Dans Cathedral, l’architecture et la construction prennent vie comme des réalisations humaines. Les dessins et un texte succinct mais minutieusement documenté clarifient également les aspects techniques et la terminologie. Un glossaire d’une page au dos fournit une référence rapide pour les termes architecturaux trouvés dans le texte.
Le livre présente également la structure sociale, les matériaux et les conditions de travail des corporations de métiers médiévales.
Le livre fournit un excellent exercice pour le développement de l’imagination, présentant une incroyable variété de points de vue à partir desquels examiner une cathédrale – des angles même inaccessibles à quelqu’un qui se trouve dans le vrai bâtiment. Par exemple, Macaulay offre une vue plongeante sur le chœur inachevé puis emmène le lecteur à l’intérieur à hauteur de triforium, regardant vers l’espace vide où sera la nef. Une page plus tard, le lecteur se tient sur un échafaudage étroit dans les fermes du toit. Un croquis d’élévation frontale indique exactement la hauteur de l’échafaudage et, en termes d’étapes de construction, comment il y est arrivé. Les dessins de Macaulay sont à la fois méticuleusement détaillés et très imaginatifs en perspective.