Le personnage principal est Jonnie Goodboy Tyler. Ce deuxième prénom dit vraiment tout. Tyler est vraiment un personnage de Gary Stu – il peut apprendre et apprend n’importe quoi. Il maîtrise le langage des envahisseurs extraterrestres, les Psychlos. Bien qu’issu d’une culture matérielle réduite au cheval, il s’adapte facilement aux machines. Il devient également un diplomate expert après une demi-heure de coaching d’un de ses assistants. Il est également révélateur que les ordinateurs ne sont introduits que très vers la fin du roman – tout comme la série Lensman d’EE Smith, des engins compliqués sont exécutés sans leur avantage. Cela a du sens, car à la fin des années 1970, les ordinateurs étaient rares et chers (il est donc également logique que les premiers personnages du livre à les utiliser soient les banquiers intergalactiques). De plus, Hubbard avait été isolé de la société dominante pendant des années, se cachant des autorités sur son navire, et n’était peut-être pas conscient de l’importance des ordinateurs dans l’aviation.
Un autre aspect du roman des années 1950 est la relation de Jonnie avec Chrissie, son amour. Au début, il la reconnaît à peine et pendant son épreuve d’être retenu captif par Terl, un Pscyhlo qui a besoin d’influence sur Jonnie, le plus de contacts qu’ils ont est un incident presque de prise de main. Quelque part après la page 990, ils finissent par s’embrasser. À la fin du livre, ils ont deux enfants, laissant le lecteur supposer qu’ils finiront par dépasser l’étreinte. Il est ironique que dans son introduction au roman, Hubbard avertisse d’autres écrivains que la science-fiction concerne davantage les gens que la science, puis il crée des personnages absolument en bois, presque sans émotion. L’émotion la mieux réalisée est la colère (quelque chose qui peut refléter avec précision Hubbard lui-même).
Ce que j’ai trouvé vraiment fascinant, c’est la dualité de Jonnie et Terl (son ravisseur Psychlo). Jonnie est droit, capable de tout, un meneur d’hommes, intelligent, bref tout ce qu’Hubbard aimait à croire qu’il possédait lui-même. Terl, l’un des suzerains de Psychlo, est presque une parodie d’un méchant sadique et fou comme un renard. Il est rusé, colérique, toxicomane, ne se soucie que de lui-même et est reconnu comme mentalement instable. Ceci étant la description de Hubbard le leader de la Scientologie, surtout dans ses dernières années (lorsque ce roman a été publié), on se demande à quel point de lui-même il s’est rendu compte qu’il canalisait vers ce personnage !
Incidemment, il semble que les méchants sentent toujours mauvais. Les Psychlos sont poilus, galeux et puants. Les Brigantes, une tribu humaine méchante, ne sont pas seulement des cannibales mais ne se lavent pas et peuvent souvent être sentis avant d’être vus.
Vers la page 530, je me demandais pourquoi diable je lisais cette monstruosité. Vers la page 770, j’étais en fait déterminé à terminer et je voulais savoir comment, dans le monde, Hubbard terminerait les choses. Il s’avère que Battlefield Earth compte 1066 pages écrites pour qu’Hubbard tire la langue à la profession psychiatrique ! Hubbard a passé toute sa vie à essayer d’être celui qui contrôle, contrôlé par personne. Jonnie gère en fait cela (et fait mieux, car non seulement il dirige la Terre, mais aussi les manœuvres d’autres races planétaires ainsi que la banque intergalactique). Hubbard s’amuse avec sa représentation des banquiers (ils semblent être les descendants des requins et ont des appétits insatiables), mais il garde son venin pour le domaine psychiatrique. Il s’avère que ce sont de mauvais « catristes » (c’est-à-dire des psychiatres) qui ont pris les plus intelligents parmi la population de Psychlo (Hubbard les appelle les « cerveaux-cerveaux »), les ont recrutés pour le Service de sécurité et ne leur ont enseigné que les précieux secrets. de contrôler le commerce intergalactique. Personne ne connaissait l’ancien nom de la race – ils étaient connus sous le nom de Psychlos, du nom des méchants qui les ont conquis de l’intérieur. Tous les membres non sécuritaires de la race ont des implants cérébraux qui les tuent s’ils essaient même de penser aux mathématiques et aux sciences.
C’est très ironique, car Hubbard souhaitait probablement souvent un tel dispositif de contrôle mental, lorsqu’il traitait avec ses partisans de la Scientologie, qui avaient une fâcheuse tendance à penser par eux-mêmes ! Il a travaillé dur pour mettre en place un système très punitif pour les garder en ligne et ne penser que ce qu’il voulait qu’ils pensent.
Dans la vraie vie, Hubbard détestait la psychiatrie (probablement parce qu’ils auraient pu reconnaître sa maladie mentale et l’auraient confiné pour un traitement). Il y a un moment dans le livre où Jonnie se rend compte qu’il s’est « guéri d’une blessure par le pouvoir de son esprit », une prise pas si subtile pour le programme de Dianétique de Hubbard. Pas étonnant que ce roman soit si populaire parmi les scientologues (y compris John Travolta qui a insisté pour jouer dans le chien d’un film).
C’est le livre 191 de mon projet de lecture de science-fiction et de fantasy.