Avec Amo, le fondateur de Zenly veut rendre les applications sociales à nouveau sociales

En 2018, j’ai écrit un article de TechCrunch déclarant que 2018 était « l’année où les réseaux sociaux n’étaient plus sociaux ». En réfléchissant à cet article, je ne suis pas sûr que 2018 ait été un tournant. Mais la prémisse de l’article tient toujours bon.

À un moment donné, les réseaux sociaux ne consistaient plus à se connecter avec vos amis les plus proches, à suivre les membres de votre famille éloignés et à ressentir un lien spécial avec les personnes que vous aimez.

TikTok, Instagram, Snapchat, Facebook, YouTube et X (anciennement Twitter) évoluent tous lentement pour devenir le même flux à défilement infini de courtes vidéos optimisées par des algorithmes et réalisées par les plus performants.

Et il s’avère que je ne suis pas le seul à avoir remarqué que les réseaux sociaux s’éloignent peu à peu de leur objectif initial. Amo, une petite équipe basée à Paris, travaille depuis la majeure partie de l’année 2023 sur une toute nouvelle application sociale appelée ID.

ID est une application sociale lancée aujourd’hui sur iOS qui vous permet de vous connecter avec vos amis de manière créative. À bien des égards, cela ressemble aux débuts des blogs, aux pages de profil hautement personnalisées de MySpace et à l’âge d’or de Tumblr.

Mais d’abord, un peu de contexte à propos d’Amo. Il y a beaucoup de battage médiatique et d’anticipation autour du lancement d’Amo, car la société a été cofondée par Antoine Martin, co-fondateur de Zenly avec Alexis Bonillo. Zenly était une application sociale populaire axée sur le partage de position qui vous encourageait à passer plus de temps avec vos amis et à découvrir de nouveaux endroits.

Snap a dépensé plus de 200 millions de dollars pour acquérir Zenly et a gardé la même équipe pour l’exploiter, en tant qu’application distincte. Sous la propriété de Snap, Zenly est devenue l’une des plus grandes applications sociales européennes de tous les temps. À son apogée, l’entreprise comptait 18 millions d’utilisateurs différents ouvrant l’application. tous les jours.

Et puis… ça a disparu.

Dans le cadre des efforts de réduction des coûts de Snap, la société a décidé de fermer complètement Zenly. D’après ce que j’ai entendu, cette décision a même déclenché des discussions entre les politiciens français au plus haut niveau et le PDG de Snap, Evan Spiegel.

De nombreux membres clés de l’équipe Zenly travaillent désormais chez Amo. En fait, il y a 10 co-fondateurs. Outre Martin, Corentin Kerisit, Michael Goldenstein, Claire Pluvinage, Charly Delaroche, Julien Martin, Quentin Perez, Nicolas Fallourd, Alexis Druon et Jean-Baptiste Dalido sont tous co-fondateurs d’Amo et tous anciens de Zenly.

La deuxième raison pour laquelle le lancement d’Amo est très attendu est que la startup a clôturé un cycle de financement de 18 millions de dollars en février ou mars pour une valorisation d’environ 100 millions de dollars, New Wave étant en tête du cycle, et Coatue et DST Global y participent également. Il y a également 80 investisseurs providentiels sur la table de capitalisation d’Amo.

Il s’agit d’un cycle de financement très inhabituel puisqu’il s’est produit en 2023 (lors d’une baisse du financement du capital-risque), Amo est une startup grand public mobile (aucune source de revenus pour l’instant) et la startup n’avait aucun produit.

Une toile vide

En 2010, Jürgen Schweizer de Cultured Code, la société à l’origine de l’application de gestion de tâches personnelles Things, a écrit un article de blog peu de temps après que Steve Jobs ait présenté l’iPad original. Dans cet article, il comparait l’iPad à une toile vide.

« Si vous voulez comprendre ce qui rend l’iPad spécial, vous ne pouvez pas regarder ce qu’il a, mais ce qu’il n’a pas avoir. L’iPad est si fin et léger qu’il devient l’écran, et l’écran devient l’application. Aucun périphérique d’entrée. L’appareil disparaît et se transforme en application que vous utilisez. La technologie est transparente», écrit Schweizer.

Et cette analogie s’applique particulièrement bien au travail d’ID et d’Amo. Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire avec une pièce d’identité. Il y a aussi beaucoup de choses que nous tenons pour acquises dans une application sociale et qui n’y sont tout simplement pas.

ID est une toile vide associée à des outils créatifs qui vous aident à vous exprimer. Vous pouvez l’utiliser pour créer un profil qui décrit parfaitement vos intérêts de manière visuelle. Mais il y a une touche sociale puisque vous pouvez à la fois voir les profils de vos amis et ajouter des éléments à leurs propres profils.

Lorsque vous créez votre profil sur ID pour la première fois, vous obtenez un tableau blanc vide qui attend du contenu. Vous pouvez le remplir vous-même de quatre manières différentes.

Vous pouvez ajouter des autocollants à partir de votre bibliothèque d’autocollants (nous y reviendrons plus tard), vous pouvez récupérer le contenu de votre photothèque, vous pouvez écrire du texte ou dessiner. Lorsque vous choisissez une photo, ID crée automatiquement une découpe de l’objet ou du sujet principal de la photo à l’aide de la technologie PhotoRoom.

Cela semblera immédiatement familier aux utilisateurs de Pinterest qui aiment créer des tableaux d’humeur ou aux développeurs de logiciels qui couvrent le tout nouveau couvercle de leur ordinateur portable avec des autocollants.

Chaque objet virtuel peut être déplacé, redimensionné et pivoté. Après un certain temps, votre profil devient une sorte de canevas spatial. Vous pouvez rendre les choses si petites qu’elles disparaissent en quelque sorte… à moins de zoomer.

Vous pouvez créer de petites îles qui définissent ce que vous pensez en ce moment. Par exemple, vous pouvez avoir un coin Los Angeles avec les bâtiments préférés que vous avez vus pendant vos vacances, des photos de groupe avec vos amis, la tasse de votre café préféré là-bas, etc. Vous pouvez également avoir un coin restaurant avec des photos de plats de luxe. restaurants où vous êtes allé récemment.

Tout semble doux et naturel. Vous faites défiler, zoomez, dézoomez, passez d’un profil à l’autre. Il y a une sensation de profondeur et d’espace que je n’ai jamais vue dans aucune autre application. Les photos ne semblent jamais pixellisées et vous n’avez pas l’impression d’attendre que quelque chose se charge.

Si vous utilisez une pièce d’identité depuis un certain temps, les choses peuvent devenir compliquées, mais la vie aussi. « Et ça va. Ma personnalité est chaotique – nos personnalités sont chaotiques. Ils ont de multiples facettes et ne sont pas soigneusement disposés dans une grille 3×3 », a déclaré Antoine Martin, PDG d’Amo.

Un gameplay émergent

Lorsque vous commencez à parcourir l’application et à regarder les nouveautés sur la page de profil de vos amis, vous souhaiterez peut-être voler quelque chose pour votre propre mur. ID vous permet d’ajouter du contenu provenant d’autres profils à votre bibliothèque d’autocollants afin que vous puissiez soit l’ajouter à votre propre profil, soit le mettre sur le profil de quelqu’un d’autre.

J’utilise l’application depuis un peu plus d’une semaine et je vois déjà certaines tendances se répandre au sein de la petite communauté d’utilisateurs bêta. Vous pouvez voir qui a créé l’autocollant à l’origine lorsqu’il se déplace d’un mur à l’autre. Certains utilisateurs ont installé de jolies étagères pour pouvoir classer soigneusement tout ce qui compte pour eux. Un utilisateur a créé une section livre d’or sur son profil. « Si vous passez par ici, laissez un message ici », a-t-elle écrit.

Quelques jeux vidéo s’appuient beaucoup sur la créativité du joueur pour s’amuser, comme Minecraft ou les récents jeux Zelda. Dans ces jeux, vous pouvez créer votre propre forteresse ou construire votre propre véhicule.

Et c’est aussi le concept principal derrière l’ID. Amo vous offre les outils créatifs et une toile illimitée de type Figma. Maintenant, c’est à la communauté de déterminer ce qu’elle veut en faire. Et le meilleur, c’est qu’elle ne ressemble à aucune autre application sociale.

Peut-être qu’Amo finira par favoriser une économie de créateurs avec un contenu exclusif qui pourra vraiment faire ressortir votre profil. Peut-être que la société ajoutera des fonctionnalités premium au fil du temps. Pour l’instant, Amo veut trouver un hit.

« Nous accordons la priorité à l’échelle car mon objectif est de créer une entreprise indestructible. Et c’est le fondateur de Zenly qui dit ça ! Je pensais que 18 millions [daily active users] suffirait à rendre une entreprise indestructible. Mais je me trompais. Je pense qu’il te faut 100 millions [daily active users] », m’a dit Martin.

Guérir de la solitude

Lorsque l’équipe d’Amo a commencé à travailler sur l’identification, elle voulait trouver un moyen de guérir la solitude. Il semble un peu contre-intuitif de créer une application sociale, car les gens passent déjà beaucoup de temps sur leur téléphone. Mais selon Antoine Martin, c’est simplement que les applications sociales existantes ne tiennent pas compte de vos meilleurs intérêts.

« Le [World Health Organization] on l’appelle maintenant l’épidémie de solitude. Et s’ils disent que c’est une épidémie, c’est parce que c’est effectivement contagieux. Autrement dit, si vous êtes isolé, vos proches le sont aussi car vous êtes injoignable. Donc pendant les deux heures que vous êtes sur TikTok, ils n’ont personne à qui parler », m’a dit Martin.

« Et en même temps, les besoins humains que l’espace social de consommation peut satisfaire ne sont plus couverts par ces produits, alors qu’ils l’étaient auparavant », a-t-il ajouté. « Aux débuts de Facebook, je ne sais pas si vous vous en souvenez, les profils étaient une sorte de mélange. Il y avait des dessins, des jeux, des photos, du texte. Vous écririez de longs commentaires, cela pourrait être un poème. . . Et d’un autre côté, cela nous rappelait que vous comptiez pour ces gens.

Selon lui, la génération actuelle des réseaux sociaux est très passive. Vous n’avez pas besoin de faire grand-chose pour passer deux heures sur TikTok ou YouTube, car ces entreprises veulent que vous passiez le plus de temps possible sur ces applications. « Nous aspirons à revenir à ces préceptes antérieurs et à les faire fonctionner », a déclaré Martin.

C’est aussi la raison pour laquelle Amo ne veut pas que vous passiez des heures dans l’application. Lorsque vous disposez de quelques minutes, vous pouvez ouvrir l’application pour vérifier les nouveautés sur les profils de vos amis en faisant glisser votre doigt vers le haut sur les cartes de notification.

Lorsque vous avez atteint la dernière carte, ID vous montre un message indiquant « prenez l’air ». Et puis, l’application se ferme. Vous êtes de retour sur l’écran d’accueil, vous pouvez remettre votre téléphone dans votre poche.

Amo et ID

ID est une approche avisée des applications sociales, mais est-ce que ça va marcher ? Compte tenu de l’expérience passée de l’équipe et des poches profondes d’Amo, s’il y a une équipe qui a une chance d’essayer quelque chose de radicalement nouveau dans l’espace, c’est bien Amo.

« Nous expédions délibérément quelque chose 8 ou 9 mois après le lancement de l’entreprise parce que nous nous sommes juré que cela ne nous prendrait pas un an pour commencer, que nous en apprendrions davantage en construisant en public », a déclaré Martin.

Bien que l’ID soit la première idée d’Amo, l’entreprise a probablement d’autres idées dans l’espace social des consommateurs – Amo n’a pas nommé son application « Amo » après tout. Ça va donc être intéressant de suivre le lancement de cette nouvelle application, mais aussi l’histoire d’Amo en tant qu’entreprise.