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Tout le monde a souri lorsque le Toronto FC a présenté le nouveau sauveur de l’équipe nationale italienne du club, Federico Bernardeschi, aux médias locaux lundi après-midi.
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Cependant, le sourire sur le visage du président du TFC, Bill Manning, s’est évaporé en une milliseconde lorsqu’on lui a demandé si l’arrivée de Bernardeschi – ainsi que des deux autres stars de la Serie A avec le TFC, Lorenzo Insigne et Domenico Criscito – était venue à temps pour sauver la saison MLS 2022 pour le club.
Le TFC (5W 12W 4L) a perdu deux matchs de suite et occupe actuellement huit points d’une place en séries éliminatoires et un point de la dernière place de la Conférence Est, avec 13 matchs à jouer. Les Reds devraient sauter plus de six équipes pour décrocher une place en séries éliminatoires, un formidable défi.
« Nous nous sommes creusé un trou », a déclaré Manning avec un soupir. « Quand nous avons eu 4-5 matchs (de suite) à domicile, je pensais vraiment que nous avions besoin de 15 points, nous n’avons pas obtenu cela. Ces deux derniers matchs sur la route et sans marquer de point dans aucun des deux matchs, nous sommes dans une situation difficile. Lorsque Lorenzo et Federico entreront sur le terrain, nous n’aurons pas beaucoup de marge d’erreur. Nous les recherchons pour nous aider à livrer, mais cela va être difficile. C’est dur. »
Manning a déclaré que son club avait absorbé la douleur à court terme cette saison pour, espérons-le, un gain à long terme. Mais, malgré tout, il espère que d’une manière ou d’une autre, avec les trois stars italiennes dans la formation, le TFC pourra réussir un petit miracle et se qualifier pour les séries éliminatoires.
« (Ces signatures) sont la façon dont nous jetons les bases, comment nous nous préparons pour 2026 (Coupe du monde). Mais aussi être une équipe comme celle de 2016 à 2020, c’est un prétendant permanent au championnat », a déclaré Manning. « Et c’est ce que nous cherchons à construire. »
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Le seul joueur des trois nouveaux venus italiens à avoir joué pour le TFC jusqu’à présent est l’arrière gauche Criscito. Et bien que sa qualité soit évidente, son entrée dans le club n’a pas été suffisante pour commencer à engranger des victoires. L’entraîneur du TFC, Bob Bradley, espère que Bernardeschi et Insigne pourront jouer contre Charlotte au BMO Field samedi.
« Federico s’est un peu entraîné aujourd’hui avec un petit groupe sur le terrain. Nous verrons comment il se sent », a déclaré Bradley. « Lorenzo s’entraîne toujours sur le côté, mais nous espérons qu’il rejoindra le groupe d’ici un jour ou deux et à la fin de la semaine, nous le saurons. Nous voulons les amener tous les deux sur le terrain le plus rapidement possible, mais cela doit être fait de manière intelligente.
Insigne a été gêné par une blessure au mollet subie fin mai.
Le plus gros problème du TFC sur le terrain cette saison est de garder l’opposition hors du tableau de bord, accordant 39 buts en 21 matchs, le deuxième plus grand nombre de la Conférence Est. Les Reds n’ont pas encore enregistré de clean sheet cette saison.
« La défense, les deux dernières saisons, a été vraiment difficile », a reconnu Manning. «Je pense qu’une fois qu’Oso (Jonathan Osorio) et Mark (Anthony-Kaye) et Michael (Bradley) seront vraiment sur le terrain ensemble, je pense que cela éclaircira vraiment le milieu de terrain. Je pense aussi qu’avoir Lorenzo et Federico nous donnera beaucoup plus d’options offensives. En ce moment, nous abandonnons beaucoup trop le ballon et les équipes contre-attaquent contre nous.
« Alors, oui, la défense est une préoccupation sans aucun doute », a ajouté Manning. « Mais si nous commençons à gérer le jeu avec nos meilleurs joueurs, les autres équipes vont être sur la défensive. »
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Le prez de l’équipe a déclaré que le club avait encore une marge de manœuvre pour faire une autre acquisition clé – très probablement pour consolider la ligne arrière. Mais en ce qui concerne l’ajout d’un troisième joueur conçu, cela pourrait ne pas arriver avant la fenêtre de transfert d’hiver.
Pour sa part, le très sympathique Bernardeschi a mis le charme lors de sa première conférence de presse à Toronto, racontant aux médias et aux fans d’un bar sportif du centre-ville qu’il a visité le TO « en secret » le mois dernier et qu’il est immédiatement tombé amoureux de la ville.
« Je vois la passion, la vraie passion, pour le football, pour le football, pour la NBA, pour le baseball, pour tous », a déclaré l’ailier de longue date de la Juventus et de l’équipe nationale italienne. « Toronto est une ville de sport. D’ACCORD? Et j’aime Toronto pour ça. Et pour la grande famille du TFC. Je suis tellement, très, très heureux d’être ici.
Le natif de Carrare, en Italie, âgé de 28 ans, a passé l’intégralité de sa carrière à jouer dans son pays d’origine et a récemment passé les cinq dernières saisons avec la Juventus (2017-2022) pour un total de 183 apparitions, inscrivant 12 buts et 24 passes décisives dans toutes les compétitions. Bernardeschi a remporté 38 sélections et marqué six buts pour l’équipe nationale italienne. Lors de la finale du Championnat d’Europe de l’UEFA 2020 (jouée en 2021), il a marqué le penalty de la victoire lors de la fusillade pour sceller la victoire de l’Italie sur l’Angleterre.
BONO NOMMÉ ÉQUIPE MLS DE LA SEMAINE
Le gardien du TFC Alex Bono a été nommé dans l’équipe de la semaine MLS de la semaine 21, suite à la défaite 1-0 des Reds à Montréal samedi. La sélection marque le deuxième honneur TOTW de Bono de la campagne 2022.
Bono a réalisé cinq arrêts pour garder les Reds dans le match. Son premier arrêt digne des faits saillants est survenu à la cinquième minute, tentant de déjouer l’attaquant montréalais Kei Kamara avec un incroyable arrêt sur la ligne de but.
L’ancien élève de l’Université de Syracuse a enchaîné avec un autre arrêt de qualité à la 26e minute. Le milieu de terrain montréalais Matko Miljevic a cherché à ouvrir le score avec une frappe de qualité, mais Bono a réussi à mettre le bout des doigts sur l’effort pour le pousser loin.