Crédit photo : FRED DUFOUR/AFP via Getty Images
Sur les courts, Peng Shuai, star du tennis chinois de 35 ans, est un tour de force. Elle est une triple olympienne qui a remporté 25 titres sur le circuit au cours de sa carrière, et son succès fulgurant a contribué à propulser le tennis féminin vers de nouveaux sommets en Chine. Puis, en novembre dernier, elle a disparu.
Les circonstances de la disparition de Peng sont déconcertantes : le 2 novembre, Peng a accusé Zhang Gaoli, ancien vice-Premier ministre chinois sous Xi Jinping, d’agression sexuelle dans un post sur Weibo, une plateforme chinoise de médias sociaux. Le message a été supprimé quelques minutes après sa publication, puis supprimé du moteur de recherche Weibo. Non seulement Peng effacé d’Internet ; elle a également disparu dans la vraie vie : après avoir publié l’allégation, qui est la première accusation publique Me Too contre un haut responsable du Parti communiste en Chine, Peng n’a pas été vue en public pendant deux semaines, suscitant des inquiétudes pour sa sécurité. En réponse à un tollé international, le gouvernement chinois a fait des efforts concertés (mais peu convaincants) pour prouver que Peng va bien, affirmant qu’elle « se repose juste à la maison ».
Mais beaucoup ne l’achètent toujours pas. Ici, ce qu’il faut savoir sur Peng’s disparition:
Le 2 novembre, dans un message écrit en adresse directe à Gaoli, Peng a écrit qu’en 2018, Gaoli, qui a 75 ans, l’a invitée à jouer au tennis avec lui et sa femme. Elle a dit que les trois d’entre eux sont allés au domicile de Gaoli par la suite et que Gaoli l’a forcée à avoir des relations sexuelles avec lui. « Je n’ai pas consenti ce premier après-midi. J’ai pleuré tout le temps… Après le dîner, alors que j’étais encore réticente, tu as dit que tu me détestais », a-t-elle écrit. Dans le message, elle a également raconté avoir eu des relations sexuelles consensuelles avec Gaoli dix ans plus tôt, alors qu’il était le chef du parti de Tianjin, et a évoqué le fait qu’elle n’avait aucune preuve physique de l’agression : « Vous avez toujours eu peur que je fasse des enregistrements et gardez-les comme preuves. En fait, je n’ai aucune preuve ou preuve autre que ma propre parole « , Peng a écrit. « Mais même si ce n’est que moi, comme un œuf heurtant un rocher, ou un papillon de nuit vers la flamme, courtisant l’autodestruction, je dirai la vérité à ton sujet. » Peng a également écrit que le traumatisme l’avait laissée se sentir « comme un cadavre ambulant ».
Dans le cyberespace chinois fortement surveillé et soumis à la censure, le message a été supprimé en une demi-heure et les recherches sur « tennis », « Peng Shuai » et « Zhang Gaoli » ont été temporairement bloquées. Comptes privés qui ont envoyé captures d’écran du poste ont été suspendus. Pendant ce temps, Peng n’avait pas été entendu depuis la publication de l’accusation. Partout dans le monde, alors que le soutien à Peng continuait de croître, beaucoup ont commencé à s’inquiéter pour sa sécurité. Un certain nombre de stars du tennis, dont Naomi Osaka, Serena Williams, Billie Jean King et Rafael Nadal, ont dénoncé la censure et exprimé leurs inquiétudes pour Peng. Avant les Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin, l’administration Biden et les Nations Unies ont exigé des preuves de son bien-être. Steve Simon, responsable de la Women’s Tennis Association, a déclaré à CNN qu’il était prêt à retirer ses activités en Chine en réponse à ce qui s’était passé. « C’est plus grand que l’entreprise », a déclaré Simon. « Les femmes doivent être respectées et non censurées. »
Le 17 novembre, la CGTN — une organisation médiatique officielle sous le contrôle du service de publicité du Parti communiste chinois — tweeté a publié une photo d’un prétendu message de Peng Shuai à Simon, bien qu’il n’ait pas réussi à rassurer beaucoup.
« Bonjour tout le monde, c’est Peng Shuai, » lire le message, écrit en anglais. Il a ensuite rétracté les allégations d’agression sexuelle de Peng comme « fausses » et a également nié sa disparition. « Je ne suis pas porté disparu et je ne suis pas en danger. Je viens de me reposer à la maison et tout va bien. Merci encore de prendre soin de moi. Dans une déclaration publiée sur le site Web de la WTA, Simon a appelé à une vérification indépendante des allées et venues de Peng et de sa sécurité. Il a déclaré que l’e-mail suspect ne faisait que soulever ses inquiétudes au sujet de Peng, ajoutant qu’il avait essayé de la joindre via de nombreuses formes de communication « en vain ».
Ensuite, un certain nombre de photos et de vidéos suspectes de Peng ont émergé. Le 19 novembre, un employé de la télévision d’État chinoise a publié des photos de Peng sur Twitter, alléguant que son amie a partagé les photos de ses moments WeChat. le Photos sont sous-titrés « Happy Weekend » et imaginent Peng jouant avec un chat gris et tenant une figurine de panda dans un selfie, bien qu’il ne soit pas clair quand ils ont été pris. La télévision d’État chinoise a également tweeté une vidéo de Peng en train de manger avec son entraîneur dans un restaurant de Pékin. Dans la vidéo, l’entraîneur demande à Peng : « C’est le 21 novembre demain, n’est-ce pas ? » La date est répétée trois fois de plus dans la vidéo, bien que Peng ne parle jamais. Un autre responsable de l’État a tweeté une vidéo de Peng prétendument assister à un Pékin finale de tennis.
Teng Biao, un avocat des droits civiques de Chine, a déclaré au New York Fois que les vidéos « ne peuvent que prouver que Peng Shuai est en vie, mais rien d’autre. Ils ne peuvent pas prouver que Peng Shuai est libre.
À la lumière de la disparition de Peng, de plus en plus d’appels ont été lancés au Comité international olympique pour déplacer les Jeux olympiques d’hiver hors de Pékin. En décembre, l’administration Biden a annoncé un «boycott diplomatique» des Jeux olympiques de Pékin, invoquant «un génocide et des crimes contre l’humanité», faisant référence aux abus chinois contre les musulmans ouïghours dans la région du Xinjiang. Selon les termes du boycott, aucun officiel américain n’assistera aux jeux, bien que les athlètes américains puissent toujours concourir. La Nouvelle-Zélande, l’Australie et le Royaume-Uni ont tous emboîté le pas.
Pendant ce temps, plusieurs organisations – dont Human Rights Watch, la Sports & Rights Alliance, l’Armée des survivants et la World Players Association – ont appelé le CIO à user de son influence pour assurer la sécurité de Peng, mais le CIO n’a jusqu’à présent pas fait grand-chose. Le 21 novembre, le CIO a affirmé avoir eu un appel avec Peng, et bien qu’aucune transcription ou séquence n’ait été publiée, le président du CIO, Dick Pound, a insisté sur le fait que Peng semblait « bien », une affirmation qui a suscité plus de suspicion et d’indignation. Le 2 décembre, le CIO a annoncé qu’il avait eu un deuxième appel vidéo avec Peng, affirmant qu’il utilisait une « approche humaine et centrée sur la personne » et une « diplomatie discrète » pour faire face à la situation. Le CIO a de nouveau réclamé Peng est apparu « sain et sauf ». Pendant ce temps, Peter Dahlin, directeur de l’ONG de défense des droits humains Safeguard Defenders, a déclaré que les appels du CIO à Peng étaient « évidemment mis en scène » et mettaient sa sécurité « en danger ». Dans une lettre ouverte au CIO sur le site Web de l’organisation, Dahlin a déclaré que l’apparition de Peng lors de ces appels vidéo est une pratique « étrangement similaire à une tactique récurrente du PCC d’apparitions télévisées organisées, où les victimes sont exhibées et forcées de se produire par la police, souvent dans le but de contrer les critiques internationales.
Le 3 décembre, la Women’s Tennis Association a annoncé sa décision de suspendre tous les tournois en Chine et à Hong Kong. Simon a publié une autre déclaration disant que la situation avec Peng était « inacceptable ».
« Si des personnes puissantes peuvent supprimer la voix des femmes et balayer les allégations d’agression sexuelle sous le tapis », a écrit Simon, « alors la base sur laquelle la WTA a été fondée – l’égalité pour les femmes – subirait un immense revers. Je ne laisserai pas et ne peux pas laisser cela arriver à la WTA et à ses joueuses.
Le 19 décembre, Lianhe Zaobao, un journal singapourien de langue chinoise, a publié une interview vidéo de Peng dans ce qui semblait être la dernière tentative des autorités chinoises pour apaiser les inquiétudes mondiales concernant sa sécurité. Dans la vidéo, une journaliste affirme avoir rencontré Peng en marge d’un événement de ski à Shanghai et lui pose une série de questions pointues sur ses allégations, la poussant à retirer à nouveau son accusation d’agression sexuelle.
« Avant tout, je dois souligner que je n’ai jamais dit ou écrit à propos de quelqu’un m’agressant sexuellement », a déclaré Peng au journaliste – une affirmation étrange, étant donné que le message initial de Weibo détaillait longuement une agression sexuelle présumée. « Je sais qu’il y a beaucoup de malentendus », a-t-elle ajouté. Abordant ses apparitions publiques répétées et ses correspondances, Peng a en outre affirmé qu’elle avait écrit l’e-mail à Simon niant l’agression et que la CGTN l’avait simplement traduit. Elle a nié avoir été assignée à résidence, affirmant qu’elle était «libre de partir» à sa guise. Peng a déclaré qu’elle ne voyageait pas ni ne concourait à cause de la pandémie, mais qu’elle continuerait à assister aux matchs.
Peng a également nié être surveillé. « Pourquoi quelqu’un me surveillerait-il? » elle a dit. « J’ai toujours été libre. » Pourtant, pour de nombreux responsables et experts des droits de l’homme, la vidéo et le renversement de ses allégations par Shaui n’ont fait que susciter de nouveaux soupçons.
Lundi, le CIO a annoncé que Peng Shuai avait rencontré samedi le président de l’organisation, Thomas Bach, lors d’un dîner au club olympique. Avant la réunion de la semaine dernière, Bach a déclaré lors d’une conférence de presse avant les Jeux qu’il rencontrerait Peng dans le but de répondre aux préoccupations concernant son statut et sa sécurité. « Nous savons d’après ses explications … qu’elle vit à Pékin, qu’elle peut se déplacer librement, passer du temps avec sa famille et ses amis », a déclaré Bach lors de la conférence. « Maintenant, nous pourrons passer à l’étape suivante lors d’une rencontre personnelle pour nous convaincre en personne de son bien-être et de son état d’esprit. » Bach a également déclaré que le CIO soutiendrait Peng si elle voulait que ses allégations fassent l’objet d’une enquête. « C’est sa vie. Ce sont ses allégations », a déclaré Bach. « Nous en saurons plus sur son intégrité physique et son état mental lorsque nous la rencontrerons en personne. »
Mais une déclaration publiée sur le site Web du CIO lundi après le dîner n’a pas répondu aux préoccupations concernant le bien-être de Peng. Alors que la déclaration mentionnait sa participation à divers événements olympiques, il n’y avait aucune mention des allégations d’agression sexuelle de Peng, de la possibilité d’une enquête ou de sa liberté d’expression. Un porte-parole du CIO a refusé de dire si le comité croyait aux allégations de Peng ou s’il pensait que le gouvernement chinois influençait les déclarations publiques de Peng.
« Je ne pense pas que ce soit à nous de pouvoir juger, et ce n’est pas à vous de juger, d’une manière ou d’une autre, sa position », a déclaré le porte-parole.
Dans une interview publiée lundi au quotidien sportif français L’Équipe, Peng a de nouveau rétracté ses allégations d’agression sexuelle. Selon le journal, l’interview a été organisée dimanche par le comité olympique chinois, les questions devaient être soumises à l’avance et les réponses de Shuai ont ensuite été traduites par un responsable du comité olympique chinois.. Dans l’interview, Peng a déclaré qu’elle prévoyait de se retirer du tennis et a nié avoir fait des allégations d’agression sexuelle en premier lieu. « Je n’ai jamais dit que quelqu’un m’avait fait subir une agression sexuelle », a-t-elle déclaré, avant d’ajouter que son message sur Weibo « a entraîné un énorme malentendu de la part du monde extérieur ». Peng a déclaré qu’elle souhaitait que le sens de son message ne soit « plus faussé » et que c’était elle qui avait supprimé son message original de Weibo « parce que je le voulais ».
Même le L’Équipe les journalistes qui ont mené l’interview ne sont pas convaincus que Peng parlait librement – en fait, l’un des journalistes du quotidien français a déclaré que tout cela était de la « propagande ». Lundi, Marc Ventouillac, l’un des deux L’Équipe journalistes qui ont interviewé Peng, ont déclaré à l’Associated Press qu’il était « impossible de dire » si Peng parlait de son plein gré lors de leur interview et que cela ne « prouvait pas qu’il n’y avait pas de problème » avec elle. Ventouillac pense que la participation de Peng faisait partie des efforts orchestrés par le Comité olympique chinois pour assurer à tout le monde que Peng va bien (alors qu’elle peut très bien ne pas l’être) et pour détourner l’attention des médias de la question de sa sécurité. En faisant « une interview avec un grand journal européen », dit Ventouillac, « ils peuvent montrer : ‘D’accord, il n’y a pas de problème avec Peng Shuai. Voir? »
Cette publication a été mise à jour.