La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Bakewell, Sarah. Au Café Existentialiste : Liberté, Être et Cocktails aux Abricots. Autre presse, 2016.
Le livre de non-fiction de Bakewell se compose de quatorze chapitres détaillant la vie d’éminents existentialistes dans le mouvement dans son ensemble. Elle écrit principalement à la troisième personne, mais passe parfois à la première personne pour expliquer sa propre expérience de l’existentialisme.
L’histoire commence avec trois des penseurs existentiels les plus influents assis dans un bar parisien. Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir et Raymond Aron discutent d’une nouvelle école de pensée allemande nommée phénoménologie. Au sein de la philosophie, elle peut être classée comme philosophie pratique, en ce sens que son objectif est d’être appliqué dans la vie quotidienne plutôt que de quelque chose de pédant. La phénoménologie est une méthode de pratique de la pensée philosophique dans laquelle on vise à décrire des expériences et des phénomènes.
Bien qu’Edmund Husserl soit l’homme qui a fondé la phénoménologie dans une ville universitaire allemande nommée Fribourg, son étudiant préféré, Martin Heidegger, était sans doute celui qui contribue le plus au domaine. Les deux se sont ensuite séparés dans leurs écoles de pensée – Husserl a choisi de se concentrer sur les aspects abstraits et idéalistes de l’existence, tandis que Heidegger s’est concentré sur une analyse approfondie des aspects banals de l’existence.
Une grande partie du mouvement existentialiste et phénoménologique se produit en temps de guerre, à commencer par la montée du Parti national-socialiste en Allemagne. Heidegger commence à soutenir ce parti, également connu sous le nom de parti nazi, contre l’idéologie communiste. Cette implication détruit rapidement bon nombre de ses amitiés, et même s’il démissionne publiquement du parti, il lui reste fidèle.
Sartre séjourne quelque temps à Berlin pour étudier la phénoménologie. Dès lors, les penseurs français sont capables d’adopter la phénoménologie et de la remodeler en un autre domaine passionnant axé sur la liberté de choix, l’expérience humaine et l’existence authentique : l’existentialisme. La version de Sartre de l’existentialisme comprend discus
La propre découverte de l’existentialisme par Bakewell vient du roman de Sartre, Nausée. C’est l’histoire d’un homme qui perd l’amour de la vie. Sans famille ni amis, l’homme se rend compte que les événements de sa vie sont liés, mais les connexions ne sont pas nécessaires comme le sont les connexions dans la vie des autres. Il écoute de la musique pour piano dans son café préféré, désespéré, avant de réaliser soudainement que les connexions entre chaque note de la chanson sont nécessaires. Ainsi, l’art a apporté ordre et nécessité au chaos de sa vie.
Beauvoir, l’amant et le meilleur ami de Sartre, écrit également de nombreuses œuvres de fiction. Alors que ses œuvres se concentrent fortement sur la liberté et l’anxiété découlant d’une liberté sans fin, ses œuvres se concentrent sur le désir et les émotions.
Avant la relation ouverte de Beauvoir et Sartre, Beauvoir craque pour un homme nommé Maurice Merleau-Ponty. Elle se lasse bientôt de son comportement agréable et de la façon dont il est en paix avec le monde qui l’entoure, et choisit plutôt d’être avec Sartre, violemment opiniâtre. Plutôt que d’être complaisant ou gentil, Sartre se rebelle constamment contre tout ce qu’il perçoit. C’est peut-être le produit de son intimidation lorsqu’il était enfant.
Même au fur et à mesure que la guerre progresse, les existentialistes sont capables de continuer à changer leurs façons de penser. Sartre s’éprend de l’intrication entre liberté individuelle et mouvements historiques. En raison de problèmes oculaires, il n’est pas envoyé combattre en première ligne mais est plutôt affecté à une station météorologique. Il utilise ses longues heures de temps libre pour écrire et réfléchir. Lorsque les avancées d’Hitler menacent le stockage des manuscrits philosophiques de Husserl, de nombreux personnages travaillent ensemble afin de préserver les papiers pour les futurs philosophes.
Après la fin de la guerre, de nombreux philosophes existentialistes croient en leur obligation d’écrire sur leurs convictions politiques. Cependant, ces divergences politiques rompent rapidement les amitiés d’un certain nombre de philosophes. Sartre et Aron sont en désaccord sur Charles de Gaulle. Sartre attaque Camus pour sa croyance en la rébellion, bien que l’image de la rébellion de Camus diffère fortement de celle d’une utopie communiste. Sartre reproche à Merleau-Ponty d’être trop intime dans la société française. A cette époque, la tendance intense de Sartre aux points de vue extrémistes l’amène également à fétichiser la violence.
Heidegger passe de l’écriture sur la liberté dans l’être et commence à écrire sur la dévastation, ainsi que sur ce que signifie être humain. Beaucoup de ses partisans le désertent à ce moment, mais Sartre choisit de le rencontrer pour s’entretenir. Cependant, leur conversation est maladroite et improductive.
Beauvoir écrit son ouvrage autobiographique Le Second Sexe. Bien qu’il y ait d’abord une réaction conservatrice, ce travail finit par remodeler la pensée féministe. Elle soutient que les femmes apprennent à se voir du point de vue des hommes, ce qui empêche les femmes de réussir et de se sentir heureux. Dans ce travail, elle examine également la relation entre les facteurs situationnels et la liberté authentique.
À cette époque, Merleau-Ponty met l’accent sur la perception humaine fondamentale à l’intersection des domaines de la philosophie et de la psychologie. Il représente la conscience comme une forme de chiasma, avec une branche représentant sa conscience et l’autre représentant le monde dans lequel on vit.
Chacun de ces philosophes éminents finit par mourir, mais Bakewell soutient que leurs façons de penser sont toujours d’actualité dans les temps modernes. Avec l’augmentation des progrès technologiques, de l’intelligence artificielle et des statistiques, les gens d’aujourd’hui se concentrent trop peu sur la liberté et trop sur les situations.