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MONTRÉAL — Air Canada a fait appel d’une décision de l’organisme de réglementation des transports du pays qui cherche à améliorer l’accessibilité pour les voyageurs handicapés.
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En cas de succès, cette décision annulerait l’obligation d’accueillir pleinement les passagers dont les fauteuils roulants sont trop grands pour entrer dans les soutes de l’avion.
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La décision de l’Office des transports du Canada marque le point culminant d’une affaire qui traîne depuis 2016, lorsque l’aviateur Tim Rose s’est fait dire que son fauteuil roulant électrique ne rentrerait pas dans l’avion, l’empêchant de se rendre dans l’Ohio comme prévu.
Après une série de décisions, le régulateur a statué en 2023 qu’Air Canada devait soit trouver aux passagers handicapés un vol similaire sur un itinéraire comparable, soit échanger un avion capable de transporter l’aide à la mobilité.
Rose a qualifié l’appel d’Air Canada de « triste et malheureux ».
« C’était vraiment décevant », a-t-il déclaré, d’autant plus que la compagnie aérienne a vanté l’année dernière de nouvelles mesures qui, selon elle, amélioreraient l’expérience de voyage des passagers handicapés.
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« J’ai l’impression qu’Air Canada parle des deux côtés de la bouche en ce moment. L’hypocrisie, c’est que, d’un côté, ils suggèrent qu’ils essaient de s’améliorer… de l’autre, ils continuent de lutter contre ma décision déjà prise qui assure la dignité et l’accessibilité à tous les Canadiens qui utilisent un fauteuil roulant.
Air Canada affirme avoir accepté la plupart des ordonnances du jugement visant à supprimer les barrières, y compris l’obligation de trouver un avion qui décolle dans la journée suivant la date de voyage souhaitée, à condition que le client en fasse la demande trois semaines à l’avance.
« Ce que nous contestons, c’est l’obligation de modifier à bref délai et de manière ponctuelle les avions prévus sur une route », a déclaré le porte-parole Peter Fitzpatrick.
À l’été 2016, Rose a été informé qu’il ne pouvait pas réserver un vol de Toronto à Cleveland – « assez ironiquement, pour faire une présentation sur la sensibilisation au handicap dans les grandes entreprises », a-t-il déclaré.
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« Lorsque j’ai dit à la représentante du bureau médical d’Air Canada que c’était discriminatoire, elle a répondu : « Non, votre fauteuil roulant est comme un bagage. Si ça ne rentre pas, ça ne rentre pas.
« C’est ma mobilité. On ne qualifierait pas les jambes de quelqu’un de bagage », a déclaré Rose, une consultante en accessibilité atteinte de paralysie cérébrale. « Dans ce cas, ils n’ont même pas laissé mes jambes dans l’avion. »
En 2022, un tribunal d’une agence de transport a conclu que lui et toutes les personnes qui utilisent des aides à la mobilité plus grandes se heurtaient à des « obstacles injustifiés » à la mobilité chez Air Canada. La décision est intervenue après de longs échanges entre les deux parties, une décision de 2019 établissant qu’il existait des obstacles à la mobilité, mais pas nécessairement injustifiés, et une pause dans les procédures induite par le COVID-19.
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La décision ultérieure de 2023 indique que la compagnie aérienne déploie des avions de rechange « quotidiennement » en réponse à tout, des intempéries aux problèmes mécaniques, et devrait donc occasionnellement être en mesure de faire de même pour l’accessibilité.
« Étant donné qu’Air Canada remplace régulièrement des avions en cas d’opérations irrégulières, il est peu probable que le fait de le faire pour accueillir une personne handicapée ait un impact significatif sur les droits des autres passagers ou sur la capacité d’Air Canada à fournir un service à la clientèle », a déclaré le mois d’août. .11 états de décision.
Dans son avis d’appel du 21 décembre, Air Canada fait valoir que l’exigence d’échanger des avions avec des portes cargo plus grandes – certaines mesurent un peu plus de deux pieds et demi de haut, alors que de nombreux fauteuils roulants électriques ne peuvent être repliés qu’à une hauteur de trois pieds – représente une « contrainte excessive » pour le transporteur, le plaçant dans une situation de désavantage concurrentiel.
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L’agence n’a pas pris en compte tous les facteurs ni appliqué l’analyse appropriée à ce qui constitue cette difficulté, le dépôt des réclamations.
Lancé pour la première fois en septembre, le processus d’appel a débuté quelques mois avant que le PDG d’Air Canada, Michael Rousseau, ne présente ses excuses pour les lacunes d’accessibilité de la compagnie aérienne.
Dans un communiqué de presse, il a déclaré que le transporteur accélérerait un plan d’accessibilité sur trois ans après un certain nombre de rapports récents faisant état de mauvais traitements envers les passagers, notamment un incident au cours duquel un homme atteint de paralysie cérébrale spastique a été forcé de se traîner hors d’un avion à Las Vegas. à cause d’un manque d’assistance.
« Air Canada reconnaît les défis auxquels sont confrontés les clients handicapés lorsqu’ils voyagent et accepte sa responsabilité de fournir un service pratique et cohérent afin que voyager avec nous devienne plus facile. Parfois, nous ne respectons pas cet engagement, pour lequel nous présentons nos sincères excuses », a déclaré le directeur général le 9 novembre.
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Les mesures du plan de la compagnie aérienne vont de la création d’un directeur de l’accessibilité à la clientèle à l’embarquement systématique des passagers qui demandent d’abord une assistance pour un ascenseur. Air Canada vise également à mettre en œuvre une formation annuelle et récurrente sur l’accessibilité – comme comment utiliser un ascenseur à aigle – pour ses 10 000 employés de l’aéroport et à inclure des aides à la mobilité dans une application permettant de suivre les bagages.
« Il a été très difficile de concilier ces remarques avec notre expérience avec Air Canada, car leur obligation en matière de planification de l’accessibilité est précisément ce contre quoi ils se battent dans cette affaire », a déclaré Ilinca Stefan, avocate au ARCH Disability Law Centre. , qui représente Rose.
L’appel de la compagnie aérienne conteste également l’ordonnance du régulateur l’obligeant à intégrer l’hébergement en fauteuil roulant électrique dans son plan d’accessibilité, en particulier en ce qui concerne l’achat et la sélection d’avions sur les liaisons Canada-États-Unis.
L’agence « n’a ni la compétence ni le pouvoir d’imposer du contenu » sur ce plan, a déclaré Air Canada dans un document déposé l’année dernière.
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