BOSTON – Cela fait près d’un demi-siècle qu’un juge fédéral a ordonné la déségrégation des écoles de la ville ici par bus, et 37 ans depuis que l’écrivain J. Anthony Lukas a sondé la tourmente qui en a résulté dans son tome gagnant du Pulitzer, « Common Ground », qui est entré dans le canon des textes fondateurs de Boston.
Aujourd’hui, un théâtre à but non lucratif de premier plan ici, affirmant que l’ombre des bus et les représentations de « Common Ground » continuent de façonner la réputation de cette ville et ses relations raciales, met en scène une reconsidération du livre, filtrée à travers le prisme d’un groupe diversifié d’acteurs contemporains. artistes.
La pièce « Common Ground Revisited », qui a débuté le 10 juin au Compagnie de théâtre Huntington, a mis 11 ans à se préparer, commencé comme une expérience de pensée dans une salle de classe à l’Emerson College, et retardé, comme tant de projets scéniques, par la pandémie de coronavirus. Le casting est composé d’acteurs de Boston et le travail superpose leurs observations aux événements du livre, qui suit la crise des bus à travers la vie de trois familles.
« Ce livre a un héritage fort et dynamique à Boston – de nombreuses personnes l’ont lu, et les opinions divergent à son sujet et sur ce qu’il signifie », a déclaré la dramaturge Kirsten Greenidge, qui a développé le projet avec Melia Bensussen; Greenidge a écrit l’adaptation et Bensussen, qui est le directeur artistique de Hartford Stage, l’a dirigée.
« Nous insistons sur la partie » revisitée « », a déclaré Greenidge. « Ce n’est pas une adaptation directe du livre – c’est que le livre soit en conversation avec nous, de nos jours. »
La pièce, encadrée par plusieurs manières alternatives de mettre en scène – et de voir – une dernière rencontre au lycée entre deux élèves, un noir et un blanc, n’est pas un démontage du livre, mais suggère gentiment qu’il existe d’autres personnages historiques dont les histoires aussi important pour l’histoire de Boston, ou, comme le dit un acteur pendant la pièce, « Il y a plus d’un livre. »
« Boston, pour moi, tel qu’il a été vendu : guerre révolutionnaire, peut-être un peu de bus, et puis d’une manière ou d’une autre, nous sommes ici, avec » The Departed « , » The Town » et » Good Will Hunting » parsemés là-dedans » a déclaré Omar Robinson, un natif de Baltimore qui a déménagé à Boston et est l’un des acteurs de la distribution. «Mais notre histoire actuelle est si riche et multiculturelle et noire, et cela est très souvent négligé. Peut-être plus maintenant, espérons-le.
Cette histoire peut parfois sembler très présente, et parfois très lointaine. La pièce est mise en scène dans le quartier sud de la ville, décrit dans « Common Ground » comme « une partie plus minable et plus débraillée de la ville », mais maintenant raffinée et chère. La ville, longtemps dirigée par des hommes blancs, a maintenant son premier maire américain d’origine asiatique, Michelle Wu ; elle a suivi un maire par intérim, Kim Janey, qui a été la première personne noire à occuper ce poste, et qui avait fait partie de ceux qui avaient été transportés par autobus à des fins de déségrégation lorsqu’elle était enfant.
La démographie du district scolaire a également énormément changé : aujourd’hui, à peine 14,5 % des élèves des écoles publiques de Boston sont blancs, contre 57 % en 1973. Et le système scolaire est environ la moitié de sa taille : il y a actuellement 48 957 élèves, contre 93 647. (Par comparaison, a New York il y a environ 1 million d’élèves des écoles publiques, dont 14,7% sont blancs.)
Bien que de nombreux membres de l’ensemble de 12 personnes de Huntington soient trop jeunes pour avoir vécu la crise des bus, celle-ci occupe toujours une place importante. À cette époque, le beau-père de l’actrice Karen MacDonald enseignait au lycée Hyde Park de la ville ; le père de l’ami de l’acteur Michael Kaye était un soldat d’État affecté au lycée de Charlestown, où les bus avaient été accueillis par des débrayages, des manifestations et une tentative d’attentat à la bombe incendiaire contre le bâtiment.
Kadahj Bennett, un autre membre de la distribution, a noté que les événements de cette époque avaient changé le cours de sa propre scolarité une génération plus tard. « Mon père est un immigrant de la Jamaïque, il a déménagé ici et il était impliqué dans le transport en bus – il a été transporté en bus à West Roxbury High et a passé un moment misérable », a-t-il déclaré. « Avec cela, mes parents ont décidé que je n’irais pas à l’école publique. »
Un aspect frappant de la représentation d’une pièce sur l’histoire récente dans la ville où elle s’est déroulée : de nombreuses personnes dans le public ont des souvenirs des scènes représentées, voire connaissent certains des personnages. Certains soirs, disent les acteurs, les clients viennent leur dire ce qu’ils ont fait de mal ou de bien en décrivant la ville et ses luttes, et pour partager leurs propres souvenirs.
Certains ont encore des liens profondément personnels avec l’histoire représentée.
Tito Jackson, un ancien conseiller municipal de Boston et candidat à la mairie qui dirige maintenant une entreprise de cannabis, a un lien particulièrement remarquable : il a appris il y a quelques années que sa mère biologique était Rachel E. Twymon, qui était enfant dans l’une des familles présentées. dans le livre. Twymon est tombée enceinte à 12 ans et sa mère a insisté pour que l’enfant soit donné en adoption. L’année dernière, le Boston Globe signalé que Jackson avait découvert qu’il était cet enfant.
« J’ai lu le livre quatre ou cinq fois quand j’étais à l’université – j’étais étudiante en histoire et en sociologie – donc découvrir que ma naissance était dans le livre a été une énorme surprise et assez émouvante », a déclaré Jackson dans une interview. Le livre décrit la grossesse qui a conduit à la naissance de Jackson à la suite d’expérimentations sexuelles et de « sottises », mais Twymon a déclaré que la vérité était qu’elle avait été violée, et Jackson attribue à la pièce de Huntington le mérite d’avoir clarifié cela.
« Sa vie a été marquée de manière indélébile et souvent encadrée par ce livre et, franchement, par le peu de cas que le livre a accordé à une grossesse et à la naissance d’un enfant », a déclaré Jackson, qui a maintenant 47 ans. « Ensuite, les gens d’Emerson se sont demandé comment une fillette de 12 ans, en 1975, avec l’une des mères les plus strictes de tous les temps, était tombée enceinte. »
Jackson a déclaré à propos de la pièce: « Je suis très touché et je sens que l’histoire de Rachel – son point de vue ainsi que sa vérité – a finalement été reconnue. »
Sa mère, aujourd’hui âgée de 60 ans, est moins enthousiaste, estimant que la pièce ne rend pas suffisamment compte des horreurs de l’époque des bus. « Vous parlez d’une époque où les choses étaient très mouvementées et très instables », a déclaré Twymon. « La pièce a été bien racontée, et ce n’est pas comme ça que Boston était à l’époque. »
Un autre lien personnel intense avec la pièce est celui de Point de repère Théodore C., qui dirige maintenant un centre de recherche sur les politiques urbaines à la Northeastern University. Landsmark a eu une carrière distinguée, mais sera à jamais connu comme l’homme noir qui a été attaqué par un homme blanc brandissant un drapeau américain comme arme au City Hall Plaza de Boston en 1976; La photographie de Stanley Forman de l’agression a remporté un prix Pulitzeret en est venu à symboliser le racisme et la violence de l’ère des bus.
« Au début, j’ai trouvé rebutant d’avoir toute ma vie définie par ce seul moment », a déclaré Landsmark, 76 ans. « Au fil du temps, je m’y suis habitué et je reconnais que c’est une occasion de parler de choses qui me tiennent à cœur – les inégalités qui continuent d’exister à Boston, en particulier dans nos rangs professionnels. »
Landsmark a déclaré que « Common Ground » reste extrêmement influent. « Le livre est destiné à toutes sortes de classes de lycées et d’universités comme point d’entrée pour comprendre Boston, et je sais que beaucoup de gens regardent Boston à travers le prisme de » Common Ground « », a-t-il déclaré. « Les personnes qui ne sont jamais allées dans la ville invoqueront immédiatement le livre ou la photographie comme raison de leur réticence à déménager d’endroits aussi racistes que Boston. »
Bensussen, la réalisatrice, a déclaré qu’elle n’était pas sûre que la pièce ait une vie en dehors de Boston, compte tenu de son orientation intensément locale, mais a noté que les étudiants locaux étaient plus susceptibles d’étudier le mouvement national des droits civiques que la crise des bus de Boston, et a déclaré elle espérait que la pièce pourrait inciter à repenser cela. Landsmark a déclaré qu’il pouvait imaginer que des extraits de la pièce soient mis en scène dans divers contextes pour susciter des discussions sur les formes de ségrégation en cours.
Quant aux acteurs, plusieurs d’entre eux ont déclaré qu’ils voulaient être optimistes quant au progrès en cours, mais qu’ils étaient déchirés quant à savoir si cela était réaliste compte tenu de l’état de la nation aujourd’hui.
« Je veux qu’il y ait de l’espoir, mais ce n’est pas une chose que je vois tous les jours – ce n’est pas une chose que j’ai rencontrée au cours de mes près de 20 ans dans la ville », a déclaré Robinson. «En lisant ce livre, en travaillant dessus, il a mis en lumière son passé, et donc son présent, à bien des égards pour moi. Pas seulement ici à Boston – ce pays a une histoire chargée. Mais j’espère de l’espoir.