Dans l’extrait du journal annuel d’Alan Bennett, le dramaturge dédie le poème de Rudyard Kipling A Dead Statesman, dans lequel le narrateur proclame que « tous mes mensonges sont prouvés faux / Et je dois faire face aux hommes que j’ai tués », à Boris Johnson.
La chronique annuelle de Bennett sur sa vie, publié mercredi par la London Review of Books, passe de ses problèmes à se faire couper les cheveux en février – son partenaire Rupert Thomas assume la tâche en confinement et « parvient à me faire ressembler à un Hitler blond » – à la politique.
En mars, il critique comment « avec sa prévoyance et son bon jugement habituels, l’un des premiers actes de l’actuel Premier ministre a été de se précipiter aux côtés du président Trump », et comment l’ancien président John Bercow a été celui qui a écarté Trump. s’adressant au parlement en 2017. « Sa récompense a été de se voir refuser la pairie coutumière à la retraite par le Premier ministre, qui a volontiers distribué des pairies à d’innombrables millionnaires, tous donateurs du parti conservateur. Et ainsi de suite », écrit Bennett.
Le 30 mai, Bennett en est réduit à simplement écrire l’intégralité du poignant A Dead Statesman de Kipling, notant qu’il s’agit « d’un poème pour Boris ».
« Je n’ai pas pu creuser : je n’ai pas osé voler : / J’ai donc menti pour plaire à la foule. / Maintenant, tous mes mensonges sont prouvés faux / Et je dois affronter les hommes que j’ai tués. / Quelle histoire me servira ici parmi / Les miens en colère et escroqués ? » écrit Kipling dans l’extrait de Épitaphes de la guerre.
La lecture du récit de Rory Stewart sur son séjour en Irak, Occupational Hazards, amène Bennett à noter en septembre qu’« il est difficile d’imaginer cet homme, même brièvement, en tant que député de Penrith et candidat de Boris Johnson, mais sur cette seule preuve, il aurait ont été un revendeur plus solide avec nos intraitabilités et un revendeur plus honnête ».
Bennett prend également le temps de faire la chronique de ses habitudes de lecture – en particulier la biographie de Philip Roth de Blake Bailey, qui a ensuite été abandonnée par son éditeur pour des allégations d’agression sexuelle. « C’est un putain de gros livre, sur lequel je suis tombé hier le jour de mon anniversaire », note-t-il en mai, écrivant également à propos de sa propre mention inattendue dans la biographie, lorsqu’il rencontre Roth lors d’un dîner dans les années 1960.
Les propres « souvenirs de la soirée de Bennett sont plus embarrassants », dit-il. « Parler à Jonathan [Miller] auparavant, j’avais fait une mauvaise blague sur le fait que la plainte de Portnoy était The Gripes of Roth », se souvient-il. « Je suis sûr que je n’étais pas le premier à comprendre cela, mais c’était nouveau pour Jonathan, alors quand Roth est arrivé, il a insisté pour le dire à son sujet. Peut-être qu’il a même insisté pour que je le répète moi-même. Je n’ai aucun souvenir de la réponse de Roth – sans amusement, j’aurais pensé – mais souviens-toi de mon propre embarras, aussi frais maintenant avec la mort de Roth qu’il l’était il y a 50 ans.
Le journal est publié dans le numéro 1001 de la London Review of Books. Mary-Kay Wilmers, qui avait édité le magazine pendant près de 30 ans et l’avait fondé en 1979 avec Karl Miller et Susannah Clapp, a démissionné de son poste en janvier. « Au début, je me fâchais parce que Karl Miller essayait de faire sortir mes blagues, souvent parce qu’il ne les comprenait pas », a fait remarquer Bennett à propos de l’histoire du LRB. « Il donnait rarement un verdict sur la pièce, donc vous n’étiez jamais sûr d’être à la hauteur. »