« Call Me Maria » est un roman pour jeunes adultes de Judith Ortiz Cofer qui suit la première année à New York que Maria, 15 ans, passe après avoir émigré de Porto Rico. Au début du roman, Maria a du mal à s’adapter à la vie en Amérique. Elle se sent perdue et seule en dehors de son pays d’origine, mais attend avec impatience la vie d’Américaine avec une éducation américaine. Elle y a déménagé avec son père Papi. Papi lui-même est né à New York de parents immigrés, mais lorsqu’ils sont retournés à Porto Rico, il est parti avec eux. En conséquence, il ne s’est jamais senti chez lui à Porto Rico et est devenu déprimé. Maintenant, il est retourné dans son vrai pays d’origine en Amérique. Il se sent immédiatement chez lui, surmontant lentement mais sûrement sa dépression.
Maria ressent constamment une traction entre le nouveau monde et l’ancien. Elle adore apprendre l’anglais, mais ne veut pas oublier l’espagnol. Elle essaie également de maîtriser l’espagnol, un mélange d’anglais et d’espagnol et une langue à part entière dans le Barrio. Maria admire son père, qui travaille maintenant comme concierge d’immeuble, pour son travail acharné et à quel point il est apprécié des résidents. Maria sympathise avec M. C., un enseignant du sud des États-Unis, car son État natal, la Géorgie, lui manque. Maria est également une poétesse émergente, mettant ses pensées et ses sentiments dans la poésie, ce qui lui vaut l’approbation de son professeur préféré, M. Golden, qui s’occupe des cours d’anglais. M. Golden compare la poésie de Maria à celle de Neruda, qui écrivait sur des choses simples. M. Golden donne à Maria un volume de la poésie de Neruda, ce qui l’aide à l’inspirer.
Au même moment, la grand-mère de Maria, Abuela, vient lui rendre visite. Abuela n’aime pas l’Amérique, et le Barrio en particulier. Pour elle, cela ne ressemble en rien à la maison avec ses beaux paysages et ses gens sympathiques. Papi lui fait remarquer que personne n’a jamais été amical avec lui, disant que la plupart se moquaient de lui racialement pour avoir l’air blanc et être né en Amérique. Papi sait que de nombreux immigrants ont tendance à idéaliser et à idéaliser la vie avant l’Amérique, oubliant souvent les réalités laides qui les ont forcés à quitter leur patrie en premier lieu. Quand Abuela rentre chez elle, elle laisse derrière elle un journal de son temps passé en Amérique, dans lequel elle critique tout, de l’architecture de New York au climat en passant par la culture comme le théâtre.
Au printemps, la mère de Maria, Mami, enseignante, vient lui rendre visite. Mami ne reste que très brièvement, disant qu’elle et Papi vont divorcer. Mami ne veut pas quitter Porto Rico et a vu un collègue enseignant nommé Julio bien qu’elle soit toujours mariée. Papi est profondément blessé, mais fait de son mieux pour avancer en se concentrant sur le travail et sur Maria. Maria dit à Papi qu’il est son héros. Mami offre à Maria la chance de revenir vivre avec elle et Julio, mais Maria insiste sur le fait qu’elle est à la maison maintenant. À mesure que le printemps arrive, Maria commence à devenir plus heureuse dans sa vie. Elle en vient particulièrement à aimer apprendre l’anglais, faisant sien chaque nouveau mot qu’elle apprend.