Ce livre est une autobiographie d’Assata Shakur, une révolutionnaire noire qui vit maintenant à Cuba où elle a l’asile politique. Le livre raconte l’histoire souvent choquante, mais inspirante, de la vie d’Assata jusqu’à son arrestation et son éventuelle fuite à Cuba.
Assata, est née et s’appelait JoAnne à New York et a passé de nombreuses années de sa vie à vivre à New York ou en Caroline du Nord isolée avec ses grands-parents. Elle a été élevée dans le respect de ceux qui la respectaient et pour toujours s’aimer. Cette leçon l’a aidée à surmonter les nombreuses difficultés qu’elle a rencontrées en tant que femme noire dans une culture américaine raciste. Elle, ainsi que de nombreuses autres minorités, a subi un lavage de cerveau en lui faisant croire qu’elle valait moins en raison de la couleur de sa peau et d’autres caractéristiques africaines. Cela a conduit à une haine et à une méfiance initiales envers tous les Blancs. Ces sentiments d’insuffisance et les disputes qu’elle a eues avec sa mère ont conduit à plusieurs incidents dangereux de fugue au cours desquels elle a rapidement pris conscience du côté sombre de la vie américaine. Heureusement, elle avait une famille aimante qui l’a reprise et l’a aidée à la mettre sur un chemin plus sûr.
À son entrée à l’université, Assata s’est impliquée dans diverses organisations étudiantes visant à améliorer l’expérience universitaire des étudiants noirs. Cette implication est le début de son intérêt et de son implication dans l’amélioration de la vie des Afro-Américains et d’autres groupes minoritaires. Elle s’est rendu compte qu’elle avait beaucoup changé au fil des ans et a décidé de changer son nom pour celui qui représentait vraiment qui elle était. Elle a choisi un nom africain, Assata, qui signifie amour pour le peuple. Après l’université et un mariage raté, elle a passé du temps à San Francisco et à Berkeley pour étudier le Black Panther Party et se renseigner sur l’oppression d’autres groupes de personnes. À son retour à New York, elle était enthousiaste à l’idée de rejoindre les Black Panthers. Cet enthousiasme a parfois diminué, en raison de l’arrogance de certains des dirigeants du BPP. Finalement, alors que sa confiance dans le Parti était au plus bas, elle a décidé qu’il était temps de quitter le Parti.
La vie est devenue plus étrange après avoir quitté le Parti. Sa maison était sur écoute et elle savait qu’elle était surveillée. Après que deux policiers ont été tués par balle, elle a appris qu’elle était recherchée pour interrogatoire. Elle a décidé de faire profil bas et de se cacher. Après plusieurs années passées dans la clandestinité, elle a finalement été prise sur le New Jersey Turnpike lors d’une fusillade. Grièvement blessée, elle a été transportée dans un hôpital sous surveillance policière ; elle était accusée de nombreux crimes, crimes dont Assata prétend qu’elle était innocente.
La moitié du livre est consacrée à donner les détails des différentes accusations et procès d’Assata, des acquittements et une condamnation définitive. Elle a passé du temps dans une prison à sécurité maximale en Virginie-Occidentale avant d’être ramenée dans le New Jersey. Sa relation avec sa famille et sa fille, qu’elle avait eue en prison, se détériorait. Elle décida qu’il était temps de partir. Le rêve de sa grand-mère qu’elle ne serait plus longtemps en prison l’a encouragée à s’évader.
Le livre se termine avec Assata en asile politique à Cuba. Elle compare la culture cubaine, qu’elle décrit comme amicale, sûre et non raciste, à la culture américaine qu’elle avait connue et méprisée. La scène finale montre qu’Assata reçoit la visite de sa tante, de sa grand-mère, de sa mère et de sa fille. Elle a maintenant une vision positive de la vie et espère la liberté de son peuple.