Harvey Cheyne, 15 ans, est le fils arrogant, égocentrique et gâté d’un « robb
Harvey Cheyne, 15 ans, est le fils arrogant, égocentrique et gâté d’un millionnaire de style « voleur-baron ». Le garçon est en route pour l’Europe sur un paquebot de luxe, pour un passage dans un pensionnat (sans doute cher et prestigieux) ; mais quand il tombe accidentellement par-dessus bord au large des Grands Bancs de Terre-Neuve et est sauvé de la noyade par l’équipage du bateau de pêche Nous sommes ici de Gloucester, Massachusetts, il va suivre une éducation d’un tout autre genre. Le capitaine Troop n’est pas sur le point de retourner sur terre tant qu’il n’est pas prêt (ce qui sera dans environ quatre mois), ne croit pas que le père de Harvey soit aussi riche que le prétend le garçon et n’est pas impressionné par ses fanfaronnades. En attendant, il peut avoir sa chambre et sa pension sur le bateau (et un salaire modeste), à condition qu’il y travaille. (Bien sûr, Harvey n’a jamais travaillé un seul jour de sa vie.) C’est l’histoire de son été en mer, de ses conséquences immédiates, et un bref aperçu (environ une page) de trois des personnages quelques années plus tard.
La description de Goodreads pour son édition principale ou par défaut déclare que ce livre est « débordant d’aventure et d’humour ». L’aventure est peut-être ce à quoi s’attendent les lecteurs de Kipling. (Je ne connais pas l’humour à cet égard – il y en a ici par endroits, mais ce n’est certainement pas quelque chose qui se démarque comme très visible.) Dans l’ensemble, cependant, ce n’est pas principalement un récit d’aventure. Oui, il y a des tempêtes en mer, et l’épave d’un autre bateau (causée par le fait d’être percuté dans le brouillard par un gros bateau à vapeur allant trop vite). Mais le Nous sommes ici est principalement après le hareng, pas Moby Dick; l’ère de la piraterie est révolue depuis longtemps, et la guerre en mer est quelque chose dans un passé lointain ou un futur insoupçonné. La pêche commerciale en 1897 est un travail rude et dangereux (et, je suppose, l’est toujours); mais il s’agit principalement de la routine réaliste du travail difficile en mer et d’un garçon apprenant à être un homme que les autres peuvent respecter. Les attentes erronées des lecteurs peuvent expliquer certaines notes faibles et des critiques peu flatteuses que le livre obtient ; Kipling est généralement associé à l’école romantique, mais ce n’est pas un roman de grande aventure en mer. Au lieu de cela, il écrit ici beaucoup dans le style réaliste. Cela explique son utilisation du dialecte de la Nouvelle-Angleterre pour le discours de certains personnages, dont certains critiques se plaignent également, mais qu’il gère parfaitement. (Kipling a vécu dans le Vermont de 1892 à 1896 et a écrit Capitaines courageux pendant ce temps.)
Pour le genre de roman qu’il s’agit en réalité, l’histoire est habilement conçue et bien racontée. Il transmet, très efficacement, des messages importants sur ce qui est vraiment important et ce qui n’est pas important dans la vie, les qualités de caractère auxquelles une personne devrait aspirer, les responsabilités que vous avez pour vous frayer un chemin dans le monde (et sur la façon dont vous devez beaucoup plus au monde humain qui vous entoure que le monde ne vous doit), et comment les autres êtres humains devraient être traités. (Kipling s’intéresse également sérieusement à la relation parent-enfant, et particulièrement à la relation père-fils, à travers l’exploration de deux relations très différentes. Ce n’est pas forcément spoiler de dire que Harvey n’est pas le seul Cheyne qui pourrait bénéficier leçons.) Le développement vif et rond des personnages est une force du livre, et l’auteur affiche une compréhension profonde de la psychologie humaine, à la fois pour les personnages principaux et secondaires. (Personnellement, j’ai trouvé Penn l’un des plus intrigants.) Le cuisinier du bateau (qui prétend avoir une « seconde vue » – et c’est peut-être le cas) est un homme noir, et il est mentionné deux fois ici avec le mot n, reflétant le façon dont certaines personnes de cette époque parlaient; mais ce n’est ni un bouffon ni un méchant, et je ne pense pas que le traitement de l’auteur à son égard soit injurieux ou avilissant.
Dans l’ensemble, IMO, ce livre est aussi pertinent aujourd’hui qu’il ne l’a jamais été. En effet, je suis enclin à penser que beaucoup d’adolescents autorisés et irresponsables d’aujourd’hui (qui peuvent être aussi choyés que les fils de millionnaires l’étaient en 1897) pourraient bénéficier d’une poussée dans l’eau près d’un bateau comme le Nous sommes ici.
Quelques notes latérales: le titre étrange ici vient d’une ballade populaire de ce jour, « Mary Ambree », qui s’ouvre avec la ligne, « »Quand les capitaines courageux, que la mort ne pouvait pas intimider …. » Aussi, le 1996 adaptation cinématographique avec Robert Urich (https://www.imdb.com/title/tt0115825/ ) change radicalement la fin ici afin d’accélérer le drame. C’est assez bon comme sa propre histoire – et aurait dû être fait avec les noms propres changés pour en faire sa propre histoire différente – mais en tant qu’adaptation, je devrais lui donner des notes très faibles.