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Alors que la plate-forme de jeu Steam de Valve approche cette année de l’âge de la consommation d’alcool aux États-Unis, de plus en plus de joueurs PC vieillissants pourraient se demander ce qu’il adviendra de leurs vastes bibliothèques de jeux numériques après leur mort. Malheureusement, légalement, votre collection de centaines de jeux en retard disparaîtra probablement un jour avec vous.
La question de l’héritabilité des jeux numériques a attiré une attention renouvelée cette semaine alors qu’une affiche de ResetEra citait une réponse du support Steam demandant le transfert de la propriété du compte Steam via un dernier testament. « Malheureusement, les comptes et les jeux Steam ne sont pas transférables », indique la réponse. « Le support Steam ne peut pas fournir à quelqu’un d’autre l’accès au compte ni fusionner son contenu avec un autre compte. J’ai le regret de vous informer que votre compte Steam ne peut pas être transféré via un testament. »
Ce n’est bien sûr pas la première fois que quelqu’un pose cette question fondamentale de planification successorale. L’année dernière, un utilisateur du forum Steam a cité une réponse similaire du support Steam disant : « Votre compte est à vous et à vous seul. Vous pouvez désormais le partager avec les membres de votre famille, mais vous ne pouvez pas le donner. »
Lacunes potentielles
D’un point de vue pratique, Steam n’aurait aucun moyen de savoir si vous avez noté votre nom d’utilisateur et votre mot de passe Steam et laissé des instructions à votre succession pour transmettre ces informations à vos descendants. Quand il s’agit de droit la possession de ce compte, cependant, le contrat d’abonnement Steam semble relativement clair.
« Vous ne pouvez pas révéler, partager ou permettre à d’autres d’utiliser votre mot de passe ou votre compte, sauf autorisation spécifique de Valve », indique en partie l’accord. « Vous ne pouvez pas… vendre ou facturer à d’autres le droit d’utiliser votre compte, ou autrement transférer votre compte, ni vendre, facturer à d’autres le droit d’utiliser ou transférer des abonnements autrement que si et comme expressément autorisé par cet Accord… ou comme autrement spécifiquement autorisé par Valve. »
Les lecteurs aux yeux d’aigle pourraient cependant remarquer une faille potentielle dans les clauses concernant les transferts de compte qui sont « spécifiquement autorisés par Valve ». Les utilisateurs du forum Steam ont suggéré dans le passé que Valve « ne bloquerait pas ce changement de propriétaire » via un testament si un utilisateur ou sa succession le demandait spécifiquement (Valve n’a pas répondu à une demande de commentaire).
Donner tous ces jeux 3DS et Wii U à quelqu’un d’autre pourrait être difficile pour Jirard « The Completionist » Khalil.
Il pourrait également exister une solution de contournement physique partielle pour les utilisateurs de Steam qui lèguent un ordinateur réel sur lequel les titres téléchargés sont installés. Dans un article du Santa Clara High Technology Law Journal de 2013, l’auteure Claudine Wong écrit que « le contenu numérique est transférable aux survivants d’un utilisateur décédé si des copies légales de ce contenu se trouvent sur des appareils physiques, tels que des iPod ou des liseuses Kindle ». Mais si ce descendant voulait télécharger ces jeux sur un autre appareil ou les réinstaller en cas de panne de disque dur, il n’aurait légalement pas de chance.
Au-delà de la planification successorale, l’incapacité de transférer les licences de jeux numériques a également des implications sur le travail de préservation des jeux vidéo. L’année dernière, Jirard « The Completionist » Khalil a dépensé près de 20 000 $ pour acheter et télécharger tous les jeux numériques 3DS et Wii U alors qu’ils étaient encore disponibles. Et même si Khalil a déclaré qu’il avait l’intention de faire don des machines physiques (et de leurs téléchargements) à la Video Game History Foundation, les accords d’abonnement signifient que l’organisme caritatif pourrait avoir du mal à devenir légalement propriétaire de ces jeux et comptes numériques. « Il n’existe aucune voie raisonnable et légale pour la préservation des jeux vidéo nés sur le numérique », a déclaré à Ars l’année dernière Kelsey Lewin, alors co-directrice de VGHF. « Limiter l’accès aux bibliothèques aux seuls jeux physiques aurait peut-être fonctionné il y a 20 ans, mais nous ne vivons plus dans un monde où tous les jeux sont vendus sur des supports physiques, et ce n’est plus le cas depuis longtemps. »