séparatistes – qui, selon Goode, est probablement un non-partant pour le gouvernement ukrainien – et une garantie que l’Ukraine ne rejoindra jamais l’OTAN. « Je ne pense pas que quiconque croirait qu’un engagement russe à une telle paix serait crédible », a déclaré Goode. La Russie faisait semblant depuis des mois qu’elle s’engageait dans la diplomatie. « Il est maintenant tout à fait clair qu’il prévoyait une invasion depuis le début. » Il est difficile d’imaginer une solution diplomatique à la crise. « La plupart des acteurs ne verront pas la Russie comme un acteur crédible. »

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Poutine semblait menacer de frappes nucléaires si l’Occident intervenait. Est-ce qu’il bluffait ?

« Si Poutine se sent fort, si la raison pour laquelle il fait cela est parce qu’il croit qu’il est en sécurité, que son pouvoir est consolidé et qu’il peut poursuivre ses événements hérités et se sent libre, alors je dirais que la menace doit être traitée comme si elle était très crédible », a déclaré Goode.

« Les mouvements populaires du monde entier soulignent que si des dirigeants comme Poutine et (l’ancien président américain Donald) Trump et (la Corée du Nord) Kim Jong-un sont prêts à utiliser des armes nucléaires pour indiquer qu’ils sont prêts à entrer en guerre, c’est en soi très dangereux », a déclaré Simpson. « Je pense que nous devons revenir au contrôle des armements et que les Américains doivent aller à la table des négociations avec la Russie et qu’ils doivent revenir à une sorte de traité INF (Forces nucléaires à portée intermédiaire). Les deux s’en sont éloignés, et c’est dangereux.

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