American Gigolo sera diffusé le 9 septembre sur SHO en streaming/demande et le 11 septembre sur Showtime.
Il y a quarante-deux ans, le réalisateur Paul Schrader et l’acteur Richard Gere ont rompu la culture pop avec American Gigolo, leur mystère de meurtre noir sans vergogne sexy situé dans le commerce d’escorte masculine à prix élevé à Los Angeles. Il présentait le pic Gere en tant qu’escorte Julian Kay, la nudité frontale (une première dans les films grand public), la très chaude Lauren Hutton en tant que Michelle (son véritable amour) et les endroits élégants et ensoleillés du sud de la Californie. Maintenant, American Gigolo la série prend ces personnages principaux du film et les réinvente comme joués par Jon Bernthal et Gretchen Mol dans un conte beaucoup plus triste et non sexy de nos jours. En fait, ce Gigolo américain pourrait aussi bien être un appât et un interrupteur pour quiconque s’attend à obtenir le pic Bernthal en utilisant toutes ses puissantes compétences de séduction à l’écran dans une étude de personnage moderne sur la profession. Au lieu de cela, c’est une histoire de rédemption alambiquée et savonneuse à propos d’un homme qui a été agressé à l’adolescence, puis préparé pour devenir un travailleur du sexe.
Le film de Schrader se termine alors que Julian Kay de Gere échappe à une accusation de meurtre lorsque son amante Michelle (Hutton) ment aux flics et le couvre comme alibi. La série reprend en 2006, avec Bernthal dans le rôle de Julian (nom de naissance : John) accusé du meurtre d’un client à côté duquel il se réveille mais ne se souvient pas comment il est arrivé là ni ce qui s’est passé. Encouragé à avouer, il est envoyé en prison où il est hanté par l’inconnu de ce qui s’est passé cette nuit fatidique, qui a été le point culminant incendiaire de sa vie rapide en tant que gigolo à prix élevé à Los Angeles. Quinze ans après le début de sa peine, la détective Joan Sunday (Rosie O’Donnell) se présente pour lui faire savoir qu’il est un homme libre parce qu’un meurtrier en série a avoué le meurtre et que l’ADN le confirme. Elle admet que c’est un travail de police biaisé et bâclé qui a ruiné sa vie, mais c’est la vie !
Avec son nom récupéré de John, il revient aux sombres origines du désert de sa vie, où il a été élevé sans père dans un parc à roulottes avec sa mère tordue et une voisine qui l’a agressé sexuellement au début de son adolescence. Pour en revenir à ses déclencheurs passés, la structure irritante de flashbacks dans les flashbacks de la série s’appuie sur les souvenirs fracturés de John pour tisser les époques patchwork de son étrange vie. À l’adolescence, il est préparé pour être une escorte masculine par une femme nommée Olga qui le renomme Julian. À l’âge adulte, il «rencontre mignonne» sur une plage Michelle Stratton (Mol), qui sera l’amour de sa vie mais inaccessible en raison de son mari riche et contrôlant. À l’heure actuelle, il essaie sérieusement de renouer avec elle, mais elle est toujours mariée et en désordre avec un adolescent en difficulté. Leur amour l’un pour l’autre brûle mais seulement dans la mémoire. Cela laisse John avec la question de savoir quoi faire maintenant : est-ce qu’il revient à ses habitudes de gigolo à la demande de son meilleur ami et compagnon d’escorte Lorenzo (Wayne Brady) ou vit-il une vie modeste dans un hôtel de plage délabré de Venise avec sa propriétaire empathique, Lizzy (Yolonda Ross) et la vaisselle propre au restaurant ?
Si le film des années 80 visait à créer un fantasme attrayant autour de la vie et des activités de Julian, aussi hédonistes et narcissiques qu’ils aient pu l’être, la série n’a aucun intérêt à faire en sorte que quoi que ce soit dans la vie de John apparaisse comme sexuel positif. Il ressort clairement de l’épisode 1 que l’histoire de John est un vraiment triste, où il a été exploité toute sa vie. Il a été formé pour être l’amant et l’auditeur parfait pour ses clients bien qu’il n’ait jamais été capable de recevoir ce qu’il offre : être vraiment vu et aimé par quelqu’un qui peut être avec lui. Au crédit infini de Bernthal, il vend bien la tragédie, mais l’écriture repose sur le fait qu’il regarde dans les miroirs, les vagues ou même les murs alors qu’elle déclenche des flashbacks à gogo où nous pouvons voir ce qu’il pense encore et encore. C’est maladroit et surutilisé au cours des trois premiers épisodes, et fait que le John d’aujourd’hui se sent plutôt statique et coincé à revivre son passé au lieu d’être très proactif en dehors des bases de la vie.
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Bernthal est autorisé à se redresser un peu dans les flashbacks avec Michelle alors qu’ils se font des yeux de biche au début du flirt, qui est soutenu par des moments tachetés d’intimité parlée lorsqu’ils partagent des vérités sur eux-mêmes lors de leurs rendez-vous clandestins. Quant au reste de ses clients, ceux-ci sont relégués à un montage astucieux dans le premier épisode où nous voyons des aperçus de femmes nues qu’il sert contre la chanson emblématique du film, « Call Me » de Blondie. Tout cela semble tiré directement du film de Schrader en termes de ton et d’apparence, et n’est ensuite jamais répété organiquement en dehors du générique. C’est comme si le créateur / réalisateur de la série, David Hollander, faisait miroiter une carotte provocante dans son générique à chaque épisode qu’il éloignait du public piqué et qu’il ajoutait à la place à l’angoisse chaste. C’est un choix étrange qui n’est exacerbé que lorsque le scénario passe beaucoup trop de temps par l’épisode 3 sur une intrigue secondaire impliquant le fils adolescent de Michelle. Les scénaristes font des heures supplémentaires pour créer des liens avec John qui semblent vraiment spécieux, à tel point que lorsque le détective Sunday l’appelle « le Où est Waldo des scènes de crime », vous ne pouvez pas vous empêcher de penser qu’elle parle pour notre patience décroissante. Et si ça va où prévu, ce sera une révélation banale.
Tout comme l’autre série dramatique récente de Showtime, Votre honneur, qui souffrait du syndrome de l’intrigue secondaire savonneuse, American Gigolo se retrouve également beaucoup trop étiré pour accueillir un ensemble de personnages qui ne sont pas particulièrement intéressants. Mis à part les scènes impliquant les personnages de John, Lizzie le propriétaire ou Detective Sunday, tout le monde joue dans des tropes familiers et n’obtient pas le meilleur matériel pour s’élever au-dessus. Il y a certainement un virage à la fin de l’épisode 3 pour John, mais à ce stade, la série a été si diligente pour contester son ancienne vie d’escorte qu’elle ne laisse présager que d’autres tragédies à venir. Woo-hoo ?