Alors que Trudeau enquête sur l’Inde, la politique commerciale du Canada est en jeu

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Il y a à peine quatre mois, le ministre indien du Commerce et de l’Industrie, Piyush Goyal, lors d’un événement à Toronto, a fait allusion à la possibilité de conclure un accord commercial avec le Canada d’ici la fin de cette année, ce qui donne l’espoir de sortir d’une impasse qui dure depuis dix ans entre les deux pays. .

Au cours de sa visite de trois jours au Canada en mai, Goyal a déclaré que « d’énormes progrès » avaient été réalisés et qu’un accord commercial d’ici la fin de l’année n’était « certainement pas hors du domaine du possible ». Il a ajouté qu’il souhaitait qu’un accord puisse être conclu « beaucoup plus rapidement ».

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Quatre mois plus tard, les relations entre les deux pays ne pourraient être plus différentes.

Le 18 septembre, le premier ministre Justin Trudeau a annoncé que le Canada poursuivrait les allégations d’un lien potentiel entre des agents du gouvernement indien et le meurtre d’un citoyen canadien dans ce pays. En conséquence, les négociations commerciales semblent s’être « arrêtées net », comme l’a dit Bob Fay, directeur général de l’économie numérique au Centre pour l’innovation en matière de gouvernance internationale (CIFI).

« Ce qui va se passer avec la stratégie indo-pacifique récemment lancée par le Canada, qui place l’Inde au cœur de notre engagement dans cette région, est plus inquiétant », a-t-il déclaré.

Fay a déclaré que la décision du Canada d’enquêter sur les liens entre l’Inde et la fusillade mortelle de Hardeep Singh Nijjarprésident du Guru Nanak Sikh Gurdwara, devant un temple sikh à Surrey, en Colombie-Britannique, a des effets bien au-delà du commerce et inclut des domaines tels que la promotion de la paix, de la résilience et de la sécurité, mais a ajouté que le commerce est « intimement lié à ces domaines ».

Avant l’annonce de Trudeau, il semblait que les deux pays faisaient enfin des progrès sur un accord commercial, ce qu’ils tentent de faire depuis le début des négociations en 2010 sous l’ancien premier ministre Stephen Harper. Cependant, dix cycles de négociations étalés sur sept ans n’ont pas abouti à une avancée décisive.

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Les pourparlers ont repris en mars 2022 lorsque la ministre du Commerce, Mary Ng, s’est rendue en Inde et que les pays ont tenu plusieurs séries de discussions, ce qui a conduit Goyal à se rendre au Canada en mai. Les chefs d’entreprise espéraient que la visite du ministre accélérerait la signature d’un accord commercial de progrès rapide (EPTA) entre les deux pays, ce qui constituerait un premier pas vers un accord de partenariat économique global (CEPA) que le Canada souhaite éventuellement signer.

Le Canada préfère généralement les accords commerciaux qui couvrent la plupart des aspects de l’économie. Mais après avoir fait peu de progrès avec l’Inde après plus d’une décennie de négociations, les deux pays ont décidé de tenter de conclure un accord plus restreint, axé sur des domaines sur lesquels ils pourraient plus facilement trouver un accord.

Le gouvernement indien a fermement rejeté les allégations de Trudeau, ce qui a été suivi par l’expulsion de diplomates des deux côtés.

Je pense que nous surestimons l’importance des accords commerciaux

Carlo Dadé

« L’accord allait toujours être difficile ; maintenant, cela va l’être encore plus », a déclaré Carlo Dade, directeur du groupe de réflexion Canada West Foundation, basé à Calgary. « Il existe un grand nombre de négociations canadiennes très prometteuses qui n’ont abouti à rien. Cela pourrait entrer dans cette catégorie. D’autres pays ont échoué dans leurs négociations commerciales avec l’Inde. Nous ne serions pas les premiers.

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Les entreprises canadiennes n’ont pas nécessairement besoin d’un accord avec l’Inde pour y investir. Les fonds de pension canadiens ont déjà investi massivement dans les infrastructures indiennes. Mais un accord commercial donne l’assurance qu’il existe un ensemble de règles que les deux pays suivront, affirment les entreprises.

Un accord pourrait également ouvrir la voie aux deux pays pour accroître leurs échanges commerciaux et permettre au Canada de bénéficier d’un accès à l’économie en croissance de l’Inde.

Une analyse menée par la Canada West Foundation a conclu que l’Alberta, La Colombie-Britannique et la Saskatchewan étaient les meilleures provinces pour répondre à la demande indienne de produits agricoles. Mais les exportations des trois provinces vers l’Inde ne représentent respectivement que 0,09 pour cent, 1,4 pour cent et 1,63 pour cent de leurs exportations totales.

Dade, pour sa part, ne s’attend pas à ce que l’absence d’accord commercial soit une grande perte.

« Je pense que nous surestimons l’importance des accords commerciaux », a-t-il déclaré. « Nous avons l’ALENA (Accord de libre-échange nord-américain) depuis des générations, et nous n’avons toujours pas atteint notre potentiel sur ce marché », a-t-il déclaré.

Plutôt que de se concentrer uniquement sur la manière d’obtenir un accès au marché, Dade a déclaré que le Canada doit également s’assurer qu’il peut faire en sorte que cet accès fonctionne. Par exemple, il a déclaré que les légumineuses canadiennes peuvent être exportées vers l’Inde, mais qu’elles sont frappées de droits de douane sévères à leur arrivée.

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Mais la Chambre de commerce du Canada a déclaré qu’elle espérait que les deux gouvernements pourraient travailler ensemble et reprendre les discussions commerciales dès que possible.

« Ce sont des allégations profondément troublantes qui doivent être prises très au sérieux », a déclaré Matthew Holmes, vice-président principal des politiques et des relations gouvernementales. « La Chambre de commerce du Canada considère les relations commerciales avec l’Inde comme étant importantes, en particulier avec une communauté d’expatriés si forte ici au Canada, et un énorme potentiel de liens commerciaux plus étroits à l’avenir. »

Vers la fin de la visite de Goyal en mai, il a décrit les relations commerciales indo-canadiennes comme une « occasion perdue » et a espéré que cela changerait.

« Ce que le ministre Ng et moi essayons de faire, c’est de nous mettre à la planche à dessin et de rédiger un scénario différent du passé », a-t-il déclaré.

Les dernières tensions entre les deux pays suggèrent qu’il reste encore un long chemin à parcourir.

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