Analyse: Anand pousse un accord d’avion Boeing de 9 milliards de dollars alors que Bombardier appelle à la concurrence

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La ministre de la Défense Anita Anand tente de faire passer une proposition de dépenser plus de 9 milliards de dollars pour acheter au moins 14 avions de surveillance construits par Boeing, ont déclaré des représentants de l’industrie.

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Cela a préparé le terrain pour une bataille avec Bombardier au Québec, qui prévient que lui et d’autres fournisseurs canadiens sont exclus d’un important contrat de défense.

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Selon la proposition, l’avion Boeing P-8 remplacerait les avions CP-140 Aurora de l’Aviation royale canadienne.

Lors d’une récente visite à Washington, Anand et le ministre de l’Industrie François-Philippe Champagne ont rencontré des responsables de Boeing. Anand a tweeté à propos de la réunion du 9 février, soulignant que la discussion était centrée sur la manière dont «nous pouvons faire progresser l’intégration de notre base industrielle de défense continentale et créer des emplois et de la croissance pour les Canadiens. Nous continuons de travailler avec l’industrie pour livrer de l’équipement moderne aux Forces canadiennes.

Paul Thompson, sous-ministre de Services publics et Approvisionnement Canada, a été interrogé lundi par un député du Comité permanent des comptes publics de la Chambre des communes sur l’accord potentiel P-8. Thompson a déclaré que le programme de remplacement de l’avion Aurora en était à sa phase d’analyse des options. Mais il a ajouté: « Le P-8 est une option active à l’étude. »

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Lundi également, les députés du comité permanent de l’industrie et de la technologie de la Chambre des communes ont soulevé des questions sur le projet d’accord Boeing P-8. Champagne a été interrogé sur la réunion avec les responsables de Boeing et s’il y aurait un appel d’offres ouvert pour remplacer les Aurora.

Champagne n’a pas répondu directement à la question, déclarant plutôt que le gouvernement s’efforce toujours d’avoir un contenu canadien dans les programmes de défense.

Bombardier possède son propre avion de surveillance, qu’il a vendu à plusieurs pays. Il veut que cet avion soit considéré pour le remplacement d’Aurora.

Le président de Bombardier, Éric Martel, tente depuis plus de deux mois de faire part de ses inquiétudes au gouvernement libéral au sujet de la proposition P-8. « En tant que président et chef de la direction de Bombardier, je veux partager publiquement mon inquiétude que le Canada, qui fait face à un choix important concernant la surveillance aérienne de ses vastes frontières, envisage d’attribuer un contrat à fournisseur unique directement à Boeing », a déclaré Martel dans Décembre.

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Le bureau d’Anand a noté qu’un membre de son personnel avait rencontré des responsables de Bombardier il y a trois semaines dans les locaux de l’entreprise à Montréal. «Le ministre Anand a offert une rencontre à Bombardier et se réjouit de s’entretenir avec son PDG, Éric Martel, dans les prochains jours», a-t-il déclaré.

La semaine dernière, lors d’une conférence sur la défense à Toronto, Martel a déclaré qu’il n’avait toujours pas reçu de réponse du gouvernement libéral quant à savoir s’il procéderait à une proposition de P-8 à source unique. « Ce sera leur décision », a déclaré Martel. « Mais ils vont devoir expliquer pourquoi nous n’avons pas fait partie du processus alors que notre plate-forme connaît du succès dans de nombreux autres pays. »

La flotte Aurora est mise à niveau avec de nouvelles technologies et ce programme devrait être achevé l’année prochaine.

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Martel a déclaré que les avions pourraient continuer à fonctionner jusqu’en 2035, donnant au gouvernement canadien beaucoup de temps pour trouver un avion de remplacement.

Mais Boeing a averti le Canada que sa chaîne de production de P-8 Poseidon aux États-Unis pourrait être fermée d’ici 2025 si des commandes supplémentaires ne sont pas passées.

Il y a plusieurs mois, il a fait la promotion non sollicitée auprès d’Anand pour que le Canada achète immédiatement des P-8 à un fournisseur unique.

Le P-8 est en service dans la marine américaine, la marine indienne, la Royal Australian Air Force, la Royal Air Force, la Royal Norwegian Air Force, la Royal New Zealand Air Force, la marine de la République de Corée et la marine allemande.

Boeing a annoncé l’année dernière qu’il participerait à toute compétition pour remplacer l’avion CP-140 Aurora. Ce programme, surnommé le projet canadien d’avions multimissions, devrait coûter plus de 5 milliards de dollars.

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Selon le plan initial, ce programme ne devait pas démarrer sérieusement avant 2024, les offres étant acceptées en 2027. Les premiers avions seraient livrés en 2032.

Martel a fait valoir qu' »une option de construction canadienne devrait et doit être considérée sur un pied d’égalité avec celles des entreprises étrangères qui ont, dans le passé, attaqué directement nos programmes d’avions locaux ».

Cette dernière fouille visait directement Boeing, qui était impliqué dans un différend commercial en 2018 avec le Canada et Bombardier au sujet d’avions commerciaux.

La porte-parole de Boeing, Marcia Costley, a déclaré que les questions sur les plans d’approvisionnement du Canada devraient être adressées au gouvernement fédéral. Mais elle a souligné que la portée, la vitesse et l’endurance du P-8 en faisaient l’avion idéal pour surveiller les approches maritimes et nordiques du Canada. De plus, le P-8 assurerait l’interopérabilité alliée pour respecter les engagements de sécurité du Canada et contribuer à la croissance économique du pays, a-t-elle ajouté.

David Pugliese est un journaliste primé qui couvre les Forces canadiennes et les questions militaires au Canada. Pour soutenir son travail, y compris du contenu exclusif réservé aux abonnés, inscrivez-vous ici : ottawacitizen.com/abonnez-vous