REMARQUE : En raison de la structure de ce roman, ce guide d’étude fait référence à des numéros de page plutôt qu’à des numéros de paragraphe. Ce guide d’étude fait spécifiquement référence à l’édition de poche Scribner Trade de septembre 2015 de « Brooklyn » par Colm Toibin.
« Brooklyn » est un roman d’amour historique de Colm Toibin qui suit l’installation de la jeune immigrante irlandaise Eilis Lacey et ses expériences romantiques à Brooklyn. Au début du roman, la Seconde Guerre mondiale n’est pas terminée depuis longtemps. Il est difficile de trouver du travail en Irlande, en particulier dans les petites villes comme Enniscorthy où Eilis est née et a grandi. À la fin de son adolescence ou au début de la vingtaine, Eilis étudie la comptabilité et espère seulement un jour avoir un travail stable, comme sa belle sœur aînée, Rose. Rose travaille pour les bureaux de Davis’s Mills, tandis que leurs trois frères sont partis en Angleterre pour trouver du travail avec leur père mort et leur mère en mauvaise santé. Eilis espère être bientôt mariée et élever une famille dans sa ville natale.
Lorsque le père Flood, un Irlandais de souche qui a déménagé à Brooklyn pour y diriger une paroisse locale, revient rendre visite à Enniscorthy, Rose l’invite à dîner. Sachant que les perspectives d’Eilis sont sombres, le père Flood et Rose encouragent tous deux Eilis à permettre au père Flood de la parrainer à Brooklyn, où elle pourrait travailler au grand magasin Bartocci tout en poursuivant ses études. Eilis accepte après que sa mère ait donné sa bénédiction en apprenant que la paroisse du père Flood est sûre et amicale. Quelques mois plus tard, Eilis met le cap sur New York.
Eilis occupe une chambre dans la pension de Miss Kehoe, où Miss Kehoe devient en quelque sorte une seconde mère pour elle, et où le père Flood continue de la surveiller. Eilis commence à travailler comme vendeuse chez Bartocci, sachant que les possibilités d’avancement sont grandes. Elle est impatiente de travailler dur et de faire quelque chose d’elle-même. Bien qu’Eilis traverse une période de mal du pays, elle tombe rapidement amoureuse de Brooklyn et de l’idée d’être américaine. Elle assiste le Père Flood à l’église locale, comme pendant le dîner de Noël. Elle commence à suivre des cours du soir pour poursuivre ses études, car ses frais de scolarité sont entièrement payés par un autre paroissien catholique cherchant à faire une bonne action.
Alors qu’il assiste à une danse caritative de l’Église, Eilis rencontre un jeune Américain nommé Tony Fiorello, né et élevé à Brooklyn alors que ses parents ont immigré d’Italie. Eilis et Tony se sont rapidement mis d’accord. Eilis est impressionné par la façon dont Tony travaille dur en tant que plombier avec ses frères, tandis que Tony est impressionné par le fait qu’Eilis est si sérieux au sujet de son éducation. Les deux finissent par tomber amoureux l’un de l’autre et commencent à parler de mariage. Au début, cela inquiète Eilis parce que tout semble s’être passé si vite, mais elle finit par se rendre compte qu’elle veut vraiment épouser Tony et fonder une famille avec lui. Tony explique qu’en fin de compte, lui et ses frères veulent déménager à Long Island où ils achèteront un terrain et construiront leurs maisons l’une à côté de l’autre. Ils lanceront également une entreprise de construction dont Eilis pourrait bénéficier grâce à ses compétences en tenue de livres. Eilis est ravie de cette idée.
Cependant, la nouvelle vient soudainement que Rose est morte dans son sommeil d’un mauvais cœur. Eilis doit retourner en Irlande pour rendre visite à sa mère et lui rendre hommage. Tony craint qu’Eilis ne revienne, alors il lui demande de l’épouser avant qu’elle ne parte. Elle est d’accord. De retour en Irlande, Eilis ne considère d’abord plus cet endroit comme sa maison, mais après avoir passé du temps avec sa mère et ses vieux amis, elle commence à se sentir chez elle et commence à se demander si son mariage n’était pas une erreur. Elle commence même à fréquenter un type local nommé Jim, car personne ne sait qu’elle est mariée. Enfin, Miss Kelly, propriétaire de l’épicerie locale, apprend par des amis à New York qu’Eilis est mariée. Elle confronte Eilis à ce fait, ce qui remet Eilis au clair. Eilis retourne rapidement à Brooklyn, sachant que son cœur est vraiment avec Tony en Amérique.