La version suivante de ce poème a été utilisée pour créer ce guide : Dickinson, Emily. « Après une grande douleur, un sentiment formel vient. » L’intégrale des poèmes d’Emily Dickinson, éd. Thomas Johnson (1976).
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Emily Dickinson, désormais considérée comme une poétesse canonique dans la littérature américaine, n’a publié qu’une poignée de poèmes de son vivant. Elle a passé la majeure partie de sa vie à Amherst, dans le Massachusetts, où elle est née et où résidait sa famille. Connue pour sa personnalité recluse, Dickinson a écrit près de 1 800 poèmes au cours de sa vie d’isolement. Sa poésie a tendance à explorer des concepts existentiels comme la mort, la maladie, les émotions abstraites et la religion, et elle est devenue célèbre pour son utilisation excentrique des tirets et des majuscules dans la majorité de ses poèmes. De nombreux poèmes de Dickinson sont écrits en tétramètre iambique ou en trimètre iambique, et les critiques ont noté qu’un certain nombre de poèmes peuvent être lus ou chantés sur l’air de l’hymne chrétien « Amazing Grace ».
« Après une grande douleur, un sentiment formel vient » (372) est l’un des poèmes les moins connus de Dickinson. Il n’a pas été inclus dans la publication posthume originale de sa poésie et est apparu à la place près d’un demi-siècle plus tard dans le Atlantique Mensuel. Le poème décrit l’expérience de survivre à un événement traumatisant, détaillant les émotions que l’on pourrait ressentir à la suite de la douleur et de la souffrance. Dans le poème, l’orateur compare les séquelles d’un traumatisme à une forme de mort elle-même. Le poème se termine sur une note ambiguë, se demandant si l’on peut jamais vraiment se remettre d’une expérience traumatisante. Malgré sa date de publication tardive, le poème présente de nombreuses particularités stylistiques pour lesquelles Dickinson est maintenant connu.