Ce qui a commencé innocemment comme une relation intime a rapidement tourné au vinaigre lorsque Alexandra Waterbury, étudiante à la School of American Ballet, a appris que son petit ami de l’époque, le danseur principal du New York City Ballet Chase Finlay, avait enregistré des vidéos explicites d’elle sans son consentement et partagé des photos nues d’elle avec d’autres employés de l’entreprise. En 2018, elle a intenté une action en justice, espérant prouver que le Ballet n’avait pas réussi à la protéger. Deux ans plus tard, presque toutes ses demandes seraient rejetées.
Aujourd’hui, lors de la Journée internationale de la danse, Waterbury, le plaignant dans ce qui allait devenir une bombe procès contre l’une des institutions artistiques les plus célèbres d’Amérique, ne fait pas la fête au studio. Au lieu de cela, elle célèbre une nouvelle opportunité de demander justice contre le New York City Ballet, une compagnie qui, selon elle, a favorisé un lieu de travail « ressemblant à une fraternité » qui a conduit à la violation de son corps et de ses droits et a détruit sa réputation dans le club exclusif du ballet.
Selon des documents judiciaires déposés jeudi devant la Cour suprême de Manhattan à New York, une cour d’appel a réintégré le NYC Ballet en tant que défendeur dans ce qui pourrait être une affaire historique pour la protection des jeunes dans les institutions de ballet. Le tribunal a conclu que Waterbury avait, en fait, « suffisamment allégué que le défendeur New York City Ballet, Inc. (NYCB) était au courant des propensions nuisibles de ses employés – les principaux danseurs de ballet -, n’avait pas pris les mesures appropriées et lui avait causé du tort. ”
« C’est arrivé il y a si longtemps, et j’essaie de vivre ma vie, donc je ne m’y attendais vraiment pas », a déclaré Waterbury à Jezebel. dans un entretien téléphonique. «Après que tant de choses aient été rejetées par le juge d’origine, j’avais simplement perdu espoir pour beaucoup d’entre elles et j’avais essayé d’accepter cela. Mais je pense que c’est cool ça [NYCB] devront au moins reconnaître la situation, alors qu’avant, ils se disaient simplement « Oh, ça n’existe pas ». Ce n’est pas vrai. Cela ne s’est pas produit. Nous ne sommes pas responsables. On s’en fiche.’
Waterbury avait étudié à la School of American Ballet, l’académie de formation affiliée à NYCB, de 2013 à 2016, où elle a rencontré et commencé Finlay. Elle a découvert plus tard que Finlay avait pris des photos et des vidéos nues d’elle exécutant des actes sexuels explicites lors de moments d’intimité privée, et les avait envoyées à d’autres employés de l’entreprise, souvent accompagnées d’un langage dégradant. Après une enquête interne, Finlay a démissionné de l’entreprise.
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Comme le montrent les documents judiciaires, Finlay a envoyé des photos de Waterbury par SMS et a affirmé: « J’essaie d’obtenir une sex tape avec elle parce que je sais que cette photo se vendrait », ainsi que de demander à d’autres hommes des photos de filles avec lesquelles ils avaient eu des relations sexuelles. avec en échange des photos de « filles ballerines que j’ai fait crier et gicler ». Dans un autre échange, Jared Longhitano, membre junior du conseil d’administration de NYCB, a écrit à Finlay et à l’ancien danseur principal Zachary Catazaro que « nous devrions obtenir environ un demi-kilo et le verser sur les filles ABT et simplement les violer. Je parie que nous pourrions en attacher certains et les maltraiter comme des animaux de ferme », ce à quoi Finlay a répondu « ou comme les salopes qu’ils sont ».
En 2020, un juge avait rejeté la plupart des actions en justice intentées par Waterbury dans son procès de 2018, qu’elle avait déposé à seulement 20 ans contre le NYCB, plusieurs de ses danseurs principaux masculins et un membre junior du conseil d’administration. À savoir, le juge a rejeté les affirmations de Waterbury selon lesquelles le NYCB savait non seulement que ses employés s’étaient déjà livrés à des comportements nuisibles ou misogynes, mais que l’institution n’avait pas pris de mesures contre ses danseurs masculins, échouant par la suite à protéger Waterbury des photos explicites et des vidéos prises sans son consentement et partagées avec d’autres membres de l’entreprise. Maintenant, Waterbury a une seconde chance de prouver que NYCB était en partie responsable de ce qui lui est arrivé sous sa surveillance.
« J’essaie de ne plus trop suivre la danse. C’est vraiment bouleversant que j’aie consacré 20 ans de ma vie à l’art et que j’ai tout perdu », a déclaré Waterbury. « Mais ils ont toujours été épargnés, et c’est fou que ce ne soit plus le cas. »
Vendredi, dans une publication sur Instagram, Waterbury a écrit: «Moi, toujours assis ici quatre ans plus tard, lorsque la cour d’appel a décidé d’annuler la décision qui a rejeté le NYC Ballet. Bienvenue à la reddition de comptes, à la responsabilité et à la justice. Dans ses histoires, elle a poursuivi: « Reconnaissante que quatre ans plus tard, le système judiciaire entende mon cas contre le NYC Ballet. »
Jezebel a contacté le NYCB pour un commentaire à ce sujet. Répondant au licenciement de 2020, cependant, un porte-parole du NYCB, Rob Daniels, a mentionné avant cela, il était « heureux que le tribunal ait reconnu que l’entreprise n’assume aucune responsabilité dans cette affaire ». Charles W. Scharf, le président du conseil d’administration, avait déclaré que la société « n’a aucune responsabilité pour les actions spécifiées dans la plainte et a pris les mesures disciplinaires appropriées pour les danseurs impliqués ».
Comme détaillé dans la décision de la cour d’appel, les allégations de Waterbury selon lesquelles la NYCB « a implicitement encouragé » le comportement misogyne des hommes ont été confirmées. La plainte initiale incluait un incident au cours duquel un groupe de danseurs, dont Finlay, avait été condamné à une amende pour avoir organisé une fête à DC au cours de laquelle ils avaient donné de la drogue et de l’alcool à des filles mineures. Waterbury a allégué que NYCB avait ordonné à ses employés de « limiter ce comportement à New York », plutôt que de suspendre ou de licencier les hommes, ce qui, selon elle, a contribué à une culture dans laquelle l’exploitation des jeunes femmes était non seulement ignorée et tolérée, mais aurait pu être évitée. . Au moment où Finlay aurait violé Waterbury, NYCB n’avait pas non plus correctement condamné le meilleur chorégraphe Peter Martins, qui a pris sa retraite en silence au milieu d’allégations d’abus physiques et sexuels.
Dans des efforts supplémentaires pour discréditer Waterbury, des documents judiciaires montrent que Finlay avait tenté de prouver que il était la victime, militarisant sa santé mentale en soulignant son « instabilité émotionnelle [and] crises de jalousie extraordinaires qui évolueraient en rage paroxystique et violente. La réponse de Finlay comprenait également des images de l’entreprise de justaucorps de Waterbury, affirmant qu’elle avait utilisé la renommée du procès pour en bénéficier financièrement.
Ce récent renversement survient à un moment particulièrement difficile dans le domaine du ballet, offrant un soupir de soulagement bien nécessaire aux jeunes femmes qui ont été sexuellement abusé, maltraité et réduit au silence sous le nez des écoles et des studios destinés à les protéger. Cette affaire pourrait changer la tendance des entreprises à être tenues responsables des actions de leurs employés, quelle que soit leur stature, imposant aux institutions une responsabilité supplémentaire non seulement de châtier mais aussi d’empêcher activement que des dommages ne soient causés à leur danse, dont la plupart sont des jeunes femmes.
Mais Waterbury points au Scottish Ballet, qui a maintenant des directeurs et des ateliers d’intimité, comme preuve que la version du ballet qui l’avait rabaissée et laissée en plan était, en fait, en train de changer. « Même une entreprise prenant l’initiative de reconnaître que ces choses se produisent sous notre toit et sous notre surveillance, et que nous créons l’environnement où cela se produit est rare car, oui, être physique avec une autre personne fait généralement partie du métier de danseur, » dit-elle. « Je pense que mon cas a montré aux gens que beaucoup de ces situations, même si elles sont courantes, ne sont pas acceptables », a déclaré Waterbury.
Cela fait quatre ans que Waterbury a initialement déposé plainte : quatre ans de protestation, d’interviews, de prise de parole et de lutte pour son droit à être protégée. Maintenant, cependant, elle est juste prête à passer à autre chose. Elle est toujours mannequin et prend occasionnellement des cours de ballet pour rester en forme. À l’automne, elle se dirige vers l’école de droit en disant adieu la ville. Sil dit qu’elle aime toujours le ballet : elle veut simplement que ce soit mieux. « Tous ces changements sont une très bonne chose », a-t-elle déclaré. « Et j’espère que nous rendrons ce domaine plus agréable et moins toxique. »