Bonnie Garmus, 65 ans, a grandi en Californie et a vécu à Seattle et à Genève avant de déménager à Londres en 2017. Son premier best-seller international, Cours de chimiesorti en poche le mois prochain, sera bientôt télévisé avec Capitaine Marvel Brie Larson dans le rôle d’Elizabeth Zott, une scientifique américaine qui, licenciée pour avoir été enceinte en 1955, se venge lorsqu’elle est embauchée pour animer une émission de cuisine à l’heure du thé. Pour Stephen King, le roman est « le Attrape-22 du féminisme précoce : plein d’esprit, parfois hilarant, colérique et souvent surréaliste ». Garmus, qui travaille également comme rédacteur et directeur créatif, a discuté du livreà son retour d’un festival littéraire à Dubaï.
Qu’est-ce qui vous a amené à écrire une comédie sur le sexisme et la misogynie ? Je pense que chaque fois qu’un écrivain veut aborder un sujet difficile sans avoir l’air didactique, l’humour aide vraiment. Le sexisme est dégradant, déprimant, exaspérant, ennuyeux, inefficace, stupide, révoltant et complètement non scientifique – en d’autres termes, pas drôle. Mais les gens révèlent à la fois leurs forces et leurs faiblesses lorsqu’ils essaient d’y faire face, ou pas y faire face, et c’est là que réside le potentiel de l’humour.
Pourquoi pensez-vous que le livre a touché une telle corde sensible dans le monde entier ? Les lecteurs s’identifient à Elizabeth Zott. Il y a si peu d’entre nous qui n’ont pas été rabaissés, mis de côté, calomniés, ignorés, rejetés, arnaqués, mentis ou mal traités simplement parce que nous sommes des femmes, des personnes de couleur, de genre divers, neurodivers , trop gros, trop mince, trop court, trop grand – vous l’appelez. Mais Elizabeth est une rationaliste ; elle ne confond pas les préjugés sociaux avec les faits, et elle n’accepte pas non plus les directives de ceux qui le font. C’est amusant d’écrire un personnage comme ça. Et c’est un honneur de parler avec des lecteurs de tous les coins du monde – le Moyen-Orient, l’Afrique, l’Amérique du Sud, l’Australie, l’Amérique du Nord, l’Europe et au-delà – et de découvrir non seulement à quel point nous sommes alignés, mais à quel point nous sommes dévoués à la vraie société changement.
Qu’est-ce qui vous a attiré dans la voix flottante du roman, qui erre entre les pensées de chaque personnage, majeur et mineur, sans parler du chien d’Elizabeth, Six heures et demie? J’aime la liberté d’être dans la tête des autres (et d’un chien). Je sais que quelques livres d’écriture mettront en garde contre cela, mais tant que vous ne perdez pas le lecteur, je dis allez-y. Je n’ai jamais voulu écrire uniquement du point de vue d’Elizabeth : la façon dont les autres la voient et réagissent à son égard est finalement ce qui motive l’histoire. Chimiquement parlant, elle est le catalyseur – elle change chaque personnage avec lequel elle entre en contact.