Le bavardage sur les NFT provoque généralement une bonne appréhension, voire une répulsion. Mais à la consternation de beaucoup, il est peu probable qu’ils disparaissent de si tôt. Le PDG d’Ubisoft, Yves Guillemot, envisage toujours d’aller de l’avant avec les NFT dans les jeux du studio et a indiqué que les NFT de Ghost Recon ne sont « que le début », malgré le manque apparent d’intérêt, tout en comparant le contrecoup d’Ubisoft Quartz à celui des microtransactions et des DLC dans un Q&A interne.
Guillemot lui-même a peut-être été inspiré par le succès des jeux NFT, qui reposent sur les bases des NFT et de la crypto-monnaie. L’un de ces titres a même fait de son fondateur un milliardaire. Ce jeu est Axie Infinity, qui peut être décrit comme un clone de Pokémon. Plutôt que de générer des objets de collection numériques à accumuler comme le Bored Ape Yacht Club et Cryptokitties, Axie Infinity est également un jeu vidéo à part entière, associant les mécanismes de combat de Pokemon aux aspects de construction de deck de jeux comme Hearthstone. C’est aussi un jeu très populaire ; son studio, Sky Mavis, a enregistré plus de 1,8 million d’utilisateurs quotidiens en août et un volume de ventes quotidien atteignant 33 millions de dollars.
Plus que cela, cependant, c’est que le modèle « jouer pour gagner » du jeu a même permis aux joueurs des Philippines – d’où viennent la plupart de ses joueurs – d’utiliser Axie Infinity comme principale source de revenus pendant la pandémie, quand ils ne peuvent pas sortir de chez eux. Cela dit, la demande pour les petites créatures à collectionner du jeu a explosé, ce qui signifie que les coûts pour jouer au jeu en premier lieu ont grimpé en flèche. Juste à temps pour répondre aux demandes de ces nouveaux joueurs, il y a des entreprises – ou des guildes, comme la communauté Axie Infinity préfère se référer à ces organisations – qui sont construites autour du prêt des bestioles à de nouveaux joueurs. Cela ne se fait pas uniquement par esprit de charité ; les guildes prendront une part des bénéfices que ces joueurs gagneront en jouant au jeu.
Mais comment un simple clone de Pokémon a-t-il conduit à un système de travail fantastique aussi élaboré ? La réalité est que l’économie virtuelle d’Axie Infinity est beaucoup plus complexe que le jeu lui-même. L’inscription au jeu est une série d’étapes onéreuses, qui comprend la configuration de plusieurs comptes et portefeuilles de crypto-monnaie, y compris un portefeuille Ethereum, un portefeuille Ronin, un compte Axie Infinity, puis les disputer tous ensemble. Ensuite, vous devrez acheter au moins trois Axies – ce que le jeu appelle leurs créatures rondes – avec Ethereum qui, en raison d’une demande explosive par rapport à une offre limitée d’Axis, peut désormais vous coûter au moins 1 065 $ aujourd’hui. Et si vous ne pouvez pas vous permettre ce coût initial ? Voici quand l’aspect capitalistique du jeu entre en jeu : Axie Infinity a mis en place un programme appelé bourse, qui permet aux joueurs plus établis de louer Axies à des débutants.
Comprendre le vaste univers d’Axie Infinity – pourquoi il a attiré tant de joueurs, ainsi que capturer l’imagination génératrice de profits des studios triple-A – nécessite une compréhension de base du fonctionnement du jeu et de son économie, alors restez avec moi ici. Si vous êtes un nouveau joueur et que vous vous lancez dans ce programme de bourses, vous devrez rembourser vos propriétaires – je veux dire, les gestionnaires, avec un pourcentage de vos revenus. Ce montant est gagné lorsque vous mettez votre Axie dans des batailles contre d’autres, un peu comme les batailles d’entraîneurs de Pokemon. Ces combats sont menés soit contre l’Axie des autres joueurs (batailles PvP), soit contre des créatures contrôlées par ordinateur en combat PvE. En bref, vous pouvez améliorer votre Axie et le rendre plus prêt au combat dans ces combats, car les gagner vous rapportera des points d’expérience, un peu comme un RPG traditionnel. Cependant, ce qui est plus en jeu, c’est la crypto-monnaie que vous gagnerez, connue sous le nom de Smooth Love Potion (SLP), qui peut être convertie en argent réel. Le but est de gagner autant de batailles que possible, afin que vous puissiez gagner plus de SLP. Cependant, plus que de simples SLP, il existe également une crypto-monnaie secondaire, mais plus précieuse, à gagner, connue sous le nom d’AXS. Si vous avez joué à des jeux avec plusieurs devises dans le jeu, cela fonctionne de la même manière ; certaines devises sont plus rares que d’autres et vous rapporteront un butin ou des récompenses plus précieux. Dans ce cas, cependant, AXS permet aux joueurs de façonner l’univers et l’avenir d’Axie Infinity, tout en étant essentiellement destiné à élever des Axies.
Et oui, au-delà de ces batailles, il y a un autre aspect du jeu qui continue de garder ses joueurs investis : l’élevage Axie. Les Axies eux-mêmes viennent dans une variété de types et de races. Pensez aux types de Pokémon (Eau, Feu, Herbe, etc.) et vous pouvez imaginer la variété d’Axes qu’offre le jeu. Les types sont faibles contre différents types et efficaces contre les autres, ce qui ajoute une approche beaucoup plus compétitive à ces batailles. Vous pouvez même personnaliser les parties du corps des Axies, de leur bec à leurs cornes, ce qui déterminera la quantité et le type de dégâts infligés, ainsi que certains attributs uniques, comme infliger des dégâts critiques ou restaurer des points de vie après un certain temps. Cette quantité de personnalisation et de profondeur est au cœur de l’élevage Axie; plus que de jolies images d’Axes (votre kilométrage peut varier lorsqu’il s’agit de déterminer à quel point ces orbes de fourrure animés sont mignons), les joueurs recherchent également de puissantes combinaisons d’Axes qui peuvent les aider gagner batailles. Au-delà d’un certain point, les joueurs établis ne joueront même plus à Axie Infinity pour le jeu. payer quelques milliers de dollars pour jouer au jeu.
Dans la section FAQ du site officiel d’Axie Infinity, les développeurs ont partagé leur vision d’un avenir où le travail et le jeu se rencontrent. « Nous croyons en un avenir où le travail et le jeu ne font qu’un », a écrit l’équipe. « Nous croyons en l’autonomisation de nos joueurs et en leur offrant des opportunités économiques. » Les partisans des jeux NFT, eux aussi, brossent un joli tableau utopique de l’avenir qui, combiné à de grandes ambitions et à un buzz sur les soi-disant possibilités infinies du métavers, signifie que nous n’avons plus à nous engager dans un travail éreintant pour vivre. Au lieu de cela, nous pouvons jouer à nos jeux préférés, passer du temps avec des amis et gagner de l’argent grâce à un tout nouvel écosystème d’économie numérique, alimenté par la cryptographie. Dans cet avenir, gagner de l’argent en jouant à des jeux n’est plus uniquement du ressort des meilleurs joueurs et streamers de Twitch. « Cela fera [professional gaming] plus accessible, car de nos jours, seuls les joueurs de haut niveau gagnent beaucoup d’argent en jouant à des jeux grand public comme Counterstrike, Dota, etc. », a déclaré Stefan Ateljevic, fondateur de CryptoBlokes, un site de crypto-jeu, dans une interview à Forbes. En fait, un Philippin de 22 ans, John Aaron Ramos, avait également annoncé qu’il avait acheté deux maisons en jouant à Axie Infinity, inspirant beaucoup d’autres à essayer le jeu.
Mais cela ne fait qu’éroder les joies et le sens du jeu, car il finit par mâcher et recracher des joueurs, en particulier issus de milieux les plus pauvres, au nom d’un avenir utopique qui assimile les loisirs au travail. Ce qu’il fait, c’est les rendre mûrs pour l’exploitation, transformant les jeux NFT en une autre voie de production et de travail, devenant peut-être des ateliers de misère numériques lorsque la bulle NFT atteint son apogée – lorsque les paiements deviennent inévitablement plus minces à mesure que de plus en plus de joueurs s’impliquent dans les jeux NFT.
Pour certains de ces joueurs, le jeu n’est peut-être même pas un passe-temps pour commencer ; c’est juste un autre moyen de gagner sa vie. Lorsque les joueurs philippins d’Axie Infinity confrontés à la perspective de payer des impôts, ce qu’ils n’avaient pas à faire auparavant, car ils ne gagnaient même pas assez pour atteindre le seuil d’imposition – Vittoria Elliott, une journaliste du reste du monde leur a demandé s’ils joueraient toujours le jeu sans récompense financière, la réponse a été un non catégorique. Beaucoup d’entre nous ont occupé des emplois que nous n’appréciions pas auparavant – et malgré l’idéalisme initial, les jeux NFT comme Axie Infinity semblent garantir que ce sentiment d’ennui ne persistera qu’à l’ère du métavers. Et ce sont exactement les futures entreprises comme Ubisoft, Konami et EA que recherchent les studios mêmes qui continuent de prospérer à partir des mêmes cycles de travail et d’exploitation qui sont encore monnaie courante dans l’industrie des jeux aujourd’hui.
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