La pluie était torrentielle. La foudre traversa le ciel, envoyant de brefs répits de lumière aux centaines de soldats qui se regroupaient de plus en plus près les uns des autres, essayant de faire plus de place dans la Grande Salle. Le tonnerre résonnait à travers les murs de pierre et sous les pieds. La table d’honneur n’était occupée que par deux personnes : le Haut Roi Mason et son lord chancelier, Gerald. La seule chose qui les séparait de la masse croissante d’hommes armés était l’estrade de trois pieds où se tenait la table d’honneur. Plus les gens entraient dans la Grande Salle, plus elle devenait sombre. L’agitation augmentait, tout comme le bavardage nerveux.
Gerald marcha devant la table d’honneur et étendit ses mains devant lui, comme s’il tenait une grosse balle invisible. Une sphère de feu orange et jaune grandit entre ses mains écartées. Une fois qu’il toucha presque ses doigts, il écarta largement les bras. La flamme s’est dispersée en six torches de chaque côté de la Grande Salle.
Le roi Mason se tenait à côté de son chancelier, qui inclina légèrement la tête et recula. Le roi regarda ses soldats, s’arrêtant pour regarder un visage ici et un visage là, des bandages imbibés de sang enroulés autour de leurs têtes. Leurs uniformes étaient couverts de boue, de pluie et de larmes, ce qui a tracé des chemins sur leurs visages meurtris, ensanglantés et découragés. Ils restèrent silencieux et attentifs.
Il avait besoin de plus de temps. Mais il ne l’avait pas. Il n’avait qu’une chance de plus de donner de l’espoir à ceux qui lui étaient fidèles, de leur donner du courage et une raison de se battre. Un discours de plus qui pourrait faire la différence entre la vie et la mort pour les hommes qui l’ont précédé.
« Je sais que tu es fatigué. Vous avez été battu et blessé. Vous ne verrez peut-être pas la lumière à travers cette tempête, mais… »
« Nous ne pouvons pas gagner, Votre Majesté ! La reine est partie. Nous devons nous rendre ! Des cris ont éclaté, de plus en plus forts jusqu’à ce que le roi n’entende plus la tempête à l’extérieur.
« Nous allons gagner! » La voix du roi Mason retentit. Tenant son index contre sa gorge, il projeta sa voix sur le vacarme, imposant à nouveau le silence. « Oui, la reine Mellony a été capturée. Et, oui, elle porte l’héritier de ce trône. Nous ne pensons pas qu’ils soient au courant de sa grossesse. S’ils le faisaient, notre reine serait déjà tuée au lieu d’être retenue pour notre reddition.
« Ils la tueront si nous ne nous rendons pas !
« Nous ne nous rendrons pas ! » cria le roi Mason, enragé par les challengers. « Nous ne nous rendrons jamais ! Nous sommes le Ràej ! Vous êtes tous Sang du Ràej ! Nous ne reculons pas, nous ne nous rendons pas !
« Sang du Ràej !
« Sang du Ràej !
« Sang du Ràej! »
De plus en plus de soldats se sont joints au chant jusqu’à ce que tout le monde dans la Grande Salle, et ceux qui n’étaient pas encore entrés, chantaient ensemble. Les murs tremblaient, faisant s’éteindre les torches une à une. Le chant a grandi jusqu’à ce qu’il ne puisse être décrit que comme un bruit indiscernable. Le toit et les murs ont explosé vers l’extérieur, tombant comme de la poussière sur les épaules des soldats.
Les Sang du Ràej étaient unis. Ils avaient retrouvé leur combativité et leur sang bouillait du goût de la guerre et de la victoire.
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La reine Mellony chevauchait à travers la forêt, n’osant pas regarder en arrière alors que des branches humides lui fouettaient le visage et s’accrochaient à sa cape. Peu de temps après avoir été capturée, emmenée hors de ses chambres par un groupe de Lieurs, elle a été enchaînée et mise sur un cheval pour être tirée rapidement par un homme cagoulé. Les soldats de Ràej s’étaient tenus en silence, écoutant les supplications de leur reine et la regardant s’éloigner. Par pure chance, le cheval de son ravisseur s’était cabré lorsque la tempête a éclaté.
Lorsque le tonnerre a grondé, la reine Mellony l’a senti se propager dans l’air. Elle avait regardé l’éclair traverser le ciel dans les yeux sombres et liquides du cheval de son ravisseur. Le cheval avait crié et s’était levé sur ses pattes arrière de peur, faisant tomber l’homme encapuchonné de son cheval et perdre la prise des rênes de son cheval.
Bien qu’elle portait à la fois des menottes anti-magie en or et en fer, ses mains étaient liées devant, lui permettant de tenir le pommeau de la selle de son cheval. Le cheval n’avait pas besoin d’être cajolé, mais elle a quand même enfoncé ses talons dans ses flancs. Dès que le cheval se mit à courir, elle sentit une chaleur soudaine entre ses cuisses. La foudre a éclaté et le tonnerre a rapidement suivi, une chaîne ininterrompue qui imitait les douleurs qui s’intensifiaient dans son abdomen. La reine Mellony a tenu la selle pour sa chère vie et pour la vie de son enfant à naître.
Lorsqu’elle a senti qu’elle ne pouvait plus s’accrocher, la reine Mellony a ralenti le cheval au trot puis au pas. La pluie était devenue une giclée tandis que le tonnerre n’était plus qu’un murmure au loin. Ils avaient dépassé la tempête et se sont retrouvés dans une clairière. Une petite femme voûtée se tenait au milieu de la clairière, tenant les rênes d’un âne dans une main et un panier dans l’autre. La reine Mellony se lécha les lèvres et cligna des yeux. Avant qu’elle ne puisse demander de l’aide, tout est devenu noir et elle est tombée de cheval.
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« Je ne peux pas croire que cela en soit arrivé là. » Le roi Mason a mis son casque de guerre. « Nous étions les protecteurs de tout Omneth. J’ai combattu les démons de l’enfer et les sorciers avides de pouvoir. Bon sang, j’ai abattu Berrien alors qu’il siphonnait la magie des jeunes sorcières ! Mais ça. » Il regarda son ami de toujours, désormais chancelier, et secoua la tête. « Ces salauds essaient d’éliminer la magie ! Ils ont transformé la plupart des magies inférieures, et je sais qu’ils ont au moins un Grand Voyant. Ils ont ma femme.
Gerald attendit que les hommes d’armes aient fini de serrer ses jambières, ses sangles et celles du roi avant de parler. « Nous allons mener cette bataille comme nous avons toutes les autres. »
« Pas de pensées d’échec, juste la victoire et le vin. »
Les deux hommes se saisirent par les bras, pensant à des jours meilleurs loin derrière eux, et hochèrent la tête.
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La rumeur disait que Mineka était une grande sorcière. Son apparence rétrécie et sa cécité avaient mis fin à ces rumeurs il y a des décennies, mais la reine Mellony avait su que c’était elle dans le pré avant qu’elle ne s’évanouisse. Elle s’est réveillée dans une petite cabane, décorée de plantes séchées et de bouteilles de ceci et de cela et savait qu’elle ne pouvait pas être dans un endroit plus sûr.
« Ne vous asseyez pas. » Une voix étonnamment jeune émana de la vieille femme. « Votre corps a traversé beaucoup de choses. Vous avez perdu beaucoup de sang.
La reine Mellony essaya de se détendre sur le lit rempli de paille. Son pantalon d’équitation pendait près du feu avec sa cape. Tous deux étaient tachés de sang et son pantalon semblait lui avoir été coupé. C’était un miracle que Mineka ait pris la peine de les raccrocher. Après un rapide inventaire des blessures corporelles, la reine Mellony s’est assise avec une lourde boule de peur à l’intérieur d’elle.
« Mon bébé! Où est mon bébé? » cria-t-elle en sentant des points de suture sur son ventre. Son bébé avait été enlevé.
« Allongez-vous, ma reine. » La sorcière posa une main douce mais ferme sur l’épaule de la reine Mellony, la guidant vers l’oreiller. « Votre bébé vit. Elle a appelé une grande tempête, celle-là.
« Que veux-tu dire? »
« À votre avis, qui d’autre aurait pu exercer le pouvoir de contrôler cette tempête ? Votre magie était liée, n’est-ce pas ? Je suis peut-être une sorcière, mais je ne suis pas le Sang du Ràej, pas plus que mes Sœurs. » Mineka faisait tomber des herbes et des fleurs dans une casserole d’eau bouillante. « C’est votre tout-petit qui a appelé la tempête. J’ai senti son pouvoir et j’ai appelé ton cheval pour me trouver.
La reine Mellony prit la tasse que Mineka lui fourra dans les mains et la regarda bouche bée. Comment était-ce possible ? Sa fille n’était pas encore née. Son mari était puissant, mais les hommes du Ràej n’utilisaient pas ce type de magie. Elle tenait la tasse à deux mains pour que Mineka puisse y verser le liquide chaud. Des ecchymoses sur ses poignets montraient où se trouvaient les menottes de liaison.
« Je vais chercher ton bébé pendant que tu bois. »
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« La reine s’est échappée. elle a accouché. «
Le roi Mason a claqué son épée dans la poitrine de l’homme devant lui. Il hésita avant de donner un coup de pied à l’homme tué et d’arracher son épée. La voix de la femme n’était pas familière mais semblait si proche. Il a tourné en rond. De tous côtés, il y avait des hommes en armure avec du sang qui pendait de leurs assiettes, des épées balançant et du sang giclant, mais il n’y avait pas de femme.
« Elle est en train de mourir, Votre Majesté. «
Le cœur du roi manqua un battement.
« Fais attention! »
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Mineka emmaillota la petite princesse et retourna auprès de la reine Mellony. L’air avait été réchauffé par le feu et sentait les herbes et les fleurs. La reine était affalée, sa tasse de thé intacte renversée sur le sol. Mineka secoua l’épaule de la jeune femme, mais la reine était aussi immobile que ses yeux ouverts, fixant le sol d’un air absent. En fredonnant un rythme apaisant, Mineka se prépara une tisane de citron, de camomille et de lavande pour elle-même.
« Asseyons-nous et attendons, petit bébé, » dit-elle doucement au paquet dans ses bras. « Doo dum, doo dum. Ton père devrait arriver sous peu.
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« Partez avec vous ! Je dois retrouver ma femme ! Le roi Mason a tenté de repousser un chirurgien tenant une aiguille et un boyau.
« Votre Majesté, nous enverrons des cavaliers pour la retrouver », a déclaré Gerald. « Tu ne seras d’un grand secours à personne si tu saignes à mort à ses pieds. »
Le roi a essayé de se détendre pour que le chirurgien puisse faire son travail. Il avait été tellement distrait après avoir entendu cette voix qu’il avait baissé sa garde. Une épée avait été plantée derrière sa plaque dorsale, juste sous ses côtes. C’était difficile de respirer. Le chirurgien cousait une plaie peu profonde sur son ventre où une épée l’avait tranché. S’il parlait de l’autre blessure au chirurgien ou à son chancelier, il pourrait ne plus jamais revoir sa femme.
« Terminé. » Le chirurgien s’essuya les mains sur un chiffon et se dirigea vers son prochain patient. Il se retourna vers le roi. « Je sais que vous ne m’écouterez pas, mais vous ne devriez pas rouler pendant au moins deux semaines ou vous allez vous déchirer les points de suture. »
« Vous avez raison, dit le roi. « Donne-moi un cheval ! Je vais trouver ma reine.
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L’orage s’était arrêté. Seule une odeur persistante de pluie trahissait le fait qu’il y en avait eu une. La princesse, avec du sang du Ràej coulant dans ses veines, dormait paisiblement dans un berceau en bois près du feu crépitant – et sa mère décédée.
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« Elle est par ici. Je sais cela! » Le roi Mason fit avancer son cheval à travers la clairière. La garde du roi le suivait de près. Une minuscule hutte émergea au bout de la clairière. Sa tête lui faisait mal et du sang coulait de ses deux blessures, mais il devait voir sa femme avant qu’elle ne meure. Ou avant lui.
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La princesse s’est réveillée lorsque la porte en planches de bois a été enfoncée. Des hommes armés se sont précipités à l’intérieur et ont fouillé la maison. Un homme était assis à côté de sa mère décédée, serrant sa main dans la sienne et laissa échapper un hurlement de rage et de désespoir. La princesse a emboîté le pas avec ses propres cris de rage pour avoir été brutalement réveillée, bien que pathétique en comparaison.
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Le roi Mason sursauta en entendant le bébé pleurer. Elle avait l’air aussi bouleversée qu’il se sentait. Il souleva doucement le bébé et l’embrassa sur le front. La pluie tombait à nouveau. Le roi laissa échapper un soupir, plein de rêves brisés et de désespoir.
— Ma petite fille, murmura-t-il. « Vos parents vous aimaient de tout leur cœur. N’oublie jamais d’où tu viens. Vous êtes le Sang du Ràej.
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Après avoir terminé une fouille de la maison et des environs avec la garde du roi, Gerald est retourné à la hutte. Il trouva le roi Mason tenant sa petite fille et la main de sa femme bien-aimée. Morte.